二、春节源自春祭

对于蒙昧初开时期的人类祖先来说，每当南方来的暖风吹散了漫长苦寒，冷冰变成潺潺流水，在这种盎然春机荡漾着新的希望之际，是应该祭祀一番，欢庆一场，这应该就是春节的因子，民俗的根源。笔者以为“民”应该是指生活在当下，“俗”是传统文化以及传统文化的传承与发展。

通常认为战国时期成书的《夏小正》是中国现存最早的传统农事历书，其云：“初岁祭耒。”“耒”（音磊）一种古老的翻土用农具，祭耒即春耕前祭祀农具之神的活动，可惜的是祭祀的详细情况在传世古籍中没有看到。当祭拜农具之后该祭祖了，《尚书•舜典》云：“月正元日，舜格于文祖。”是说，在正月的一个好日子里，舜在尧的宗庙中向大祖祈祷。

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商周时期“耒”的象形写法

1993年东海县“尹湾汉墓”出土木牍“集簿”有关于春耕的记录。

到了周代，春祭的活动已经发展得很成熟了，《国语•周语》较为详细地记录了周天子春季典礼的情景。大概是立春之前的第九日，由太史向农官后稷预报时日已到的消息，后稷再呈天子。天子发布政令要求百官与庶民在祭祀时日内须斋戒，并停止一切享乐活动三天。此时，掌祭祀的官员司空会在天子亲耕的田野中设置祭坛，酒、粮、鼎、彝、乐之类祭祀物品定不会少。春祭大典中，天子沐浴更衣后向天、地叩拜，敬献酒肉，然后在田野中用耒耜掘起一块泥土，接着，百官们依俸禄多寡依次耕起大约三倍的泥土，余下的部分由庶民将其耕完。耕闭，天子领官员们同食祭酒和肉，当然，只是象征性的食用一些，剩余的酒肉，则由农夫们享用。至此，春耕祭祀典礼宣告完成，这一系列是在庄严肃穆的气氛中进行的，仪式感极强，如天子为祭祀颁布政令、有执掌祭祀的官员出场、专有祭祀步骤等，显然，春祭在此时已经成为政府执政过程中的一项重要活动了。

到了秦汉时期，周礼依然是帝王、朝廷尊崇的基本规制。董仲舒在《春秋繁露•四祭》云：“古者岁四祭，四祭者因时之生熟而祭其祖先父母也，春曰祀，祠者以正月，先食韭也。”（祭韭，是指古代以韭祭献）

汉代国家十分重视农业，西汉初年就确立了以农为本的基本国策，而春祭是每年农事的发端。《汉书•文帝纪》云：“二年正月丁亥诏曰夫农天下之本也，其开籍田，朕亲率耕，以给宗庙栥（zi）盛。”1993年，东海温泉出土“尹弯汉墓简牍”中也有关于春耕的记录。木牍《集簿》载：春种树六十五万六千七百九十四亩多前四万六千三百二十廿亩。是说今年东海郡春垦比去年多46320亩。《集簿》是每年由地方政府向朝廷奏报的统计报表，农业相关定不可少，春耕对比诸多农事之重要性可见一斑。