战役行动的突然性、灵活性
在明确宣示自己战略根本意图的同时，在具体的战役指挥与战术运用上，统一战争与一般战争相同，也强调“兵不厌诈”，主张遵循“兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也”，“攻其无备，出其不意”（《孙子兵法》九地篇、计篇）的作战原则，致力于示形动敌，声东击西，奇正相生，避实击虚，欺敌误敌，以出其不意的方式发动突击猛攻，“夫霸王之兵。伐大国，则其众不得聚；威加于敌，则其交不得合”，“后如脱兔，敌不及拒”（《孙子兵法·九地篇》），打得敌人惊恐失措，措手不及，形成迅雷不及掩耳之势，“故其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震”（《孙子兵法·军争篇》）。
“先其所爱”，“兵贵胜，不贵久”，强调先发制人，推崇作战行动的突然性、主动性、进攻性、运动性，这可谓对中国古代兵家关于制胜之道基本规律的深刻揭示。
在日常生活中，常可以听到这样的口头禅：“先下手为强，后动手遭殃”，“一步晚，步步晚”。在军事上，“先发制人”也是一个非常重要的命題。早在“古司马兵法”系统的兵书《军志》中便有“先人有夺人之心”的提法，《左传》里也有“宁我薄人，无人薄我”的见解。其实质含义即主动进攻，实施突然袭击，以争取作战上的先机之利。
“先发制人”的重要性自然不言而喻，那么剩下的问題，便是如何实施高明的作战指导，来贯彻“先发制人”的目的了。古代兵家认为，要“先发制人”，必须做到两点。一是应该创造和把握正确的时机。具体地说，就是要通过“示形”惑敌等方法，诱使敌人放松戒备，暴露破绽，然后以迅雷不及掩耳之势，主动进攻，乘虚而入，一举克敌，高奏凯歌：“敌人开阖，必亟入之……践墨随敌，以决战事”（《孙子兵法·九地篇》）；“故智者从之而不释，巧者一决而不犹豫。是以迅雷不及掩耳，迅电不及瞑目。赴之若惊，用之若狂，当之者破，近之者亡，孰能御之”（《六韬·龙韬·军势》）。二是应该在己方处于完全主动地位的情况下运用，其进攻的方向应当选择在敌人最薄弱且又是最要害的环节，从而触一发而牵动全身，以收事半功倍之效，确保“先发制人”的战略意图能够得以顺利实现。具体地说，就是要做到“先夺其所爱，则听矣”，“先其所爱，微与之期”（《孙子兵法·九地篇》）。
为了圆满实现“先发制人”这一战略意图，古代兵家主张在采取军事行动之时，一是要做到具有突然性，使敌人处于猝不及防的被动状态：“兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也”（《孙子兵法·九地篇》）；“进而不可御者，冲其虚也；退而不可追者，速而不可及也”（《孙子兵法·虚实篇》）。二是要做到具有运动性，即提倡野外机动作战，调动敌人，以期在野战中予以歼灭性的打击：“顺详敌之意，并敌一向，千里杀将”（《孙子兵法·九地篇》），要“悬权而动”，使自己始终保持主动的地位。三是要做到具有隐蔽性，使敌人无从窥知我方的眞实作战意图，如同聋子和瞎子一样，从而确保我方军事行动的突然性能够达到，运动性可以实现：“易其事，革其谋，使人无识；易其居，迂其途，使人不得虑”（《孙子兵法·九地篇》）；“因形而错胜于众，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形”（《孙子兵法·虚实篇》）。用《管子·兵法》的话说，便是：“善者之为兵也，使敌若据虚，若搏景（影）。无设无形焉，无不可以成也。无形无为焉，无不可以化也。”使得敌人在与我作战时，如蹈虚空之地，同变化不定的影子搏斗一样，有劲使不上，处处被动，而我却能够随机制宜，置敌于死地。古代兵家认为，只要在军事行动中眞正做到隐蔽、突然、机动，那么就能够先发制人，稳操胜券。
在隐蔽、突然、机动这三者之中，隐蔽又是基础，是达成突然性、实施机动性的前提条件。而是否能做到这一点，取决于是否能“示形动敌”，创造主动条件。因为战场上两军对阵，敌我双方在主覌上都毫无例外要致力于造势任势，以争取主动的地位。而能否成功，关键之一，就在于能否广施权变，示形动敌，出奇制胜。
所谓“示形”，就是隐眞示假，诱使敌人中计上当，被自己牵着鼻子走，最后陷入失败的境地。用古代兵家的话说，就是“善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之。以利动之，以卒待之”（《孙子兵法·势篇》）。他们指出，战场上示形动敌、克敌制胜的最上乘境界，乃是“形人而我无形”，“形兵之极，至于无形。无形，则深间不能窥，智者不能谋”（《孙子兵法·虚实篇》）。一旦达到这种境界，那么进行防御，即可“藏于九地之下”，坚如磐石，牢不可摧；实施进攻，即可“动于九天之上”，主动灵活，制敌于死地。一句话，我军处处主动，而敌军则处处被动。
统一战争是关系着敌对双方的生死命运的军事行动，一着不慎，则全盘皆输，所以，作为统一大业的指导者在从事战略进攻的时候，特別重视作战指挥的稳妥得体，不战则已，战则必胜。为了尽可能減轻来自敌方的顽抗，尽可能增加取胜的成算，他们总是在战役指挥和战术运用上做到具有隐蔽性，达成突然性，先发制人，把握主动，从而尽快地破解敌人防御方式，摧毁敌人的抵抗意志，消灭敌人的战争力量，实现自己的战略目的。
这种战役指挥隐蔽性、突然性的特征，在秦统一六国战争过程中王翦、王贲的战略指挥与作战部署中有着鲜明的体现。