受洗仪式观礼
出国之前，对基督教了解甚少。来到美国，周围被一群友好而虔诚的基督徒包围着，这才对他们的教义和信仰有所了解。有一个星期天，我们去了Bellingham，这是一个位于西雅图北边，靠近加拿大的城市。朋友Pam的大女儿住在那里，并且在这天受洗。一路上，苗苗不停地问我：“妈妈，什么叫受洗？为什么要受洗？”我简要地告诉她《圣经》中上帝创世纪的故事：
很久、很久以前，上帝创造了世界，创造了亚当和夏娃。他允许亚当和夏娃自由自在地和他一起生活在伊甸园，并且享受花园里所有的瓜果蔬菜和甘泉，但就是不准吃园中那棵智慧树上的果子。亚当和夏娃天天裸着身子，快快乐乐地生活着。直到有一天，一条蛇走过来，对夏娃说：“你们为什么不尝这棵树上的果子呢？”夏娃说：“上帝不准，吃了它我们会死。”
蛇呵呵地笑着，说：“没事。上帝吓唬你们的。这果子可好吃了，又甜又多汁。上帝之所以不让你们吃，是害怕你们吃了就变得和他一样有智慧了。”夏娃大着胆子吃了一个，滋味真是妙不可言。她摘下另一个让亚当吃，一方面是想让亚当也尝尝这稀世美味，另一方面也可以将他拖下水，共同承担后果。亚当不疑有他，也吃了。吃完后，他们的眼睛发生了变化，以前彼此赤身裸体，大家都觉得非常自然，而现在他们竟生出羞耻之心，不敢直视对方的身体，赶快找来一些树叶，把关键部位挡起来。
上帝发现他们吃了禁果，于是大发雷霆之怒，并诅咒亚当、夏娃和蛇。
“蛇！你是罪魁祸首，罚你以后不能用脚走路，而且每年要经受一次蜕皮之苦；亚当，罚你以后终身劳苦，承担家庭的重任；夏娃，罚你以后要听丈夫的话，而且每次生孩子时都要历经痛苦。”从此以后，上帝把他们逐出伊甸园。
基督徒认为人类是亚当和夏娃的后代，因为从前祖先没有听从上帝的旨意，贪吃果子，被放逐出伊甸园，所以后世生下来就是有罪的。因为有罪，所以要在水里洗过，洗干净后，人就重生了。
讲到这里，女儿还是不太明白，她问我：“妈妈，我不是天天都在洗澡吗？怎么还没洗干净呢？”我无语，只能说：“你天天都在玩泥巴，搞得像小花猫一样，所以天天洗还是不算干净。”
说实在，这无关乎知识，而是一种信仰，如果你相信基督为了我们所有人的罪被钉上了十字架，如果你愿意从此以后让他作为人生的主人，你就要通过受洗来公开宣布你对基督的信仰和热爱。我们此次观礼与信仰无关，实在是西方文化与宗教密不可分，而受洗观礼不失为一次了解西方文化的机会。
受洗的方式有多种，一种是把头发浸入水中，一种是用水蘸在额头上，一种是把全身都浸进水里。据说第三种方式最为传统，当属正宗，基督本人当年也是这样受洗的。我不解为何全身浸泡为上，问Pam其中原委，她告诉我：“当你全身浸入水中，屏住呼吸，仿佛过去的你已死去，再从水里起来时，你已重获新生。”
不管来龙去脉，总之我们就前去观礼。这天天气异常晴朗，红红的太阳当空照，简直不敢在阳光下久待。在受洗的湖边，坐着躺着好几百号人，其中受洗的就有一百多人，再加上观礼的闲杂人等，约有三四百人聚集在草地上，比过节还热闹。有人在草坪上铺上垫子，放上躺椅，一边喝饮料一边闲聊。小孩子们满场乱跑，或是游戏，或是玩水。此情此景与想象中的庄严肃穆似乎一点也沾不上边。女儿一看见水就激动，比受洗的人更早到湖里洗澡。
等了一会儿，受洗仪式开始。先是一个牧师在台上唱歌，调动现场气氛，围观群众跟着节奏一起拍手摇摆。热闹之后，牧师再带着大家祷告，场上一下安静下来。受洗的人们分成两个小分队，有两个牧师站在湖中，两队人马同时受洗。首先，牧师会问受洗人：“你愿意让基督成为你今后人生的主人吗？”回答都是愿意，没有一个中途倒戈的。
接下来受洗人捏住鼻子，牧师托着他的后背往后一仰，浸入水中。一秒钟后，牧师再将此人一托，拉出水面，然后满场掌声雷动。时间之短，超出想象，原以为真要让人体验一下濒死情境呢。后来听说，曾有人在受洗时被溺死，现在担心出现意外，因此缩短了时间。
每一个受洗完的人脸上都带着满足的笑容，也许经过刚才的仪式后，在他们的内心深处，真的开始有一块净土。我想，这种仪式与佛家所说“放下屠刀，立地成佛”，或是儒家之言“过去种种譬如昨日死”所蕴含的道理是相通的，走出过去的泥沼，拥抱每一个现在，生命就相当于重新来过。