“向着灯光走上去”
1923年8月，中国社会主义青年团第二次全国代表大会于南京举行，选举恽代英为团中央候补委员，不久增补为中央委员，负责宣传工作。会后恽代英来到上海，住在法租界辣斐德路186号（现复兴中路196号），和邓中夏筹办《中国青年》。
10月20日，团中央机关刊物《中国青年》正式创刊。它是我国最早以马列主义教育青年的刊物之一，犹如一盏明灯，照亮了千百万追求真理的青年的路程。《中国青年》开始是周刊，因帝国主义和军阀的迫害和摧残，只能不定期地出版。尽管反动军阀勾结帝国主义，一再通令禁止邮局寄送《中国青年》，查禁刊物和封闭印刷厂，但它仍以不同的渠道，源源不断输送到全国各地，送到广大青年读者手中，并受到热烈欢迎，发行量一再扩大，从最初的3000份上升到50000余份。这个数字，与当时公开发行的刊物相比，是惊人的。
《中国青年》最早的编辑有邓中夏、恽代英、林育南、萧楚女等，其中恽代英担任编辑的时间最长。他除精心编辑外，还以“代英”“但一”“FM”等笔名发表220余篇文章和通信，受到广大青年的衷心爱戴和崇敬。
《中国青年》第一期由邓中夏题写刊头，恽代英写了《发刊辞》《怎样才是好人》和《对于有志者的三个要求》。
“政治太黑暗了，教育太腐败了，衰老沉寂的中国像是不可救药了。”《发刊辞》开宗明义说。
“但是我们常听见青年界的呼喊，常看见青年界的活动。”恽代英对中国青年寄予厚望，“相信中国的惟一希望，便要靠这些还勃勃有生气的青年”。〔1〕
恽代英明确指明了创办《中国青年》的目的：
《中国青年》第一期封面
第一，《中国青年》要引导青年到活动的路上，向他们介绍一些活动的方法，总结一些活动所得的教训。“青年要学做事，要用做事以学做事。青年是需要读书的，要读指导怎样做事的那些书。”
第二，《中国青年》要引导青年到强健的路上，向他们介绍一些强健伟人的事迹与言论，以洗刷青年苟且偷懒的恶弊。中国需要强健的国民，只有强健能打倒一切魔鬼，“为中国前途开一个新纪元”。
第三，《中国青年》要引导青年到切实的路上，要介绍一些切实可供研究的参考材料。要给他们一些不容易在学校学到的切近合用的知识。虚骄的浮夸，不是中国所需要的。“中国青年必须百尺竿头，更进一步才好。”〔2〕
恽代英说：“好人是有操守的，好人是有作为的，好人是要能为社会谋福利的。因此，要做好人，先硬起你的脊梁，多做事，多研究，多存心为社会谋福利。”他认为，“中国要有一万个好人，便可以得救”，并殷切希望中国青年自愿加入，“做一万个中间的一个好人”。
恽代英向中国青年提出的三个要求是：
一、每星期至少牺牲六小时做有益于社会改造的事业。(https://www.daowen.com)
二、每星期至少牺牲六小时做时事与社会改造理论与办法的研究。
三、有收入时至少捐其十分之一做有益于社会改造的事。〔3〕
《中国青年》出版后，立即在全国引起强烈反响，得到广大读者的推荐，其中很多文章被上海《民国日报》《时报》等报刊转载，南京、上海等地许多中学国文教师，采用《中国青年》的文章作为国文教材。长沙、保定等市，各销售到1000份。
恽代英始终以《中国青年》为阵地，向中国青年进行马克思列宁主义教育，指导青年读马克思主义的相关书籍以及怎样读书，还先后在该刊开辟了“列宁特号”（第16期）、“苏联革命纪念特刊”（第52期）、“列宁李卜克内西纪念特刊”（第63期、第64期合刊）、“十月革命号”（第139期）等专刊，使中国广大青年了解到十月革命的真相和马克思主义的基本知识，增强了革命的信念。陈养山回忆说：“1924年2月，《中国青年》出版列宁逝世特号，给了我极为深刻的印象。我这时才知道俄国是世界上的第一个社会主义国家，是工人阶级推翻了地主、资产阶级之后建立的工农政府，是列宁领导的。”〔4〕胡乔木也回忆说：“我第一次接触《中国青年》后，才接触到中国的共产主义运动。”“像《中国青年》这样以马克思列宁主义教育青年的专门刊物还是第一个。”〔5〕
恽代英把理想比作光明之灯，号召革命青年一心一意向着灯光走上去。
他说，倘若我不忍看见中国人民受外国资本家或本国军阀压迫，倘若我明明白白看出来救中国的道路，“我自能如在黑夜长途中看见前面一盏电灯一样，我自能一心一意地向着灯光走上去，任何别的事情，不能阻碍了”。〔6〕
他又说，中国青年，要去做一个改革社会国家与打倒帝国主义的人。“你要在黑暗的广漠之境有些恐怖么？你多找几个勇敢同行的人，而且一路的呼应，便可以壮你胆气。你若能研究得到一种信念，知道国家社会是一定可以改造的，那譬如你在黑暗中见了灯光，你的胆气自然更要大了。”〔7〕
他还说，觉悟了的青年们，在黑暗中间，要尽你们的力量，转输光明于你们周围的群众，而且为这一个更大的光明奋斗！“我们总有一日在这一个更大的光明中间相见的。”〔8〕
有青年问恽代英：“人生正当的希望，是求快活，还是求痛苦？”
恽代英回答说：“这是很难说的。你们打足球的时候，因为你们跑，你们踢，你们困乏而流汗；旁边的老婆婆说：‘你们真是自寻苦恼啊！’这是痛苦呢？还是快乐呢？你们游山的时候，爬了一坡，又爬一坡。正在爬的时候你真说不出那是苦还是乐。爬上去了便会快乐。人生便是如此。我们面前是会遇到困难的，正像爬坡一样，爬了一个又有一个，我们只要肯爬上去，总可以有筋血流畅爽快的好滋味。怕困难的人，坐在山坡下面，望着山叹息，这是懒的蠢材，天罚他永远享受不到爬山的快乐。”〔9〕
还有青年问恽代英：“意志往往不能战胜情欲，不知何故？”
恽代英回答说：这是不知意志情欲的关系。情欲是根于生理之自然，如饥而思食，便是一种情欲。其他各种情欲，也都是生理作用。所谓意志，不过是因为感情附着于较远的理想目的。因为对于那个目的有一种热烈的兴味，便自然一意向前直进，不注意别的较小的情欲了。所以，“越有力的情欲，越不易为对于较远的理想目的的感情（意志）所克制”，“越热烈的对于较远的理想目的的感情，越可以支配各种情欲”。〔10〕
理想是靠奋斗实现的。恽代英认为，确立了理想和奋斗目标后，就应该时常省察自己，看看每日或每周所做的事，是不是合于所立之志，是不是在为之奋斗。在他看来，一个人最大的毛病，就是嘴巴会说，实地不肯去做。这样是不能实现理想的。只有去做，拣你能做的事去做，自然会取得成效的。所以，恽代英希望革命青年，自己选择了一条正确的道路后，就要坚定不移地走下去。自己的利益总要靠自己的力量奋斗，唯有奋斗才有希望达到目的，实现理想。山虽高，没有爬不上去的；路虽远，没有走不到的。“还有人气的青年，上去吧！只有奋斗可以给你们生路，而且亦只有奋斗可以给你们快乐。我们要忍受一切的困难与艰苦，咬着牙齿地奋斗过去。不要让你们的精神有一份散漫，不要让你们有一点逃避责任的念头。你们要永远地望着这些中国的耻辱与危险，永远地振刷你们的精神，像古人的卧薪尝胆一样。”〔11〕
恽代英特别号召中国青年，压迫我们的恶势力——帝国主义、军阀的力量是强大的，仅仅靠我们个人去奋斗是很不够的，必须将一切同样受压迫的人团结起来，大家都来一起奋斗。尤其要与广大的农工平民相结合，使他们都站起来共同去奋斗。中国四万万农工平民是巨大的革命力量，推翻中国恶势力的统治，必须依靠他们。
这就极大地鼓舞了中国革命青年树立远大理想，为理想而奋斗的坚定信念。