第七章
10天以后，他们同时出院。看着她那尚未成熟已为人母的尴尬和瘦弱单薄的身材，宁奇真的很担心这一对回民小夫妻的今后和未来。走出医院大门，宁奇和阿里子依依不舍。色旦子怀里抱着孩子，紧紧依傍着白兰芳，像是一对亲姐妹。阿里子已经把绳子拴在了宁奇的架子车上，一定坚持要帮助他把白兰芳送回去，因为条件所限，宁奇只能用自行车吊了一辆架子车拉人回去。宁奇坚持没有让他送。他知道他的心情，阿里子是真心诚意的。但是他必须拒绝他的这番美意，因为他不知道宁奇此时的心情，他除了眷恋之情之外，更多的是对这一对小夫妻的同情。在医院相处的日日夜夜里，每每看到他羞涩木讷没有主见的样子，心中便有一种异样的感觉。
自从医院一别，一个城里一个乡下，宁奇再也没有听到有关阿里子和色旦子的消息，以至于这一对回族小夫妻几乎淡出了他的记忆。让宁奇没有想到的是，8年后他居然和阿里子奇迹般地相遇了，而且，他们的第二次相遇是在一个十分特殊的场合。
这一年召开的全市年终总结表彰大会上，宁奇和阿里子一起站在了领奖台上，宁奇被评为教育战线的先进工作者，而阿里子则是工业战线的先进工作者。戴上大红花以后两个人都认出了对方，他们欣喜若狂到有些忘乎所以的程度，在台上便紧紧拥抱在一起，全然不顾身边的一切。机敏的记者没有放过这个热烈的场面，紧接着闪光灯啪啪闪烁，抢下了这个感人的镜头。后来他们的照片居然登了报纸，文字标题是《群英会上哥俩好》。图文并茂，留下一个永久的纪念。
这8年间阿里子的变化很大，个子长高了也长结实了，最主要的变化是他的落落大方，不再那样内向那样木讷羞涩。他非常健谈，问这说那，健谈得让宁奇居然无法插嘴。
宁奇问：“你现在具体干什么工作？”
阿里子回答：“在井下采煤，一线工人。”
宁奇说：“刚才介绍你的事迹的时候，我听你好像当了采煤队的队长。”
阿里子说：“队长不队长就那么回事，升了井谁回谁的家，到了井下都是一帮黑兄弟，彼此彼此。当了队长无非是多操点心多受点苦罢了，再没有什么特殊的。”
宁奇说：“那你这几年混得不错啊！”
阿里子说：“大哥抬举我了。说句心里话，咱阿里子拼死拼活地干图什么？一不图当官，二不图戴大红花。国家给咱们发工资分房子，咱们得对得起自己的良心。我没有别的本事，就是会挖煤，我这一辈子就交给了矿山。人家都说我们煤矿工人像煤炭，燃烧了自己温暖了别人。我阿里子没有那么高的境界，我就抱定一个信念，每天多挖煤，我要为煤炭事业贡献我的一份力量。”
面对阿里子的豪言壮语，宁奇感触良多。如果说，过去他对“工人阶级是领导阶级”这句话只是停留在概念里，那么现在听完阿里子的一番表白，他对这句话有了更深层次的理解。
宁奇又问：“那色旦子呢？”
阿里子回答：“她也有工作，安排在矿灯房上班。”
宁奇接着问：“孩子还好吧？”
阿里子说：“孩子很好很健康，已经上了小学。”
走出会场两个人就要分手，阿里子紧紧拉住宁奇的手死活不让他走，一定要拽着他到他家里吃顿饭。宁奇说：“我非常想到你家里去，很想去看看弟妹和孩子，但是今天去不了。”
阿里子问：“为什么？”
宁奇笑着说：“你升上了采煤队长，大哥我也升了官。”
“啥官？”阿里子急急地问。
宁奇还是微笑着：“主任。”
“好啊！”阿里子有些眉飞色舞。
“好什么好，”宁奇说：“是班主任。一旦当了班主任，那就得操心学生，从早到晚，那真叫瞎子拉驴——步步不丢手。”
阿里子好像听明白了：“原来是这么回事。”
宁奇说：“就因为当了这个班主任，今天我必须得回去。你想，一个班的学生等着我上课，所以今天去不成你家了。”
阿里子还是不依，宁奇只好告诉他：“兄弟你不要着急，我马上也准备调到城里了，到时候在城里安了家，今后见面就方便了。见面的日子多的是，就怕把你们家的门槛要踏断呢。”
听了这话，阿里子这才依依不舍，怏怏地和宁奇告了别。
这次和阿里子见面之后宁奇忽然有了一个嗜好，他把市报看得很当紧，其实不为别的，就想寻读有关阿里子的报道。阿里子果真没有辜负宁奇的一片苦心，他和他的采煤队屡创佳绩，经常上报。从报纸上，宁奇对他的工作有了一定的了解，总体上讲，他干得很棒。阿里子的荣耀随着煤炭的产量在不断攀升，这种荣耀在他们这个因煤而兴因煤而名的城市里是至高无上的。
当了校长以后宁奇的时间稍有充裕，家也迁到了城里。他和白兰芳不止一次地谈起过阿里子和色旦子，他们一直计划着哪一天带着孩子去看看阿里子一家。忽然有一天他在报纸上看到了阿里子的照片，图题是《英雄本色》。阿里子成了英雄？高兴之余他赶紧看报道的文字。原来是两天前掌子面发生冒顶事故，他为了保护工友的安全而奋不顾身冲了上去，工友得救了，他被坍塌的石块砸在身上，左腿被砸断。
宁奇扔下报纸，第一反应是赶紧往医院跑，在重症监护室他见到了阿里子。病房里挂满了锦旗和大红花，桌子上摆着许多慰问品。病房里静悄悄的，宁奇轻轻推开门，看见阿里子一条腿打着石膏悬吊在空中，只有色旦子一个人孤零零守在床边。
见宁奇进来，两个人都感到十分诧异。阿里子艰难地挪动着身子，极力想让自己坐起来。宁奇紧走两步扶住他说：“躺好了，千万不要动。”
宁奇问他：“怎么样？伤得不重吧？”
阿里子满口豪气：“不受点伤叫什么煤矿工人，没事的。”
“伤口还疼吗？”宁奇问。
阿里子说：“不疼！”
宁奇再问他：“伤口都处理好了？”
阿里子咬紧牙关使劲抬了抬腿说：“处理好了。大夫说了，一点问题都没有。”
宁奇仍然有些不放心，问他：“伤好了以后身体不会留下啥残疾吧？”
阿里子大大咧咧地说：“没——事！”
这时候色旦子开口了：“3块钱买了个鸭子，浑身的肉煮烂就是嘴煮不烂，啥时候嘴都是硬的。”
宁奇问：“你这话什么意思？”
色旦子说：“你别听他胡说八道，到了这种程度还说没事呢，两条腿都已经残废了，看你今后的日子怎么过？”
阿里子回了她一句：“尽在那里瞎乍呼，头掉了不就是坐个碗大的疤吗，有啥大不了的？”
宁奇最关心的是实际问题。他说：“如果真的残废了那可是大事情，丝毫马虎不得。不过弟妹讲的也是实话，精神归精神物质归物质，今后的生活确实需要面对许多实际问题。”
阿里子指着墙上的锦旗说：“你们好好看一看，受了一点伤，组织上就给了我这么多的荣誉，把咱都当成功臣供养在这里，今后的生活能没人管吗？兵来将挡水来土掩，没有翻不过的山也没有过不去的河，我才不去考虑那些事呢。”
宁奇给他掖掖被子，试探着问：“据你了解，假如一旦残废了，以后按照规定应该有哪些抚恤？”
阿里子说：“我才懒得去问那些问题呢，显得咱太没有水平。”
宁奇说：“关系到你的切身利益，不问能行吗？”
阿里子说：“我嫌丢人。”
色旦子说：“你一不偷人二不抢人，丢的啥人？”
阿里子说：“我现在治病有公家付钱，营养有公家提供，病好了就出院上班，抚的哪门子恤？不要，一分钱都不要！”
色旦子说：“上面有框子，下面有样子，红头文件放在那里，抚恤金的规定放在那里，别人能要，咱们凭什么不要？”
阿里子有些不耐烦：“给你说了多少遍了，别人是别人，咱们是咱们，这些年的红旗呀标兵呀模范呀先进呀白树立了？我能和普通人一样向国家向组织伸手要抚恤金吗？咱工人阶级的本色哪里去了？”
色旦子气呼呼顶了一句：“模范先进能顶米还是能顶面呢？”
眼看着阿里子就要发火，宁奇赶紧夹在中间说：“不说这些了，咱们说说你今后的打算。”
阿里子毫不迟疑地说：“一出院马上回我的掌子面，我要带着我的采煤队再创高产，再上一个新台阶。”
宁奇说：“腿都这样子咋上掌子面。”
阿里子说：“腿断了有手，手断了有头，只要有一条命，就要战斗到底，只要有我阿里子在，就不能让我们标杆采煤队的红旗倒下去。”
他的豪情壮志深深打动了宁奇，此时此刻，他打内心里更加信服那句话：工人阶级是领导阶级。
色旦子“嗤”一声鼻子，提起暖壶出了门。
光阴荏苒，一晃又是几年。
这一天宁奇到市教育局开会，下了车在街上走。猛抬头，看见街对面新开张了一个门面，门面上挂了一条蓝布做的幌子，上面写着“色旦子清真羊杂碎”。他停住脚步，对着“色旦子”三个字看了很久。
难道是她？
不会吧，回民叫色旦子的人太多太多了。尽管心里这么想，但是宁奇仍然放心不下。他目视许久，迈步穿街而过，慢慢走进饭馆。饭馆并不算大但是收拾得很干净，从外面看窗明几净，进了屋地拖得能照见人。宁奇随便找一个座位坐下，刚坐定，一个系着围裙的中年女人就过来提壶沏茶。女人沏完茶问：“请问这位先生吃点什么？”
宁奇随口说：“来一碗羊杂碎。”
女人应一声“好嘞”，回身去了。忽然她回过头对着宁奇一个劲地看，看了半天突然说：“大哥是你啊！今天怎么有闲工夫到我的小店来了，多长时间没见了，太意外了！”
宁奇非常吃惊，抬头认真地看她。没错，就是她，是色旦子。让他更为吃惊的是，她现在这么开放，他真不敢相信色旦子居然敢在大庭广众之下大声和他打招呼，这句话是从那个羞涩的连人都不敢看的色旦子口中说出来的。
宁奇随口搭讪两句，直奔主题。他问道：“你不是在矿灯房里上班吗，怎么上街卖起羊杂碎来了？”
色旦子说：“矿上改制，我们两个都下岗了。她爹腿残疾动不了，一点办法都没有。不怕大哥你笑话，现在家里的日子过得真是捏住鼻子救气呢，我再不谋点生路全家人吃什么？”
宁奇问：“下岗有下岗的安置，再说阿里子也是因公负伤，难道就没人管了吗？”
色旦子说：“管倒是有人管，可是每月给的那仨瓜俩枣是救命钱，刚够买粮买菜的，有时还发不及时。你算算，买了房子要还贷款，娃娃上学也要花钱，每天早晨一睁眼睛，各里四处全是花钱的地方，愁都把人愁死了。”
宁奇问：“家里有这么大的困难为啥不给我打个电话呢？”
色旦子说：“想到了。前一个阶段我就想着找找大哥你，看能不能在学校里给我安排个勤杂工啥的。”
宁奇问：“那你为啥不去？”
色旦子说：“话刚一出口，就被人家数落了一顿。”
宁奇喃喃道：“这个阿里子，太直了，真的把我当成外人了。”
他们的谈话被拥入的一帮食客打断了，色旦子赶紧去招呼新来的食客，宁奇的目光却一直没有离开色旦子的身影。看着她那热情的招待和麻利的身手，让他想了许多许多。他无法相信，难道这就是当年那个孱弱的只会流泪的女子？难道就是她这瘦弱的身体在支撑着一个贫困的家庭？
离开杂碎店，宁奇匆匆向市政府赶去。来到政府大楼门前，他被一伙黑压压的人群挡住去路。这里面有男的有女的有老的有少的，足有一百来号人。他们杂乱无章吵吵嚷嚷，和门口的保安理论着什么。4个保安边解释边将人群向后推，几个年轻人执意硬闯政府大楼，大有矛盾激化之势。
进楼的路被堵住了，宁奇只好站在外围静观事态的发展。他终于听明白了，这是一群下岗工人，他们是到政府集体上访的。这几年，像这种集体上访的事他见的多了，早已经见怪不怪，他不愿意听更不愿意介入。看看已到了开会的时间，他绕过人群，试图从保安身后挤过去进入大楼。就在进楼的一瞬间他眼角的余光捕捉到一个熟悉的面孔，回头一看果然是他。
是阿里子。
阿里子夹在人群中间，他坐着一架轮椅，轮椅的后面捆着一个印着花条纹的编织袋，那袋子鼓鼓囊囊的，不知道装的什么东西。这会儿他正高声大嗓子地跟保安吼叫，他的情绪十分激动，屁股一次又一次从轮椅上撂了起来，有几次差点儿跌坐在地上。
宁奇拨开人群走到他面前问：“你怎么到了这里，这到底是怎么回事？”
阿里子看见他先是一愣，然后拉住宁奇的手说：“大哥你来了，你给评评这个理。企业改制，改来改去改到我们工人头上来了，国有煤矿归了‘资本家’，工人成了没娘的孩子。年轻力壮的留了矿，老弱病残一鞭子吆了，统统滚蛋。说是安置，给几个养老金就算打发了，还说是买断。你看看我们这些人，养老保险没人交，医疗保险没人管，下岗工人拉家带口过日子，别说日子过得有多富足，就连吃饭看病都成了问题，你说我们不找政府找谁？”
不知是宁奇衣冠楚楚的缘故还是他书生气十足的样子，抑或是他腋下夹了一个公文包，致使这些人把他当作政府官员，呼啦一下围了上来，将他围在核心。上访的人们七嘴八舌朝着他嚷嚷，让他无法应对。他环视一周，看来想抽身是不可能了。面对眼前的阵势，如果不说几句话是无法脱身的。可是，遇到这种情况他能说什么呢？
看着愤怒的人群宁奇只好向众人压压手说：“请大家不要激动，有话慢慢讲，有事慢慢办，我相信，政府不会不管你们的，通过努力，问题终究会得到解决的。”
没等他把话说完，一个愣头小伙子挤到他面前指着他的鼻子质问：“你们这些当官的真是站着说话不腰疼，真是饱汉子不知道饿汉子饥，骑驴不知道空走的。你们一天吃香的喝辣的，尿尿漂的是油花子，放屁喷的是肉渣子，我们锅都揭不开，凭什么慢慢来？”
有两颗唾沫星子飞溅到宁奇脸上，他掏出纸巾擦掉。
宁奇一时间陷入极度的困顿之中。在群情激愤的情况下，他没有办法跟他理论也没有必要跟他理论。
他不得不回过头来，面对阿里子说：“兄弟你听大哥一句话，问题是客观存在的，可是这样做不是解决问题的办法。你们对政府有看法有要求是正常的，这些问题完全可以通过上访的办法去解决，这是你们的合法权益。但是群众上访是有渠道有程序的，你得先把你们的意见集中起来形成材料递交到信访办公室，通过信访办公室逐级上报，最终才能够得到顺利解决。”
阿里子说：“这些我们都懂。我们完全按这些程序做了，3个月过去了，不但问题没解决，连个答复也没有。问得紧了，这个部门推到那个部门，这个领导推给那个领导，皮球踢了一大圈，最后一点问题都没有解决。大哥你以为我们不懂程序，你以为我们愿意这么做？”
他指着周围的人说：“他家，老婆病在床上没钱治，眼睁睁看着病情一天天加重；他家，儿子困在大学里没有钱，准备退学回家；他家，一家6口人挤在一孔建矿初期修建的破窑洞里，儿子订婚3年媳妇娶不进家门……这些人在矿上出生入死干了大半辈子，没有功劳也有苦劳吧。”阿里子眼眶噙满了泪水。
这时候那个愣头小伙子又插嘴说：“谁苦都没有咱们队长苦，他光说别人就是不说自己。”
阿里子用手势制止了他。
阿里子伸手从车后面拿过那只编织袋，解开袋口提起袋子一抖，一堆金光灿烂的获奖证书抖落一地。他拿起一本深情地抚摸着，猛然向地面砸了下去。他再也无法抑制自己的情感，流下一串辛酸的眼泪。
他们的这一次见面就这样在泪水中结束了。
那天的会开了一整天，那一天，宁奇的脑子乱得跟一锅粥一样，里面装得全是阿里子满地金红的奖状和满面辛酸的眼泪。
开完会他准备到阿里子家里去一趟，忽然，手机响了，是白兰芳：“会开完了吗？”
“完了。”
“那你赶快回来吧。”白兰芳说。
“有事吗？”
电话里传来白兰芳的抽泣声。
宁奇急急忙住回到家里，屋里冷冷清清，白兰芳没有做饭，一个人坐在那里流眼泪。
宁奇走上前去轻声问：“埋了吗？”
“埋了。”她说。
“家里都安顿好了吗？”他又问。
“好啥呀，死的死掉了，活的活不成，真不知道今后的日子该怎么过。”妻子又在揩眼泪。
看她这副伤心的模样，他不好再问下去。
今天早晨他和白兰芳一起出的门，宁奇去教育局开会，她去了乡下。白兰芳有一个表哥在乡下，这几年田种得不错，攒了点钱给儿子买了一辆农用汽车跑运输，小日子过得还算安稳。儿子很吃苦也很争气，没过3年不但把车钱挣了回来，最近谈了个对象还在城里买了一套房子，准备年底结婚。没想到的是，3天前这小子跟几个朋友喝完酒开车回家，醉眼蒙眬间居然将一辆手扶拖拉机撞翻栽进了路沟。这是一起恶性事故，损失惨重，手扶拖拉机车毁人亡，他也从风挡玻璃冲了出来，撞在路坡的一棵树上，当场死亡。
白兰芳今天到乡下去就是参加这孩子的葬礼。
白兰芳说得不错，死的死掉了，活的活不成。这次事故她表哥失去了一辆汽车，失去了一个儿子，也就是说，老两口失去的是一辈子的心血和全部希望。然而事情远远不止这些，因为他儿子是酒后驾驶，是要承担事故的全部责任。也就是说，他们除却自身的巨大损失，还需要赔偿对方的手扶拖拉机和一笔昂贵的命价。
白兰芳揩一把眼泪说：“表哥说了，这两天可能要来找你，他手上还有一件难办的事请你帮忙。”
“还有啥事？”宁奇问。
白兰芳说：“出了这么大的事，天都捣上窟窿了，还能有啥事，他需要一大笔钱。”
“听你这意思他是向我们借钱？你盘算盘算，看看能帮多少。”宁奇很痛快地表了态。
白兰芳说：“钱是肯定得借给他的，可是他的窟窿太大了，光靠借钱恐怕解决不了问题。”
宁奇问道：“那他找我帮啥忙呢？”
白兰芳说：“他说要把城里买的那套房子退掉，拿买房子的钱给人家赔偿。”
宁奇想了想说：“这倒是个办法，反正人去了婚结不成了房子也用不着了，决定退那就退呗。”
白兰芳长叹一声说：“事情哪里有你说得那么容易呢。”
宁奇说：“一手交房一手退钱，这有啥难的。”
白兰芳说：“事情是这样的。房子的价格是20万，在这之前他已经给人家交了两万元的定金，说好了结婚前把全部房款付清。现在两万元的定金在人家房主手里，要退房并不难，可是按照约定那定金就打了水漂，人家肯定不会退给他的。”
宁奇问：“那怎么会呢？”
白兰芳说：“那怎么不会？那是定金呀，而且买的是回民的房子，更不可能退给他了。你在回民地区待了那么长时间，这个规矩你应该懂得的。”
妻子的话让他想起一件事。
黄龙川一带乡下兴集市，集市贸易又以回民最为活跃。在长年的交易活动中产生了一种市场职业者，叫牙行。这种人懂行情善经营，能说会道八面玲珑，是促成交易的好手。牙行们还承担着中间人的角色，双方的交易促成后他们会得到些抽头。
别看牙行是自发的民间活动者，但是他们有一套严格的规定。比如，既已出手的东西再不能允许他人添钱讹买，既已交了定钱就等于成交，是绝对不得反悔的，若有一方违约，定钱概不退还，等等。这种规矩政府没有立法，但在民间有着极强的实际效力，任何人不得违反。与汉民相比，回民遵守这些乡规民约会更自觉、更严格。
也就是说，表哥想要定钱的难度加大了，或者说根本没有可能。
宁奇将手指插进头发里，陷入一阵沉思。