易——变易的法则
作为儒家经典之一的《周易》，由《经》与《传》两部分构成。经部又由卦形、卦名与卦辞、爻辞组成。对于周代的人们来说，这是一本占术之书。但是，使《周易》不仅仅停留在占卜内容上的在于传的部分。传是后世的人们各从其立场出发对经的意思进行解释的内容，包括彖上、彖下、象上、象下、文言、系辞上、系辞下、说卦、序卦、杂卦等十篇，所以也称为十翼。由经和传构成的《周易》，据传是上古的伏羲画八卦，中古的文王作卦辞、爻辞，近古的孔子作十翼而成的。 (10) 易终成儒家经典之一，又在汉代成为五经之首，获得“经书中的经书”的地位。
不过，据研究，现在一般认为《周易》并非一气呵成的著作，亦非孔子一人所著，它是儒家集道家、阴阳家等各家的解释而逐渐形成的，大致是在汉初到汉成帝时期逐渐形成的。《周易》的经是用于占卜的典籍，而传则通过儒者们的注释而被哲理化。儒家的教义在于倡导现实世界中的人与社会的道德和政治，原本在存在论方面并不在行，通过对易的注释，易起到了构筑儒学体系的理论基础的作用。最具象征意义的是孔子之言：“五十以学易，可以无大过矣”（《论语·述而》）。他在强调学易的意义的同时，又说“不占而已矣”（《论语·子路》）。孔子学易，但不占卜。顾炎武对此评道：“圣人之所以学易者，不过庸言庸行之间，而不在乎图书象数也” (11) 。
《周易》以阴阳之间的变易来形成世界观。“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”（《周易·系辞》）。作为宇宙根源的太极分化为阴与阳的两仪，宇宙万物都是由阳与阴的组合而成。阴阳表现了一切事物的现象及其作用的两种属性。一切事物或阴或阳，在无休止地进行变化作用的同时，其变化之中又藏着不易的法则。阴与阳的二爻是易的基本观念。两种爻重叠成三，形成卦。其重叠方式共分八种，因称之八卦。八卦再重叠成六爻，以相同原理交叠成六十四卦。易就是以这些卦与爻的动态的变易、变通来表现宇宙自然与人生的一切的道，为万物提供了说明。“一阴一阳之谓道”（《周易·系辞》）是易的基本原理和最高原则。阴与阳表现了常存于万物中的相对立的两面，这一相互对立的两面同时不绝地变通。日月寒暑的推移、人类行动的屈伸、境遇的穷之时与通之时、君子与小人之间的消长等都可以用阴阳间的动态的变通来说明。
对于阴阳变易的法则，朱伯崑进一步将它分为以下四个特征。
第一，“刚柔相推而生变化”（《周易·系辞》）。爻用来说明事物的运动和变化，爻象中的刚与柔相推移，便有了卦象和爻象的变化。刚柔两种性质间的推移表象为得失、忧虞、进退、昼夜的更替。
第二，“天地盈虚，与时消息”（《周易·彖》）。事物有消息盈虚的变化过程，人类活动也要因时而行，不能违背这一趋势。这种变化同时也是一个反复的变动过程。需要注意的是，往复循环指的是盈虚消长的循环，而不是意味着事物变化回到原来的状态，世上没有永恒不变的东西。同时，在反复的变动过程中，当事物发展达到顶点时会反转。而认识这一法则是君子的任务。“知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎”（《周易·文言》）。只有圣人能够认识法则，保持正确行动，而圣人的正确行动又以“变通”来说明。“变”即变易，“通”指的是爻象的变化推移融通无碍，即“往来不穷谓之通”（《周易·系辞》）。知悉反复的变易法则的圣人“变而通之以尽利”（《周易·系辞》），“易穷则变，变则通，通则久”（《周易·系辞》）。知变易的法则，改变现状，实现“通”的理想。这也正是《周易》总被提倡变法改革的人们所提起的原因。(https://www.daowen.com)
与变通相关联的“时中”也十分重要。在易里，“中”“中正”状态是事物的最佳状态。但是，“中”与“中正”的状态需要考虑时间推移与变化的因素。“执中无权，犹执一也”（《孟子·尽心上》）。所谓“执中无权”，指的是拘泥于固守中道，却不能通权达变。孟子批判这种教条式的、固守一种格式的“执一”偏离了真正的道。
第三，“天地交而万物通”（《周易·彖》）。阴阳、柔刚相互对立又互相推移，在推移过程之中既互相排斥又相吸引。例如将革命正当化的“革”字卦：“天地革而四时成。汤武革命，顺乎天而应乎人。”（《周易·彖》）正体现了这一点。革卦原象征着水火相息的对立，对立和相斥带来变易之势，“革而信之”，只要是能让人信服，就像寒暑这一相对立相排斥的两要素之间的相互推移形成四季一样，革暴君的命的商汤与周武王也是顺天应人的。
第四，“通变之谓事，阴阳不测之谓神”（《周易·系辞》）是阴阳变易的另一个特征。一方面，阴阳、柔刚间的推移与变通具有一定的法则，人们应该循此而行动。如豫卦中说道：“豫，刚应而志行，顺以动，豫……天地以顺动，故日月不过而四时不忒。圣人以顺动，则刑罚清而民服。豫之时，义大矣哉”（《彖·豫》）。顺即顺应，刚得到柔的应和，符合正道，意味着顺其规则而行动。圣人也正是顺应法则而行动，刑罚得当，所以人民才信服，所谓义大者也。
另一方面，易又认为，易的爻象变化无一定规则，“阴阳不测谓之神”（《系辞》），即阴阳的变化是难测的。这种变化的偶然性被称为“神”。易原先就包含“人谋”与“鬼谋”两方面，事物之变化有其法则和规律，同时又具有神妙莫测的一面，并非都可以预料到，既具必然性又具偶然性。
总之，易以阴阳二者之间的对立、推移、变通、反复和相斥相交的动态来说明万物的变化和相互作用，而关键就在于解读其间的法则，顺应变通，以达到“中正”的理想状态。