铁窗烈火
恽代英是个党性极强的共产党员，虽然受到李立三的错误打击，但他还是初心永恒，一心向党。沈葆英对此想不通。恽代英却对她说：“有意见以后再说，党的决定必须执行。”
3月下旬，中共江苏省委任命恽代英为沪东行委书记和区委书记。接到任命通知后，恽代英和沈葆英将小希仲送往托儿所，换上工人装，搬进了闸北的贫民窑，以更高昂的革命热情投入革命斗争中去。他“衣披旧短衫裤，足御破皮鞋而不着袜，住于贫民窑内”，活跃在沪东工人区，领导工人阶级坚持与国民党反动派作斗争。当时许多基层干部和党员群众，对“左”倾冒险主义强烈不满，他们经常在恽代英面前流露出怀疑和不满的情绪。恽代英作为党的负责干部，信守组织纪律，不在党员群众中泄露自己对“左”倾冒险主义的意见，以造成党内思想混乱，而是正面热情激励他们坚定斗争信念，并以江西苏区斗争的实例，给他们指明中国革命斗争的方向。同时又通过正常组织渠道，继续批评“左”倾冒险主义。
五月一日来到了。这一天，李立三下达命令，要工人举行游行、罢工，以显示无产阶级的力量，制造轰动南京路的事件，以迎接中国革命和世界革命的高潮。上海许多工人群众在党团员的率领下，英勇地冲上了南京路。国民党反动派早已摸清了“左”倾冒险主义的规律，出动了大批便衣、军警，驱赶了游行队伍，逮捕了许多党团员和骨干分子，党的一些机关也被破坏，许多革命同志成了冒险主义的牺牲品，而革命高潮却并未到来。
严酷的斗争使党的许多干部和广大党员群众在思考。恽代英看到许多熟悉或不熟悉的好同志牺牲于敌人的枪弹之下，就像刺刀扎在心上一样，内心十分痛苦。他激愤地对爱妻说：“有的人被胜利冲昏了头脑，不顾及上海主客观力量的对比，梦想现在就占领上海，把群众推入冒险主义的血海。在这种时刻，怎么办呢？我是为了尽量减少群众流血牺牲，才挑起这副担子的。我不能力挽狂澜，只能献身堵口。眼前，是蒋介石用血手制造的人间地狱。要摧毁这座地狱，我不入地狱，谁入地狱？我想，血是不会白流的。革命志士的血，能够增长同志的智慧，擦亮勇士的眼睛。但愿人们能够从血的代价里很快地醒悟过来，我们的事业还是有希望的。我为此而献身，也是死得其所！”
沈葆英听到丈夫的话，内心十分激动。她看到恽代英日益消瘦的脸，叮嘱他务必注意安全，保重身体。
不幸的事情最后还是发生了。5月6日，恽代英穿着短衣，一副工人打扮，带着一包传单到杨树浦韬明路（今通北路）附近的老怡和纱厂（今上海第五毛纺织厂）门前等人联系工作，突然遇上抄靶子。由于他眼睛深度近视，又没有戴眼镜，待发现巡捕时，已躲避不及了。巡捕见他“穿短衣、戴眼镜、有水笔、手表及四十元”，遂起疑心，随后又在他身旁搜得传单一包，便将他作为共产党嫌疑犯押到巡捕房。巡捕三番五次的毒打，逼恽代英供出真实的身份和传单的来源。他坚不吐实，利用敌人没有掌握确凿证据之机，机智地称自己叫王作林，是武昌电话局失业工人。巡捕追问恽代英住在哪个客栈，他信口说是鸿运旅馆40号。当天晚上，巡捕押着恽代英坐汽车找这处地方，结果根本没有这个号码。巡捕恼羞成怒，又将他毒打一顿。
第二日，恽代英被租界当局引渡，关押在龙华国民党警备司令部看守所内。由于他在巡捕房内已被打得遍体鳞伤，面部浮肿，又没有戴眼镜，面容变形，所以在看守所关押期内，始终没有被敌人认出来。
恽代英被捕处上海杨树老怡和纱厂
三天后，他给党中央写了一封信，用钱买通了人送出去。信里详细说明了他被捕的经过，他的口供。为了能替他的假供词找着一个弥补漏洞的办法，他说：“最好能将三号从武汉进口船只，开一个来；如能为找一地址、职业可查的交来。此信能在提问以前交到，更有用处。”“照此情形，大约判决不过送苏州，不过如能设法早些出狱，自然更好了。”〔1〕
恽代英的估计没有错，由于他在严刑拷打下，坚持假口供，敌人无可奈何，6月初只好将他转押到漕河泾监狱，不久以“煽动集会”的罪名，判了5年徒刑。
恽代英以他的机智、沉着和异常坚定的精神，战胜了敌人的阴谋和迫害。在敌人的酷刑面前，始终不忘初心，保持了一个共产党员坚贞不屈的崇高气节。
狱中生活是极其艰苦的。国民党反动派为了在精神和肉体上摧残政治犯，施尽了各种迫害的手段，除了严刑拷打外，每天配给“犯人”的饮水、饮食很少，而且饭多半是霉米馊饭，有时甚至可以从饭桶里拖出死老鼠，叫人难以入口。
在狱中，恽代英肺病复发。痼疾缠身，使他脸色愈加苍白、蜡黄，形容枯槁了。但他始终保持饱满的革命斗志，在监狱这个特殊战场上领导着难友们与反动当局作斗争。
难友们在恽代英的领导下，为了改善狱中生活环境，要求反动当局增加饮水、饮食，举行了同盟绝食斗争，迫使反动当局按照“犯人”们提出的条件办理。这次绝食斗争的胜利，极大地鼓舞了难友们，更加增强了大家的团结和斗争的信心。有一个“犯人”因不堪忍受酷刑拷打，曾想以死求解脱。恽代英知道后，主动做他的思想工作，鼓励他振作起来与反动派作斗争。这位“犯人”在恽代英的帮助下，和难友们一起，投入新的斗争中。八一南昌起义纪念日时，恽代英用亲身经历向难友们讲述了起义的经过和经验教训，宣传党的十大纲领。〔2〕为了鼓励难友们的斗志，他写了《时代的囚徒》歌一首：
囚徒，时代的囚徒，
我们，并不犯罪，
我们，都从火线上捕来，
从那阶级斗争的火线上捕来。
囚徒，不是囚徒，
是俘虏！
凭它怎么样虐待，
热血仍旧是在沸腾！
蚊蝇和蚤虱，(https://www.daowen.com)
黄饭和枯菜，
瘦得了我们的肉，
瘦不了我们的骨！
囚徒，时代的囚徒，
我们并不犯罪，
我们都从火线上捕来，
从那阶级斗争的火线上捕来。
囚徒，不是囚徒，
是俘虏！
我们并不怕死，
胜利就在我们眼前！
铁壁和铜墙，
手铐和脚镣，
锁得住我们的身，
锁不住我们的心！
这首歌表达了对敌人的无比愤慨和对革命必胜的坚强信念，在狱中流传了好几年，鼓励了难友们的斗志。难友们拖着沉重的步子，昂起头，激昂地唱着。歌声回荡在阴沉沉的狱中，犹如在人们心中点燃起光明的火炬。
1930年8月27日，恽代英被押解到苏州监狱。次年2月又转押到南京，关在江东门外国民党的“中央军人监狱”的“星”字监牢房里。
国民党伪“中央军人监狱”，也称伪“政治部军人监狱”和伪“中央陆海空军人监狱”，系1930年根据蒋介石、陈立夫的指令建造的。名义上是关押犯法军人的，实际上大多监禁的是政治犯。恽代英在狱中做些挑粪、种菜等劳动。这里也囚禁了许多他在漕河泾监狱中认识的难友。虽然有的人已认出了恽代英，但被他高尚的人格和魅力所感动，始终保持着秘密。恽代英曾在黄埔军校、武汉军校担任过要职，狱中个别军官也认出了恽代英，但他们十分钦佩恽代英的才能，并为他矢志革命的精神所感动，也缄默不语，秘而不宣。
监狱非人的生活和疾病的折磨，使他身体更加虚弱了，但斗争的力量却日益增强。他经常对难友们进行革命气节的教育。他说：“对一个革命者来讲，战场固然是考验，而监狱也是一个特殊的战场。一个真正的革命者，在这个特殊战场上，在生死面前，要经受得起严峻的考验。”面对铁窗，他思绪翻滚，回忆起自己在安徽宣城师范任教时，曾在李求实和宣师进步同学创办的油印小报上写过的一篇短文——《我》：“我身上没有一件值钱的东西，只有一副近视眼镜，值几个钱？我身上的磷，只能做四盒洋火。我愿我的磷发出更多的热和光。我希望它燃烧起来，烧掉古老的中国，诞生一个新中国。”这时，他无比激动，思想的闸门打开了，又激情澎湃写下了一首气壮山河、豪情万丈的七绝一首：
浪迹江湖忆旧游，
故人生死各千秋，
已摈忧患寻常事，
留得豪情作楚囚。〔3〕
这是恽代英的绝笔。这首情真意切的诗，蕴含着对战友深厚的情谊，充满了对革命前途的坚强信念。这首气吞山河、视死如归的壮丽诗章，是革命诗人心中的火山喷溅出来的不可抑制的烈火、岩浆；是一个不屈的共产党人发自肺腑的战斗呐喊。这首铿锵有力的七绝，不胫而走，在难友中互相传抄，争相吟诵。时隔十多年后，周恩来在重庆领导八路军办事处工作时，多次将这首诗抄给身边的工作人员，讲述恽代英对敌斗争的英勇事迹，对他们进行革命气节的教育。1953年，周恩来又亲笔抄录了这首诗。这张珍贵的墨宝，现珍藏在《中国青年》编辑部，它将和恽代英光辉战斗业绩一样流传千古，是我们广大青年学习先辈革命传统的好教材。