在安徽宣城
1920年深秋的一天，有四位身穿长衫，脚着草鞋，肩挑行李的青年，来到安徽宣城省立第四师范学校（简称宣城师范）校门口。门卫工友拦住了他们，其中一位年龄较大点儿的青年，放下行李，揩了揩额头上的汗水，微笑着说：“我是受聘新来的教员。”
“教书先生？”工友好生纳闷，心想，“说是先生，天下哪有先生挑行李、穿草鞋的？说是苦力，天下哪有穿长衫、戴眼镜的？”
这位戴眼镜的青年就是恽代英，另外三位青年是随他读书的学生吴化之、李求实、刘茂祥，他们都是利群书社的社员。
原来，恽代英是受宣城师范校长章伯钧的聘请前来任教的。正在交涉时，章伯钧校长出来了，见到恽代英，惊异地问：“学生们早到码头上去迎接你了，怎么没接到？”他立即恭恭敬敬地将恽代英一行迎了进去。
章伯钧，安徽桐城人，与恽代英同年，1919年8月于武昌高师（现武汉大学）英语系毕业后，被聘为安徽宣城省立第四师范学校英语教员，1920年出任该校校长。在武汉学习期间，章伯钧就仰慕恽代英的精神情操和才华，担任校长后，为回应学生强烈要求聘请有学问和改革精神的教师来校任教的呼声，他首先就想到了恽代英，聘请恽代英任教务主任。恽代英提出带三位学生来校读书，章伯钧也同意了。这样便有了开头的一幕。
章伯钧校长聘任恽代英来校任教务主任的消息不胫而走，全校同学满心欢悦。去码头迎接恽代英一行的几位同学心想，像恽代英这样有名的先生，一定是西装革履，气度非凡。他们的眼光一直注视着这样的旅客，所以没有接着恽先生，自在情理之中。他们在码头扑了空，匆忙赶回学校，听门卫工友讲恽先生自挑行李早已到校，被章校长迎进学校了。他们一个个感到很惊奇，更加佩服恽代英了。
第二天，学校贴出通告，少年中国学会会员、本校教务主任恽代英先生在理化教室讲演。吴蔚春回忆说：
同学们一齐拥到理化教室来。一会儿，一位青年教师走上讲台。呵，他就是恽先生。恽先生说的一口湖北话，初听时，有好多话不大懂。但是他讲演的姿态和表情，时时吸引着我们，而且越讲声音越高。他那流利的语言、奔放的热情、加以有力的手势，使每个听众都被他征服了。
从此以后，恽代英常和我们接谈。每到晚饭后，不论在哪个地方——在校园里、在校门口、在广场上，总有许多同学把他围着，而且越围越多。听他讲话，亲切有味，异趣横生。他的知识是那样丰富渊博。你问到哪里他谈到哪里。他把中国国内纷争的局面和国际列强竞争的动态，说得有条有理、有声有色、娓娓动听。他说，中国已处在列强蚕食鲸吞的时代，大家还不痛心疾首负起救国的责任来吗？他不主张师范生进大学。他说，师范生是为国家培养后一代儿童的。普及教育、唤醒广大民众，急起救国，师范生是起一定作用的。他提醒同学要组织各种学社，相互砥砺切磋，研究学问，陶冶品德。〔10〕
恽代英在宣师除担任教务主任外，还兼教修身和英语。他破除旧的束缚，革新教育，采用在中华大学中学部时行之有效的一套办学方法，从教育原理和学生特点出发，主张学生自治。他认为，我提倡学生自治，根本便只是因为那是合于我的教育理想，即之前我说教育要顺着学生生长的原理，使他在心理方面和社会方面得着他合当的发展的意思，并强调说：
我以为学生自治是要逐渐使学校主权操于学生……我们要学生将来做主人，不可只顾叫他在学校里做奴隶。要他做社会的主人，须先让他做学校的主人，以练习做主人的能力与品性。我承认学生自治的性质是如此。〔11〕
在恽代英看来，学生对教师，爱便易信，信便易从。果然爱了信了，相见指挥如意。因此，教师从事教育事业，要以生为本。否则，不配做教师。教师也应当求教育方法的更新，正确引导学生。简言之，凡学校的事，应由学生严格监督教职员，教职员也要严格监督学生。
恽代英主讲修身课，废除旧教材，采用白话文，自编新讲义，紧密联系社会问题、家庭问题和个人修养问题，结合自己在中华大学互助社的实践，娓娓道来，成了学生最喜爱的课程。每逢他讲课时，课堂上总是挤得满满的，连窗外阳台上也站满了人。他要求学生树立远大的理想和正确的人生观，既反对“饱食终日，无所用心”，也鄙视“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，梦想通过个人奋斗的道路，达到成名成家目的的人。他经常在学生中举行人生观的讨论会，学生提出的一些问题，他总是不厌其烦地予以解答。他特别注意传播马克思主义，指导学生阅读《共产党宣言》《新青年》等进步书刊。他还通过李求实、吴化之、刘茂祥深入学生之中，帮助积极要求上进的学生组织了求我社、觉悟社、爱智社、新群社、互助社等爱国进步的社团组织，培养学生的自治能力，上任才两个月，便使宣师校园形成了良好的积极向上的氛围。
这年5月，恽代英应芜湖学联的邀请，去芜湖五中讲学。在这里，他会见了少年中国学会的好朋友沈泽民，他俩畅谈了改造中国教育的问题。恽代英主张，青年学生到民间去，到社会去，特别是要到农村去了解农民的疾苦，找到中国社会的病根，大家合力都去拔病根，救中国。沈泽民完全同意恽代英的观点。
这时，来自江北和县和含山县的两位学生代表慕名而来，找到恽代英，请恽代英为他们即将出版的《和含学会会刊》创刊号写篇序言。
原来，安徽和县和含山县两县在外地读书的进步青年，为乡土运动团结起来，成立了一个进步社团“和含学会”。为指导学会的工作，交流工作方法，他们创办了《和含学会会刊》，创刊号的文稿都编好了，就缺一篇发刊词。
恽代英听了两位青年的介绍，非常高兴：“你们全为讲学做事而结合，一定是很有希望的。”还鼓励他俩说：“你们的结合，完全不同于那些为了私心感情、营谋私利而结合的同学会、同乡会。你们的结合，是为社会正当的结合。中国正是需要有你们这样的青年！”
随后，恽代英泼墨挥毫，一气呵成《〈和含学会会刊〉创刊序言》：
和含学会，是县同含山同志的青年，为乡土运动而团结起来的……在结合了之后，用什么法子可以对社会多生些功效呢？我可以说，少做场面上的事，多做骨子里的事。少做扎空架子的事，多做切实的事。少做与人捣蛋的事，多做改进自己改进团体的事。这样和含学会，可成为中国乡土运动一个模范团体。
学会的个人修养圆满了，团体实力充实了，三五年后，自然可以改造乡土。人只怕不好，好人只怕团结不起来，团结起来只怕中途变坏了；不然我们年纪一天天长大，学问一天天进步，声望地位一天天继长增高，为什么愁不能改造乡土？乃至改造中国呢？
和含学会的同志努力了！〔12〕
和含学会会员受到恽代英的鼓励，对当时安徽的乡土改革，更主动积极了。
恽代英在宣师废寝忘食地埋头工作，每天达10小时以上，有时一天撰文竟达1.5万多字。由于他过于专心，经常忘记进餐的时间，等他到食堂时，卖饭师傅早已离去，以致常挨饿。后来他和同事巴叔海约定，每次餐前，巴叔海经过他的门以筷子敲打饭碗为号，表示开饭时间已到。恽代英闻号才搁笔，去进餐。他的生活十分简朴，行李仅有一条棉被，半垫半盖，以度严冬。一把雨伞，一包换洗的衣服，就是他身边的长物。衣物更换，均自己洗涤，从不借手他人。他的月薪较丰，在百元以上，还时有稿费，但却省吃俭用，除资助李求实、吴化之、刘茂祥三位学生外，还要资助其他家境贫寒的学生。有两位贫苦农民家庭出身的学生，因家乡闹饥荒，无法继续读书。恽代英知道后，立即找到这两位学生，热情地对他们说：“一个有志青年，要不怕困难和挫折，你们要读下去，要刻苦学习；更要关心国事，为民分忧，将来做国家的栋梁。”他拿出钱，资助这两位学生，使他俩免于辍学。
宣师监学唐石亭闻讯，恶意地说：“恽先生是有知识的人，如何竟同乳臭未干的穷学生亲如手足呢？”唐石亭是占田万亩的劣绅，平时盘剥克夺，打骂学生，不以为耻。恽代英正气凛然地回敬他：“为官不为民，不配当官；教师不爱生，不配当先生！亏得是你监学讲屁话！”
唐石亭气得五孔冒烟，对恽代英怀恨在心，处处排挤打击他。恽代英对唐石亭的腐朽教育思想和恶劣行径进行了坚决的斗争。有一次，一个学生为生病同学煎中药误了课，唐石亭罚他的站。恽代英气愤地说：“监学管教无方，理应陪站。”搞得唐石亭十分狼狈。
恽代英十分关爱宣师附小，专为附小写了一首校歌，热情寄望今日少年，将来成长为亚洲主人翁：
敬亭拱北，宛水环东，
山川明秀郁葱茏。
高斋荫影，叠嶂重重，
吾校巍然镇其中。
今日少年，断粥身躬，
将来东亚主人翁。(https://www.daowen.com)
前程万里，毛羽须丰，
一旦奋起何其雄。〔13〕
这首饱含热情、激人向上的校歌，至今仍在传唱，鼓舞新时代的少年奋发图强，立志做无产阶级革命事业的接班人。
1921年5月来临了，恽代英以更高昂的英雄气概投入战斗。他在纪念五四、“五七”国耻日的群众大会上，慷慨激昂地发表演讲，以朝鲜亡国的惨痛教训，激发民众振作起来，投入救国的运动中。他愤怒揭露反动军阀媚外卖国的罪行，无情鞭挞土豪劣绅鱼肉乡民的无耻行径。他大声疾呼：“朝鲜就是我们的一面镜子。我们如再醉生梦死，帝国主义就会很快地来侵略我们，中国腐败政府，只知仰赖帝国主义任其宰割，这就是捆锁四万万人民的一条大铁链。”在他的鼓动和率领下，宣城掀起了爱国的热浪，爱国学生和青年纷纷走上街头，捣毁了一些专售日货的商店，宁静的“宁国府”沸腾起来了。
6月中旬，宣城的地方反动势力对恽代英的革命活动恐惧万分，县商会会长朱洞词和监学唐石亭联名拍电报给安徽省政府，诬指恽代英“组织党羽，煽动学生，图谋不轨，大逆不道”。安徽省军阀张文生接电后，立即下令通缉恽代英。
章伯钧校长有权邀请恽代英来宣师任教导主任，却没有能力阻拦恶势力对他的迫害。
恽代英闻讯后，被迫离开了宣城，带着李求实、吴化之、刘茂祥和宣师的进步学生梅大栋、李延瑞等，与宣师师生依依不舍挥泪而别。他们一行笠帽跣足，到黄山进行了为期近半个月的旅游调查。
在安徽宣城中学校史馆，藏有一份珍贵的历史文物。这就是《梅大栋日记》，记载有恽代英一行当年在泾县南陵及黄山山区旅游及农村调查5天的活动情况，实在难得，特录下：
6月19日，下午5时，抵太平县城寓西街王大顺客栈。
6月20日，早上将零物交店主保管。七时半，出太平县南门行十里至三口镇，市面很好，再走三十里至谭家桥，进食后向左走小路上山，行二十里至三岔，过乌泥关、天都保障小城后，约计十里抵歙县汤口，宿三岔。
汤口烟火数十家，但买菜无门，饭需自煮，真奇俗也。
6月21日，七时入山，计行七里至小补桥（古名卧龙桥）过桥为汤池浴，半小时入紫云庵饮茶，门额题曰：“第一茅棚”，又曰“第一洞天”。寺宇颇广洁，寺外篁条亦不见天，少进石折，登罗汉级之千余重，三里抵朱砂庵（即慈光寺），坐朱砂峰，面紫云峰。右进石级越险，终止悬崖上，凿石恰容一足，下临无地（即中心坡），过天都峰，上刊“观止”二字，十五里到文殊院进食，颇寒，复行至莲花沟。鳌洞天、阎王壁、狮子林宿十五里。天海以后为下岭，积石指路颇妙。
6月22日，五时出狮子林寺，登始信峰，白云在脚下数十丈如雪，青峰出没于其间，真云海也！下山回寺进食，此行为六里。饭后由寺后石上观凤凰柏、卧龙松，又上清凉台，观石笋峰及各种怪石。此台有破石松，已枯，尚有对面一破石松，此处刊有“奇特”二字。复前行十五里至松谷庵，又下十五里至岭村，路过油潭清龙，越岭五里，满村八里，绕村十二里至太平县。已五时，饭后访此地高小，今足观这校还好。
早成律诗三首，对梅大栋等说：“韵考不住。”
（一）
我生暇日本无多，为爱名山作此游。
凿石悬崖恰容足，攀登绝顶尽开怀。
苍茫天壤四望阔，绰约奇峰一眼收。
珍重大家健腰脚，终南华岳未全过。
（二）
我曾三度上匡庐，如此奇峰到处无。
初试汤池水刚热，又看黄海雪平铺。
草埋幽径人少过，风送深岭有鸟啄。
犹恨未能登绝顶，莲花峰外数天都。
（三）
久闻人说黄山好，今日欣登始信峰。
列嶂有心争俊秀，古松无语兀能钟。
置身霄汉星辰近，俯目尘寰烟雾封。
到此方知是云海，下藏幽壑几千重。
6月23日，上午八时起行，同出西伊，恽代英、李求实、吴化之往九华。
与梅大栋分别后，恽代英等继续进行农村调查。
当年一直陪同恽代英的吴化之回忆说，在黄山的半个月，“每天步行十里，有时住在农民家里，有时住小店或山林古庙。我们自己买米，借农民的锅做饭。我们边走边看，同当地农民交谈，了解农民生活和教育状况。虽然我们对农村经济情况、租佃关系、剥削关系也做过调查，知道那里的地主和佃农对田里粮食的收入大半用的四、六开，感到那里的农村破产，但我们当时偏重的还是农村教育。在皖南山区旅行途中，代英很关心农民疾苦，和老人们谈他们怎样移进山区，怎样耕作；和青年人谈学习识字，如何摆脱愚昧落后的状态。他十分喜欢山区农民的勤劳质朴生活。他认为中国农村面貌，应该是有志青年的责任，尤其是师范学校的青年人，必须立志到农村去，到田间去，了解农民的痛苦，找寻摆脱痛苦的方法，教育他们去为解除自己的痛苦而奋斗。他认为，真正了解农民生活的人，才会同情于农民，这种人说的话做的事才能打中农民的心坎，才能为农民所信任；能得到群众信任的人，是世界上最幸福的人”。