第四章　烈士暮年

庆历四年（1044年）六月，正值新政开展的关键时期，因党争的酷烈，关键是因仁宗对范仲淹的信任和支持不足，范仲淹不安于朝，恰值边境有警，于是范仲淹奏乞罢参知政事知边郡，“打算在宦海风波中，扬帆远去” (1) 。朝廷遂任命“参知政事范仲淹为陕西、河东路宣抚使” (2) 。范仲淹出使的具体日期，史无明确记载，但据方健先生考证为“七月初”，其行程先后历经绛州、晋州、汾州、并州、忻州、代州、宪州、岢岚军、保德军、府州、火山军、麟州等地。 (3) 宣抚陕西、河东，是范仲淹被排挤出权力中心的过渡环节。

自范仲淹等出使，朝中谗言益甚，新政受阻，仁宗对范仲淹更感疑惑，范仲淹也“愈不自安”，十一月己巳，范仲淹“上表乞罢政事，知邠州，诏不许” (4) 。庆历五年正月乙酉，“右谏议大夫、参知政事范仲淹为资政殿学士、知邠州、兼陕西四路缘边安抚使，枢密副使、右谏议大夫富弼为资政殿学士、京东西路安抚使、知郓州” (5) 。支持新政的其他人物如韩琦和杜衍等也被排挤出中央，新政的主要改革措施被迅速废除，这标志着“庆历新政”的失败。自知邠州起，范仲淹就离开了权力中心，开始了其晚年的地方仕宦生涯，直至逝世。

不过对于以天下为己任的范仲淹来说，政治上的失意并不会击垮他的意志。他在《邠州谢上表》中说“不以毁誉累其心，不以宠辱更其守” (6) ，表达的就是不以物喜、不以己悲的道德操守。其实早在景祐四年的《润州谢上表》中，范仲淹就曾坦言：“进则持坚正之方，冒雷霆而不变；退则守恬虚之趣，沦草泽以忘忧。” (7) 故无论居庙堂之高还是处江湖之远，他都始终如一地忧国忧民，不失忠贞之志。范仲淹晚年以老病之躯先后在邠州、邓州、杭州和青州等地任职，不以进退为忧，所到之处皆以民为本，兴利除害，推行善政，深得民心，彰显了一代名臣的卓越风范。