历史概述

足球在乌拉圭的起源要追溯到19世纪中叶，那时大批欧洲人来此经商，也把足球带到了这里。他们在首都蒙得维的亚掀起了一股足球热潮，并组建了最早的一批足球俱乐部。一开始只有上层精英们才能接触到这项运动，但由于简单有趣、容易模仿，它很快在当地风靡开来。这项最初为慵懒富贵的移民后裔引入作为消遣的运动，从高深的庭院飞入了寻常百姓家中。从此，它深深地扎根于东岸共和国的土地上，并在这里形成了独特的足球文化。

1900年，乌拉圭足协成立，于同年举办了首届国内足球联赛。第一届联赛只有四支队伍参加，最终取胜的是中央乌拉圭铁路板球俱乐部(佩纳罗尔俱乐部的前身)。第二届联赛中，新成立的乌拉圭民族队捧走了冠军奖杯。从此，这两支俱乐部逐渐确立了在乌拉圭国内的霸主地位。两支球队都有各自的支持者，不同球队支持者之间相互对立的关系绝不亚于政党之争。

1916年7月，南美足协正式宣布成立，乌拉圭就是最早的四个成员国之一。自此，乌拉圭足球逐渐走进整个拉丁美洲乃至全世界的视线中。它自成一派，既有传统南美球队细腻的脚下技术、灵活的盘带技巧，又比阿根廷更为勇猛、比巴西更加坚毅。

这种足球风格的形成与乌拉圭国内环境息息相关。它国土面积不大，人口基数小，在南美洲是个很小的国家，但是他们却拥有一套相当完备的足球体系。每个乌拉圭孩子都曾梦想成为一名足球运动员，为了满足孩子们的踢球欲望，同时选拔培养有潜力的球员，乌拉圭足协设计了职业和业余两大层面的足球体系。

业余层面包括儿童组(5～12岁)、青年组(13～20岁)、沙滩足球、室内足球、女子足球、高中和大学联赛等分支，每个分支都遍布各类足球俱乐部，每年会有固定的比赛，不同年龄段的热爱足球的青少年都可以找到自己的“组织”。乌拉圭的学校大多只上半天课，课余时间孩子们都可以去踢球。

在职业层面，乌拉圭的职业俱乐部会选拔球员进入他们各年龄段的梯队，相较于业余层面的广覆盖，职业层面强调精英化，且相应的条件和待遇也好很多。^[3]对于一些家庭贫困的孩子们来说，踢球也成了他们改善生活，甚至改变命运的一条道路。许多球星在成名前都出身于微末，在街头巷尾踢球，足球梦想也会绽放在贫民窟里。

在这样一套完备体系的支持下，足球的普及度进一步提高，足球人口数量也相当可观。乌拉圭业余层面各分支的注册球员数量约有21.5万人(指参加正式比赛的球员，不包括在俱乐部以踢球为乐趣的球员)，而在职业层面约有3 000人，甚至每10个34岁以下的乌拉圭人中就有一个是职业球员。在乌拉圭，足球可谓当之无愧的国民运动。^[4]

然而，国土面积和人口数量上的劣势是不可忽视的。同一段时间内，巴西可能培养出30个球员，阿根廷或许有10个，但是乌拉圭只能有两三个。为了弥补这种劣势，足协一方面在国内继续大力推行足球运动，提高国民参与度；另一方面，乌拉圭人培养出了坚毅顽强的性格。从20世纪的“独臂将军”卡斯特罗、伟大队长巴雷拉，到现在的“门神”穆斯莱拉、“铁卫”迭戈·戈丁……这些乌拉圭球员们都以不屈不挠的性格而著称，在绿茵场上他们永远拼尽全力，不知疲倦地奔跑90分钟，从不浪费任何一个机会，只为了争夺最终的胜利。在这样的信念支持下，他们创造了辉煌的历史，乌拉圭也被称为“南美足球的后花园”，可以骄傲地立足于世界足坛。