独立探索建党
在安徽宣城的这段时间，是恽代英由爱国主义向马克思主义快速转变的时期，也是他独立探索建党的一个重要时期。
中国共产党是马克思主义与中国工人运动相结合的产物，它是在中国社会本土内生的，是中国近代社会发展的必然结果。
1920年8月，中共武汉早期党组织成立后，中共上海早期党组织曾致信包惠僧（时任中共武汉早期党组织书记），要他与恽代英联系，吸收利群书社的优秀分子入党。但由于各种原因，恽代英始终没有与包惠僧及共产国际代表联系上，从而走上了在中国独立探索建党的道路。
与陈独秀、李大钊一样，恽代英这时也开始在工人阶级的沃土中播撒马克思主义的种子。创办利群书社后不久，恽代英又在武昌大堤口创办了利群毛巾厂。这既是他试验“共同生活”的另一个基地，也是他与工人阶级联系的一个重要据点。在这里，恽代英结识了第一批工人朋友。他经常深入工人群众之中，向他们宣传劳工神圣、妇女解放等道理。林育英（张浩）、陆若冰等人就是在这里学习到马克思主义并走上革命道路的。1920年4月，恽代英又和施洋、李书渠等人发起成立湖北平民教育社，专门招收经济困难、没有上过学的工人及其子弟。恽代英、施洋等人经常关注工人的艰难生活状况，在教学中启发他们的阶级觉悟，深受工人群众欢迎。他还和林育南、林育英在黄冈林家大湾恢复了浚新小学。由此可见这时恽代英已将关注的目光从青年学生扩展至贫苦的工农之中，从单纯的先进思想文化宣传转向了实际的革命活动。
恽代英在去安徽宣城时，已接受了马克思主义的一些基本观点，但还没有完全剔除掉非马克思主义的思想杂质。到宣城后，他的思想又不断向前发展。工读互助主义从本质上讲是空想社会主义。企图用这种改良主义的方法改造中国社会，注定是行不通的。果不其然，北京大学工读互助团最先成立，也最先失败。上海沪滨工读互助团勉强坚持到年底，也因经济困难、无法维持而被迫解散。恽代英在武昌的“共同生活”试验，也面临重重困难。何孟雄在北京工读互助团失败后，从空想社会主义梦想中惊醒过来。他大声疾呼：“我在这里，忠告我们青年们，自己慎重点！社会的黑暗，比家庭更黑暗呢。不要听文化运动功臣们的门面话。自己没有本领，只管蓄本领去，不要上当呢！”〔14〕
听了何孟雄的话，恽代英头脑也清醒了许多。他说：“我们血气方刚的少年听着，这是深受其害的人所说的。我们要知道工读虽是好事，但对于生活能力不充实的人，不是容易做到的事，不要轻易地盲从妄动呢。”恰在这时，《新青年》开展了社会主义大讨论。这场大讨论促使恽代英迅速地向马克思主义转变。1920年12月，陈独秀在批判张东荪改良主义的同时，对恽代英的《未来之梦》也提出了批评。他指出：“在全社会的一种经济组织、生产制度未推翻以前，一个人或一个团体绝没有单独改造的余地。试问福利社以来的新村运动，像北京工读互助团及恽君的《未来之梦》等类，是否真是痴人说梦？”〔15〕这使恽代英的思想受到极大震动。
1921年初，在芜湖省立五中任教的沈泽民致信恽代英说：“教育问题，正如一切问题一样，不把全部社会问题改造好了，是不会得到解决的。”
恽代英完全同意沈泽民的观点，回信称赞沈泽民看问题深刻，“目光如炬”。
4月21日，林育南致信利群书社朋友，介绍了刘仁静与他讨论马克思、安那其问题的意见：
昨天仁静来，他说暑期约代英在武昌开“社会主义的辩论大会”，于是我们就大谈起社会主义了。他力言马克［斯］思主义是怎样的彻底，方法是怎样的切实，并且说无政府主义是空空洞洞的，所以他是信仰马克［斯］思主义，而不大满意于无政府主义的.我们又谈到小组织的（这小组织是指向外宣传主义，用教育和其他组织的力量去改变旧社会建设新社会的雏形的非个人主义的）平和运动和大破坏的激烈运动的种种问题。谈论的结果，他是主张后者，但亦不反对前者。我的意见是二者须同时并进，互相为用，不可缺一。〔16〕
6月，林育南又致信恽代英，诚恳地批评了《未来之梦》的空想主义，他说，共同生活不能实现，亦觉实现无必要。“总而言之，我们这种理想仿佛是对的，但审查社会情形和我们的力量，恐怕终究是个‘理想’，终究是个‘梦’呵！”〔17〕
陈独秀的批评和挚友林育南的信，促成恽代英信仰了马克思主义。
恽代英在参观北京大学工读互助团时，曾与王光祈、何孟雄探讨过该团失败的原因。
王光祈说：“主要是缺乏管理经验。”
何孟雄不同意王光祈的观点，“认为主要是经济能力不足”。恽代英当时只是认真地听，没有发表意见。
看见陈独秀的文章和林育南的来信，再结合自己的实践和处境，恽代英接受了何孟雄的观点。6月15日，他致信王光祈说：“你很不信经济压迫，能力不足，为工读互助团失败的理由……但以我一年来利群书社的生活，深信都市中作小工商业，实有不免受经济压迫的地方……我们真的饱受了经济压迫的况味。”〔18〕后来他又回忆说：“记得我从前痴想以为我开办了一个小商店，便可以由怎样的发展以至于完全改革社会，于是做了一篇《未来之梦》，大发其狂热……但是事实上证明我这只是一个荒诞的空想，改革社会绝不是像这样做下去就能有功效的。”〔19〕
恽代英是怀抱着远大理想，企图通过改造教育达到改造社会，实现“未来之梦”美好愿望来到安徽宣师的，但却受到旧社会恶势力的残酷迫害和经济的无情压迫，使他在宣师一度感到十分“怅惘”。他曾写过一首诗《一刹那的感想》表达了自己苦闷的心情：
昨天蓦然地想起来，这魂魄不曾有个地方安放。
这飘零的生活，令心中每觉怅惘。
我待要不努力，眼看见许多天使样的少年，
一个个像我样的堕入劫障。
我待要努力，这罪孽深重的人类啊！又处处的打消了我的力量。
是我对不住人类么？要人类对不住我么？
我愉快的灵魂，亦似乎感觉痛苦了。这似乎是我听见了我的灵魂哀唱。
我知道我应该努力，但我应该有更合宜的努力地方。
长铗归来乎！何处是我的家乡？
令我这一颗柔软的心儿，永远的这样系思怀想！〔20〕
“更合适努力的地方”究竟在哪里？“何处是我的家乡？”恽代英没有悲观，还在苦苦地寻觅着。
恽代英一行结束黄山旅游农村调查后，来到芜湖大通码头，在这里分手了；李求实、刘茂祥乘船逆行而上，回到武昌与利群书社工作；吴化之和李延瑞等重返宣师学习；恽代英则只身乘船顺江而下，去南京参加少年中国年会。(https://www.daowen.com)
1921年7月1日至4日，少年中国学会在南京高等师范学院梅庵举行年会。就在这次年会后，恽代英确定了自己的马克思主义世界观。
年会在讨论学会宗旨和主义时，邓中夏、高君宇、刘仁静等坚决主张学会应确定社会主义的方向；左舜生、陈启天、余家菊等则主张学会应成为从事“社会活动”的改良主义团体。这实际上是马克思主义和改良主义争论在少年中国学会内的反映。恽代英起初在年会上采取调和态度，以免“伤感情，生隔阂”，造成学会分裂。但当他见学会分裂已经不可避免时，便坚决支持邓中夏等人的社会主义思想观点。会后，他在致少年中国学会会员杨钟健的信中说：“我在南京曾力为学会作调和派。调和非我本意，然当会及会后均见学会有树立一定明确旗帜的必要，实无调和的余地”，“我私意近来并很望学会为波歇维式（即布尔什维克式）的团体，这是年会后思想的大改变。”〔21〕
1921年7月15日至21日，恽代英从南京返回湖北后立即召集受利群书社影响的林育南、林育英、唐际盛等24位进步青年在黄冈浚新小学召开会议，宣布成立具有共产主义性质的革命团体共存社。其宗旨是：“以积极切实的预备，企求阶级斗争、劳农政治的实现，以达到圆满的人类共存为目的。”〔22〕这与随后召开的中国共产党第一次全国代表大会通过的第一个纲领的基本精神完全一致。中共一大召开后不久，恽代英获悉了中国共产党正式成立的消息，立即宣布解散共存社，与林育南、林育英、李求实、萧云翥、李书渠、廖焕星等先后加入中国共产党。他们从此为共产主义理想不懈奋斗，直至生命的最后一刻。
共存社虽然名称与中国共产党有别，但它事实上是带有无产阶级政党性质的革命组织。新解密的俄罗斯档案印证了这一点。1922年1月21日至2月2日，林育南代表共存社出席在苏俄伊尔库茨克召开的远东各国共产党及民族团体第一次代表大会。林育南抵达苏俄后，用中、俄两种文字填写了一张《调查表中华共产党部》，其中第5栏“现有什么委任状？”林育南写道：“有共存社的委任状”；第6栏“原属什么党派或团体？”林育南写道：“共存社（共产主义团体）的社员。”〔23〕共存社的成立，说明建立一个全国统一的无产阶级政党来领导中国革命，已经成为当时中国革命者的共同愿望。
恽代英独立探索建党的实践，表明中国的无产阶级政党迟早也会成立，这充分证明中国共产党的诞生是历史的必然。
【注释】
〔1〕《恽代英全集》第三卷，人民出版社，2014年版，第99页。
〔2〕《恽代英全集》第三卷，人民出版社，2014年版，第118页。
〔3〕《恽代英全集》第三卷，人民出版社，2014年版，第341页。
〔4〕《恽代英全集》第三卷，人民出版社，2014年版，第124页。
〔5〕［美］埃德加·斯诺，《西行漫记》，三联书店，1979年版，第129页。
〔6〕《毛泽东早期文稿》，湖南人民出版社，2008年版，第587-588页。
〔7〕［美］埃德加·斯诺，《西行漫记》，三联书店，1979年版，第131页。
〔8〕《恽代英全集》第三卷，人民出版社，2014年版，第98页。
〔9〕《恽代英全集》第四卷，人民出版社，2014年版，第41-42页。
〔10〕吴蔚春：《恽代英在宣城师范》，《回忆恽代英》，人民出版社，2015年版，第253页。
〔11〕《恽代英全集》第五卷，人民出版社，2014年版，第1页。
〔12〕《恽代英全集》第四卷，人民出版社，2014年版，第545- 546页。
〔13〕存安徽宣城中学校史馆。
〔14〕《恽代英全集》第四卷，人民出版社，2014年版，第174页。
〔15〕陈独秀：《关于社会主义的讨论》（十三） ，《独秀复张东荪信》，《新青年》第4号第23页，1920年12月1日。
〔16〕《林育南文集》，人民出版社，2014年版，第28页。
〔17〕《林育南文集》，人民出版社，2014年版，第32页。
〔18〕《恽代英全集》第四卷，人民出版社，2014年版，第500页。
〔19〕《恽代英全集》第八卷，人民出版社，2014年版，第41页。
〔20〕《恽代英全集》第四卷，人民出版社，2014年版，第493-494页。
〔21〕《恽代英全集》第四卷，人民出版社，2014年版，第533页。
〔22〕《浚新大会纪略》，载《我们的》第7期，1921年8月10日。
〔23〕中共一大会址纪念馆：《中共首次亮相国际政治舞台档案资料集》，上海人民出版社，2016年版，第328页。