平叛夏斗寅，讨伐杨森
武汉上空，翻滚着层层乌云。
蒋介石叛变后，新旧军阀沆瀣一气，从四面八方在军事、经济上包围封锁武汉。武汉形势日趋恶化。潜伏在武汉政府内的危机也日益表面化。
为了挽救革命，将革命推向前进，在武汉的中共中央多数委员和中共湖北省委举行会议，决定向共产国际代表和中共中央提出紧急倡议，采取断然措施，武装工农，保卫武汉政权，并推举恽代英和罗章龙、许白昊、林育南为代表去见罗迈、鲍罗廷和陈独秀，但此案遭到拒绝。
4月27日至5月9日，中国共产党第五次全国代表大会在武汉召开。恽代英出席了大会，当选为中央委员。大会在瞿秋白、蔡和森、毛泽东、恽代英等努力下，提出了一些正确的意见，促使陈独秀作了检讨，但对如何争夺领导权，大会却没有提出任何切实可行的办法，还是选举陈独秀继续担任总书记，因而未能实现挽救革命的目的。
五大期间，共产国际举行了第八次执委会，专门讨论中国革命问题，作出中国问题决议案，即著名的共产国际的五月指示。共产国际指示中国共产党立即组织10万工农武装，实行土地革命，以对抗国民党右派。共产国际驻中国代表罗易收到这份绝密电报后。没有及时报告中共中央和陈独秀，为了讨好国民党所谓“左派”汪精卫，而是给他先看。这引起了许多共产党人的无比愤怒。恽代英气愤万状，指责罗易“干了一件不可饶恕的蠢事，是一个项伯式的人物”。
五大以后，武汉形势更加恶化。
蒋介石在指使粤、桂、川、黔军阀分三路进攻两湖的同时，又收买武汉国民政府内的反动军官，企图里应外合，颠覆武汉国民政府。
夏斗寅，湖北麻城人，原系北洋军阀旧部，萧耀南统治湖北时，夏在其麾下当过旅长。1926年5月北伐战争前夕，夏斗寅投机革命，就任国民革命军鄂军第一师师长，隶属第八军唐生智节制。1927年初，夏部接替王天培、何健两部进驻宜昌、江陵、沙市、荆门，担任防备四川军阀杨森进犯武汉的任务，其部队番号改为独立第14师，共4个团1个营，约1.3万人。
夏斗寅本是作为拱卫武汉西部防线的重要力量被置于战略要地宜昌的，一直为武汉国民政府所器重。但由于所部军官很多是地主出身，阶级本性决定他们对汹涌澎湃的湖北工农革命运动非常恐惧和仇视，所以倒向了国民党新右派，听从蒋介石的指使。蒋介石承认说：“夏斗寅之起而宣言反对共产，与杨森、刘湘同受余之命令。”
1927年5月13日，夏斗寅领衔发出反共“元电”，并在四川军阀杨森的配合下开始向武汉进攻，14日抵沙市，15日按计划登陆嘉鱼，16日推进到咸宁、汀泗桥一带，并破坏武（昌）长（沙）铁路，17日进逼至距武昌仅40里的纸坊镇、土地堂。彼时，武汉国民政府的主力部队正在河南一带作战，武昌防备空虚，形势十分危殆。
危难时刻方显英雄本色。5月18日，恽代英根据国民党中央会议的决定，立即返校整编革命队伍，将武汉中央军校学生整编为中央独立师，与师长侯连瀛紧密配合，亲率独立师随武昌卫戍司令叶挺指挥的24师72团和25师75团前往平叛。
中央独立师是5月10日根据武汉国民政府军事委员会的决定，由中央军事政治学校的学生组编的，侯连瀛任师长，杨树松为副师长，宋汉英为参谋长，蓝腾蛟为步兵第一团长，史文桂为步兵第二团长，杜道周为炮兵营长，柳善为工兵营长。接着又将毛泽东主持的中央农民运动讲习所的学生编入中央独立师第二团，列为第三营。
当天中央独立师司令部发出通告宣布：
前奉军事委员会命令，以中央军事政治学校及中央农运讲习所学生编为中央独立师业已经成立，敝师长侯连瀛即于十六日正式就职，官兵所佩符号CID三字，除分函各军警机关查照外，恐未周知，特此通告。〔27〕
总政治部提出任命恽代英为中央独立师党代表，施存统为政治部主任。5月20日，国民党中央二届常委十二次扩大会议决议“照准任命”。〔28〕
18日晚，平叛军出征。在独立师出发前，恽代英作了简单的政治动员、鼓舞了部队士气。他说：“现在四处都充满了黑暗，只有两湖书院还在放射着光明，现在就是要用我们的光明，去冲破周围的黑暗。”军校讨蒋委员会同时发表了《送本校同学出发宣言》：(https://www.daowen.com)
你们在这四面楚歌、一切反革命包围中国革命及世界革命中心地的武汉的严重局势当中，你们很壮烈的奉中央命令出发了！你们将要用你们热血去杀开一条出路，将要用你们的热血去凝成本党及政府的坚固基础了！这是在现中国及世界革命运动中如何重大的意义，如何伟大的使命！〔29〕
恽代英随军行动，他戴着眼镜，穿着布军装，打着绑腿，走在队伍前面。次日凌晨3时左右，独立师步行抵达纸坊，与叶挺部并肩战斗。
在这次平叛战役中，中央独立师的官兵们表现十分勇敢。时任副班长的臧克家回忆说：“一位高个子的连指导员，黄埔毕业，共产党员，他跑在我们前边一二十米，右手高举着枪，口里喊道：‘同志们，冲呵！谁真革命，谁假革命，现在是考验我们的时候了！’神态昂扬，声调动人。”〔30〕
一营二连的周见非见证了这场战斗。他也回忆说：“一时枪声大作，敌人拂晓开始进攻了，子弹打在前后铁轨上当当地响，我们迅速左右散开，还没等卧下，前进号吹响了，一齐持枪在弹雨中向前跑百多米，在土埂卧下，抬头一看，敌人就在田沟那面，双方展开战斗。冲锋号响了，大家一齐上刺刀，喊着冲锋！杀！跳下坡去……在弹雨中，同学们各自成单行，端着枪冲上每一条田埂，一面喊杀。敌人的机枪不是打高了，就是打矮了，子弹把田水都溅在身上脸上，幸未见倒下一人。还未冲到彼岸，敌兵已溃退，同学们缴得机枪一挺。右面的同学在铁路上打倒一个抬炮的，其余敌人便扔下迫击炮逃走了。”〔31〕
经过3小时的激战，独立师打退了夏斗寅叛军，缴获大炮两门，机关枪两挺，迫击炮两尊，步枪若干支，并乘胜追击，于下午3时多赶到武昌土地堂，将叛军包围起来。这时，夏斗寅部还剩万耀煌旅千余兵力，他们为了逃命，疯狂突围。实战经验不足的独立师学生军在敌人的反扑面前经受着极大的考验。幸好在叶挺的坚定指挥下，75团及时赶到。学生军配合75团，向万耀煌部发动勇猛进攻。“有一个学生伏地开枪，一刹那间，一弹飞贯头上的帽子，穿破一大孔。该学生面不改色，反行起立追敌。”
叶挺还飞调75团一营夺回土地堂火车站。万耀煌部经独立师和叶挺75团痛击，“四方溃散，已不成军……向蒲圻方面溃退”。被夏斗寅调来增援的一个团援兵，受万耀煌部溃退的影响，也不战自逃，士气涣散，毫无斗志，“均称何时和我军开火，即准备缴械”。〔32〕
“巾帼不让须眉”，武汉中央军校女生队在这次战役中也表现了高昂的战斗热情。她们编为四个队，主要担任救护和宣传工作。开赴前线前夕，湖北省妇女协会专门送来两面锦旗，锦旗上绣着“杀尽敌人”和“革命前锋”八个大字。在出征大会上，女生队代表豪情满怀地说：“我们从军的目的，就是上前线与敌人血肉相搏，现在正是我们完成使命的时期，愿以滴滴鲜血与性命去换胜利，不杀尽敌人，誓不回见武汉革命民众。”〔33〕言毕高呼：“誓死杀敌！”“革命成功万岁！”在土地堂前沿阵地上，女生队坚守了两天一夜。她们一边悲愤地掩埋牺牲战友的遗体，一边组织慰问队和救护队，紧张地救护伤病人员。同时根据师党代表恽代英的指示组织了宣传队，每到一地便四处宣传，形式有化装讲演、编演话剧，痛斥土豪劣绅、土匪流氓及其后台夏斗寅，唤起民众起来打倒他们。
就这样，革命军于5月20日攻占贺胜桥，21日收复咸宁。此次战役共缴获大炮10尊，步枪900余支，子弹无数，俘敌1000余名，武汉局势转危为安。当天，武汉国民政府军事委员会宣布武汉解除戒严令。
5月22日，咸宁县召开了5000余人的军民祝捷大会。中央独立师党代表恽代英发表热情洋溢的讲话，高度赞扬了革命军官兵的英勇战斗精神。他说：“这次胜利完全是革命军不怕死的结果，当夏斗寅进犯武汉的时候，我们后方兵力虽少，我们革命军是不跑的，叶师长是不怕死的，带领他们的两团人去拼命冲锋，卒把敌人打败，我们所以胜利，是因为不怕死，人人都有死的决心，而且我们每次打仗都得着工农的帮助。前天到金口，金口农民协会是很帮助我们。前几天又有许多农民来报告敌情，我们很自信为保护人民利益而战，一定是胜利的。哪一个要再来压迫人民，我们就要继续打倒他。”〔34〕
革命军击败夏斗寅后，紧接着又奉命投入反击杨森的战斗。5月下旬。武汉国民政府发布了查办杨森的通令。6月上旬，军事委员会抽调第二、六、八军各一部，组织西征军，由程潜任总指挥，讨伐杨森。中央独立师也奉令协同西征军作战。中央独立师进攻沔阳峰口镇杨森部王文俊师时，该师一听到学生军的冲锋、喊杀声，立即溃逃，连王文俊本人的行李都遗弃了。6月6日晚，中央独立师占领新堤。
从新堤溃退的敌军，又遭到由岳州渡河至白螺矶登岸的革命军的迎头痛击。6月8日，革命军指挥部下达总攻击令。6月下旬，革命军占领沙市、宜昌，杨森叛军分水陆两路向巴东逃窜。
平叛夏斗寅、杨森的胜利，产生了深远的政治影响，极大地提高了革命军和武汉中央军事政治学校的威信，受到了一致高度好评。高语罕（共产党员）说：“因为领兵的叶挺，是铁军里面的健将，而黄埔的学生，也有善战的威名，（敌）闻风丧胆，先就有几分害怕。”国际代表罗易说：“当（武汉国民政府）军事委员会还在犹豫是否要采取措施反对夏斗寅时，夏斗寅已逼近武汉不到二十英里。共产党员叶挺将军采取主动行动粉碎了这次叛变。叶挺的行动得到国民党左派的支持。黄埔军校的学生（大部分是国民党小资产阶级左派的拥护者）在叶挺指挥下打得英勇顽强。”就连当时仍然戴着国民党左派帽子的汪精卫也讲了不少好话。他称赞“叶师官长身先士卒”，黄埔生“作战勇敢”。〔35〕
恽代英亲率中央独立师参加讨伐夏斗寅、杨森战役，不仅为保卫武汉的安全、解除北伐军的后顾之忧做出了贡献，而且使武汉中央军校的学生受到了一次实战的考验，也为中国共产党今后独立领导武装斗争，加强人民军队的建设，积累了经验。
本来，在平叛夏斗寅、杨森的战役中，革命军是可以乘胜前进，一举将其彻底歼灭的。但是，由于汪精卫主张调解，唐生智也说他能招降夏斗寅，于是派陈公博等进行调停，致使夏斗寅残部经鄂南、鄂东，于6月底退出鄂境，逃窜安徽，投入蒋介石怀抱，被编为第十军第一师，分驻太湖以南地区。
平息夏斗寅叛变，讨伐杨森的胜利，虽然暂时稳住了武汉的危局，但并没有驱散武汉上空的层层乌云。形势越来越危殆险恶，山雨欲来风满楼，一场大的暴风雨就要来临。