本章大体按历史顺序，简略介绍并评述范仲淹在西北统兵前的生平事迹。全章由“青少年时期”“初入仕途”和“三黜三光”三节构成。因西北御边和“庆历新政”是范仲淹最为重要的历史活动，故本书列专章（“范仲淹的御边生涯”和“范仲淹与‘庆历新政’”）单独加以论述。而范仲淹在“庆历新政”后的晚年事迹谨列一章（“烈士暮年”）简述之。
