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约莫一个时辰后，凌九斤带着大家赶到了一个叫何家湾的村庄。村庄不大，也就二十多户人家，村前只有一条进村的小路。为了慎重起见，凌九斤叫郑良才和洪志远在村外等着，自己先进村里打探情况。洪志远要陪凌九斤一道进村，凌九斤坚持一个人前往，洪志远只得作罢。凌九斤走后，郑良才和洪志远坐在地上休息。洪志远这才仔细地打量起这里的地形来。洪志远说他以前和爹一起来这一带打过猎，还说这后面的山上有鹿。一直以来，爹都不许身边的人打鹿，说鹿是大山的精灵，是打不得的。两人正说着，突然听到村子里传来一阵骚动，有人叫喊：“抓‘红匪’，别让‘红匪’跑了！”
话音刚落，便传出了枪声。郑良才一下子从地上弹了起来，他万万没想到敌人在这里设下了埋伏。郑良才从怀里掏出枪就要往里冲，洪志远一把将他拉住说：“你在这等着，这里的地形我比你熟！”说完，拎着猎枪便冲了进去。没跑多远，却见凌九斤捂着胸口，踉踉跄跄地从村子里跑了出来，不断有血从他的手指缝里往外涌。洪志远一看，知道凌九斤中了弹，他冲上去一把扶着凌九斤说：“九斤，你受伤了？”
凌九斤说：“村里有埋伏，快跑！”
洪志远问：“曾队长他们呢？”
凌九斤有气无力地说：“他们不在村里，你们快……跑！”
“不，要跑一起跑！”
凌九斤喘着气说：“我后背中枪了，怕不行了，背着我，大家都跑不动，你给我一颗手榴弹，我来掩护你们！”
“不，九斤，我来背你，我跑得动！”洪志远来背凌九斤，凌九斤说什么也不要他背。
凌九斤说：“你背着我跑，我们都死定了，志远，别管我，你跑吧，送信要紧！”
凌九斤说完，从身上掏出一样东西塞给洪志远，洪志远来不及看，顺手塞进口袋里。
这时，一群保安队队员从村里追了出来，眼见着就要追上来，洪志远回手朝保安队开了一枪，一个保安队队员应声倒下，另几个保安队队员吓得赶紧趴在地上不敢动弹。这会儿，郑良才冲了过来，他边冲边喊：“你俩快跑，我来掩护你们！”
凌九斤在洪志远的搀扶下才跑出几步，回头却看到趴在地上的保安队队员又爬了起来往前冲，他使劲将洪志远往前一推，奋力地喊了一声：“你们快跑啊，送信要紧！”
洪志远无奈，只得将身上仅有的一枚手榴弹给了凌九斤，然后一跺脚朝断墙后跑去。郑良才朝保安队又放了一枪，吓得他们又趴倒在地上。趁这空当，洪志远拉着郑良才往身后的大山里跑去。没跑多远，只听村里传来一声巨大的爆炸声。洪志远知道，凌九斤为了掩护他们，拉响了手榴弹。郑良才想反身回去，被洪志远一把拉住，然后朝山上跑去。
洪志远带着郑良才在大山里狂跑了一阵，回头见没有保安队追来，便停了下来。郑良才爬到一棵大树上朝何家湾方向打量着，他看保安队抬着几副担架从村子里跑出。观察了许久，见村子里没有了动静，郑良才才从树上下来。从树上下来后，郑良才喃喃地说：“凌九斤是为我死的，如果不是九斤想得周全，一个人进村里打前哨，我们三个人都得死，就算不死，也得成为保安队的俘虏。”
想到凌九斤，郑良才心如刀扎，真想痛哭一场，又不敢哭出声来，只得强忍悲伤。看着郑良才痛苦的样子，洪志远安慰他说：“郑良才同志，现在不是难过的时候，我们得赶紧将这里的情况通知曾队长，告诉他们，这里有埋伏。”
郑良才说：“曾队长应该知道这个联络点已经暴露了。”
洪志远想了一下说：“对，曾队长通知到这里开会，一定会先到，他们既然先到达这里，保安队为何没有对他们进攻？这说明曾队长在进村之前得到了消息。”
郑良才认为洪志远分析得有道理，不由得轻轻地点头。洪志远接着说：“晓春队长得到情报后，定会设法通知你们，送信的同志定是与我们走错了方向。”
郑良才说：“这里离郭桥街很近，袭击我们的，很可能是郭桥保安队，徐仁善不会把手伸到这边来，他的势力没有这么大。”
洪志远没有吭声，只是低头沉思。
“看样子我们只能靠自己与队伍取得联系了。”郑良才说。见洪志远没有吭声，郑良才又说：“要不，去把九斤的尸首偷出来吧？”
洪志远听后点了点头，然后说：“等天黑吧！”
凌九斤八岁就跟着师父郑良才学手艺，后来又跟着郑良才干革命。虽然他遇到过无数的困难，但从没跟师父说过一个“难”字，总是不打折扣地完成任务。凌九斤四岁丧母，七岁丧父。父亲是在跟人家挖井时，因井塌方被埋在了井底。凌九斤从此成了一个孤儿。九斤八岁那年的冬天，郑良才在港下凌帮人家盖房子，看到一个瘦不拉叽的小男孩，打着赤脚吃力地从村外挑着一担水回家。那摇摇晃晃的样子，看得令人心疼。郑良才忍不住问村里人：“他家的大人呢？”
村里人叹着气说：“唉，哪有大人哟，都死光了！”
郑良才一听，心里咯噔了一下，趁中午歇息的时候，他去了凌九斤家里。当时，凌九斤正蹲在灶前烧火做饭。郑良才走过去掀开他的锅盖，只见锅底只有几只红薯。郑良才不由一阵心酸，问他怎么不煮米饭。凌九斤说讨来的米早就吃光了。郑良才听后，一把将凌九斤搂进怀里。然后托着他的下巴问：“跟叔说，你叫什么名字？”
“我叫九斤。”
“九斤，想不想吃饱饭？”
“想。”凌九斤使劲地点头说。
“想吃饱饭，你就跟着叔学徒，长大也当砖匠，好啵？”
凌九斤睁大眼睛看着郑良才，那满眼都是渴望和企盼啊！他好半天才说：“真的吗？你不骗我？”
郑良才肯定地说：“叔没骗你！”
凌九斤突然咚的一声，朝郑良才跪了下去，喊道：“师父！”
郑良才再次将凌九斤搂在怀里，他没想到，一个八岁的孩子，竟然这样懂礼数，知道对师父要行大礼。真是应了那句古话，穷人的孩子早当家呀！为了让凌九斤能吃上饱饭，此后，郑良才每天都将他带在身边，一边传授手艺，一边教他一些为人处世的道理。虽然九斤还是一个孩子，但他懂得感恩，为了师父，他可以连自己的命都不要。
凌九斤十五岁那一年年底，郑良才带着他去收账，回来的路上，他们遇到两条饿狼挡道。狼龇牙咧嘴地对着师徒二人，任他们怎么驱赶都不肯离开，还一步步地朝两人逼近。为保护徒弟，郑良才把凌九斤护到身后，奋力地扬起手中的砖刀，不断地对着公狼挥舞。狼们却视若无睹。眼见张开大口的公狼就要伤着师父，凌九斤突然冲到师父前面，猛地将公狼扑倒在地。这可能是公狼万万没有想到的。厮打中，公狼咬下了凌九斤额上的一块肉。尽管血如泉涌，但凌九斤却抱住公狼的颈项死死不放。郑良才趁机挥动着砖刀拼命地砍在公狼的头上，不一会儿，公狼便倒在地上不能动弹。母狼见此，哀叫一声，转身跑进了大山。击退了狼们，郑良才背起凌九斤便往附近的村庄里跑。从此，凌九斤的额头上便留下了一块疤。
郑良才和洪志远在山上待了很长时间，等天完全暗下来后，见附近没有了动静，才大着胆子下山。然后，慢慢地朝村子里摸去。此时的何家湾村，静得听不到一点声音，连狗的叫声都没有。要不是偶尔从里面传出几声婴儿的啼哭，你都不知道这村里还住着人家。郑良才叫洪志远在村子外守着，说：“万一有保安队埋伏，你不用管我，你只管跑你的，不能两人都死在这里，要留一个人出去给曾队长报信。”
在郑良才的心里，不论有多危险，生要见到九斤人，死要见到九斤尸，绝不能让九斤暴尸野外。这些年来，郑良才将凌九斤视为自己的儿子，授他手艺，带他参加革命。尽管知道，干革命就要有人去牺牲，尽管思想上早已经做好了牺牲的准备，但当这一天真的来临的时候，郑良才还是不能接受九斤的死。刚刚还在自己面前活蹦乱跳的人，怎么能一下子说没就没了呀！他甚至希望保安队抬走的人里面有凌九斤，哪怕他是受伤了成了俘虏，但总还活着。尽管对于一个革命者来说，这样的想法有一些自私，但也是人之常情。只有懂得生命的珍贵，才有勇气为了更多的人好好地活着去革命，去战斗，去牺牲。
洪志远见郑良才坚持要去把凌九斤偷出来，便决定替郑良才前往，郑良才说什么也不同意洪志远替自己去。洪志远说：“我是小分队队长，战斗经验比你丰富，遇到敌情，我知道怎么处置，你在村外接应我，有情况马上通知我。”
见洪志远坚持，郑良才只得点头同意。
洪志远摸到了与凌九斤分手的地方。借着月光，他看到前面不远的地上躺着一具尸体，等他摸到近处一看，却是一具没有头的尸体，而且被炸得稀巴烂。从尸体的衣服看，洪志远认得这就是凌九斤。洪志远强忍悲痛，将凌九斤的尸体抱起来往村外跑。
到了村口，郑良才迎了过来。洪志远把凌九斤的尸体放在地上。看到凌九斤无头的尸体，郑良才知道是被保安队砍去邀功了，他悲愤地说：“总有一天要找他们讨回这笔血债！”
洪志远建议找个地方把凌九斤安葬了，郑良才则说：“不，先找个地方藏起来，等完成任务后，再来把他运回去。”
洪志远觉得郑师傅说得对，于是，他们找了一个地方，将凌九斤的尸体藏了起来。