世家“奇男儿”
恽代英，世家后裔。据江苏省武进县（今常州市武进区）小河镇石桥附近出土的恽代英七世祖恽轮墓志铭称：“恽本杨氏汉平通侯恽，其子违难，以父名为氏。”平通侯恽即杨恽。杨恽，字子幼，华阴（今陕西华阴市）人，司马迁的外孙。汉宣帝时任左曹，因告发霍氏谋反，封为平通侯，升中郎将，后因遭宣帝宠臣太仆戴长乐陷害，削为庶民。“家居治产业，起室宅，以财自娱。”一年之后，其友人安定太守西河人孙会宗写信劝诫他说：“大臣废退，当阖门惶惧，为可怜之意，不当治产业，通宾客，有称誉。”杨恽未领友人之情，他本“宰相子，少显朝廷，一朝暗昧，语言见废，内怀不服”。于是在《报孙会宗书》中说：“窃自私念，过已大矣，行已亏矣，长为农夫以没世矣。是故身率妻子，劾力耕桑，灌园治产，以给公上，不意当复用此为讥议也。”〔1〕文中表现出对朝廷的不满，终至杀身之祸（被腰斩）。其兄杨忠全家也受到株连，其子逃难到毗陵（今江苏常州市新北区孟城一带），不敢再姓杨，以杨恽之名改为姓，从此才有恽姓。
恽氏传至宋朝恽方直为四十四世（代）。恽方直膝下二子，长子名绍恩，世居河庄（现名孟河镇），次子继恩迁居上垫（清咸丰年间改称上店）。恽氏遂分南北两支，世称“北恽”“南恽”。北支自恽东麓始，迁石桥、西夏墅等地。恽代英的八世祖恽士璜（六十三世），字子谓，号公望，曾任浙江海宁知府、湖南巡抚。七世祖恽轮，字其柄，号印槐，曾任浙江富县知县，海宁知州，诰封荣禄大夫、湖南巡抚。六世祖恽敷，号逊堂，历任浙江临安、定海知县，海宁知州、湖南巡抚。五世祖恽俭，曾任吏部主事，晋赠通议大夫。四世祖恽广德，授登士郎，诰封奉直大夫。恽氏传至恽代英辈，已是七十世（代）。
恽代英的祖父恽元复，字伯初，壮年以候补知县分发湖北，曾任两湖总督张之洞的幕僚，举家便迁往湖北，租住在一个“范家房子”的官僚住宅里，门上挂有“毗陵恽寓”四个大字。恽元复尤善书画，曾于1924年由中华书局刊印《莲瑞老人花鸟画册》。恽代英父亲恽宗培，字爵三，号乐三，曾以“候补府经历”的资历，在湖北老河口、德安县（现安陆市）等州县官府内任幕僚。
1919年2月4日（正月初四），恽代英到德安府（今湖北安陆市）给父亲拜年。5日晚，他在父亲署上阅《瓯香馆集》至12时，心情无比激动，在当天的日记中写道：《瓯香馆集》首言：“恽氏，世家也。余自幼以世家故受人敬爱，亦因缅怀祖德，用以自发其志气，不敢自暴弃。今见此语，心怦怦动。”〔2〕
恽代英的母亲陈葆云是他的启蒙老师。陈葆云，湖南长沙人，出生于一个仕宦之家，颇有旧学根底，常教幼年的恽代英背诵唐诗宋词。
1901年，恽代英6岁，入家塾。塾师是从故乡武进请来的一位本家老先生。他先后教恽代英读了《百家姓》《三字经》《弟子规》《千字文》《论语》《孟子》《大学》《中庸》《幼学琼林》等书。恽代英悟性极强，读过的书大都能够背诵。
1905年，10岁的恽代英考入武昌龙正初等小学堂。两年后又以优异的成绩考入北路高等小学堂。这是湖广总督张之洞创办的一所新学校。在这里，恽代英的文才开始逐渐显露出来，作文常被老师整句、整段连圈朱批，并得了一个“奇男儿”的雅名。恽代英回忆说：“吾文十三岁时即为师长赞美……吾为文皆不预布局面，见题即直抒己意。亦不好矫作古语奇语。但偶一为之以为笑耳。吾作文振笔直书，新颖之思想自然由笔尖写出，此思想之由心至手、至笔、至纸，顷刻之间耳。于顷刻之前，吾固无此思想也。此等奇境，吾每作文即遇之，仿佛若仙助者。言谈之间亦然，每有隽语冲口而出，自讶其奇，确非所料也。”“吾为文向不用稿，故每有误处。然吾好将错就错，故作周折，以自圆之。自圆之究竟有效否，殊难言之。然多能令人仍觉其自然，他人阅者决不知吾此中有何等周折也。”〔3〕
恽代英的母亲陈葆云
北路高等小学堂学制四年，他仅用一年的时间，便于1908年下半期以甲等第一名的成绩毕业。
按照大清律条关于出国留学的规定，学校准备奏请上司，派恽代英赴美国留学。
这一天傍晚，平时按时回家的恽代英还未回来，母亲十分焦急，不知发生了什么事，直到天全黑下来，他才兴奋地回到家中，将学校拟派他出国留学的事告诉了母亲。
恽代英刚说完，母亲就急着问：“到哪一国去？”
“美国！”恽代英说，“他们知道爹爹在德安府，要我回来先报告您，要是您同意了，他们再去找爹爹商量。”
母亲听完儿子的话后，深思了片刻，果断地说：“我不放心，不能让你去，你还小，才13岁，连自己还管不了呢，漂洋过海，去那么远的地方，谁照看你？你不能去！千万不要去！”恽代英是个乖孩子，听母亲的话，就放弃了留学机会，打算考武昌普通中学。
然而，天不遂人愿。1909年春，父亲恽宗培被派往湖北老河口任盐税局长一职，母亲带着恽代英兄弟四人，离开毗陵恽寓，去了老河口。
老河口是鄂西北重镇，位于鄂、豫、川、陕四省交界处，为江汉流域货物集散地，商船荟萃，商贸发达。但文化教育落后，竟然没有一所中学。
恽代英兄弟只好在母亲的辅导下，自学家中藏书。他先后读完《纲鉴易知录》《古文观止》《战国策》等，尤其酷爱梁启超的《饮冰室文集》，崇拜变法志士谭嗣同，经常吟咏谭嗣同的七绝：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”从中汲取了中国丰富的文化遗产、历史知识和奋发向上的精神，萌发了爱国主义思想。
老河口邮局局长罗衡甫，他的英语，无论是口语，还是笔译，都很地道。为了使孩子们增长知识，开阔视野，恽宗培和罗局长商量，请他为恽代英兄弟四人讲授英语。罗局长很爽快地答应了恽宗培的请求。从此，恽代英开始学习英语。(https://www.daowen.com)
一天晚上，又是罗局长讲授英语的时候了。鄂西北的夏天是孩子的脸，说变就变。晚饭前天气还是好好的，饭后却突然阴云密布，狂风呼呼作响，一道道电光闪过，一个个惊天响雷，好生恐怖。不一会儿，瓢泼大雨倾盆而下。
母亲说：“下这么大的雨，今天就不去学英文了。”
恽代英说：“不行啊，娘娘！罗先生在等着我们呢，不去怎么行？”
母亲说：“我是担心你们淋了雨，受了凉，会感冒的。”
恽代英说：“娘娘，您不是教导我们，做一个男子汉，贵在自立自强吗？如果遇到一点困难就打退堂鼓，何谈自立自强！大哥、三弟身体不好，可以请假，我带四弟去吧！”
母亲见儿子说得在理，连连点头，内心无比快慰，心想：代英长大了！
见母亲同意了，恽代英带着四弟，打着雨伞，冒雨出了门。这时，狂风刮得更加凶猛了，雨伞不管用，兄弟俩紧拉着手，相互鼓励，深一脚浅一脚，踉踉跄跄来到邮局时，浑身衣服都湿透了。罗先生深受感动，激动地说：“下这么大的雨，你们本可以不来的。”
恽代英说：“我们要遵守时间、遵守纪律啊！”
“很好！”罗先生说，“我知道你们会来的，快到房间里去，我给你们上课。不过，以后遇到这样的恶劣天气就放假，隔天再补，记住了吧！”
恽代英点了点头。
就这样，恽代英拜罗局长学英语，一直坚持了四年，就能熟练地和罗先生用英语对话，并能够阅读原版英语书籍了。
在罗局长那里，恽代英看到了上海商务印书馆和中华书局等书店的新书征订目录，如获至宝。他将母亲给他的零花钱全部用来购买杂志和新书。如《小说月报》《东方杂志》《妇女杂志》《教育杂志》，以及《饮冰室丛著》《塞瓦斯托波尔》（托尔斯泰）、《笑面人》（雨果）、《乌托邦》（莫尔）、《需要情报》（马克·吐温）等中外名著。还选购了一些欧洲社会科学著作，如卢梭、孟德斯鸠、达尔文等人的作品。
恽代英的视野开阔了，学习也更加刻苦，真是废寝忘食，成了名副其实的“书痴”。
1913年，父亲恽宗培失业，恽代英全家迁回武昌，居住在涵三宫街1号。
初夏的一天，恽代英看到武昌中华大学（现华中师范大学前身之一）的招生广告。这是不依靠洋人、不依靠官府，由中国人自己创办的一所私立大学。校长陈时先生，早年留学日本，深受资产阶级民主思想的影响，他将贫弱的中国与强盛的日本进行比较，认为日本的强盛，是明治维新、重视教育的结果。中华要振兴，唯有维新；要维新就需要培养一批有现代化知识、施行新政的人才，而人才的培养靠教育。正是在这种教育救国思想的驱使下，陈时学成回国后，于1912年在武昌创办了这所大学。
恽代英决定报考中华大学，征询父母的意见。
父亲感到很讶异，心想：“还没有上过中学呢，能考得上吗？”他用狐疑的眼光看了看儿子，转过身来问夫人：“你看呢？”
母亲了解恽代英的学习功底，坚定地说：“让他考考吧！”
恽代英果然身手不凡，中华大学新生录取的大红榜张贴出来了，他名列预科前三名，考试成绩88.6分（满分100分）。