《水经注》与民间传说
注释作为一种文化行为，在魏晋南北朝时期继续存在着；一些文人运用自己的知识和见解，评说和解读前人或当世人的作品，形成了注释的文化时尚。如郭璞对《山海经》的注释，刘孝标对《世说新语》的注释，郦道元对《水经》的注释等，在流传中，有的得到较好的保存，而有的则散佚。郭璞对《山海经》的注释，运用他所阅读的典籍，尤其是他本人所听到的民间故事，解读、评说《山海经》中的神话传说，成为我们研究《山海经》神话传说的重要资料。《晋书·郭璞列传》说：“璞撰前后筮验六十余事，名为《洞林》，又抄京、费诸家要最，更撰《新林》十篇、《卜韵》一篇。注释《尔雅》，别为《音义》《图谱》，又注《三苍》《方言》《穆天子传》《山海经》及《楚辞》《子虚》《上林赋》数十万言，皆传于世。所作诗赋诔颂亦数万言。”由此可知，他的注释相当广泛，像《穆天子传》和《楚辞》这样保存神话传说的典籍都曾涉及，既显示出他的博学，也表明了他对神话传说的浓厚兴趣。《晋书·郭璞列传》中还提到他“既好卜筮，缙绅多笑之，又自以才高位卑，乃著《客傲》”，说明他对民间文化很熟悉。用民间文化注释神话传说典籍，应该是很准确的，所以，郭璞对《山海经》的注释在同时代中显得更为珍贵。他在《山海经序》中说到“世之览《山海经》者，皆以其闳诞迂夸，多奇怪俶傥之言，莫不疑焉”，文中他还举到“汲郡《竹书》及《穆天子传》”，感叹“若《竹书》不潜出于千载，以作征于今日者，则《山海》之言其几乎废矣”。他说：“盖此书跨世七代，历载三千，虽暂显于汉，而寻亦寝废。其山川名号，所在多有舛谬，与今不同，师训莫传，遂将湮泯。道之所存，俗之所丧。悲夫！余有惧焉。故为之创传，疏其壅阂，辟其茀芜，领其玄致，标其洞涉，庶几令逸文不坠于世，奇言不绝于今，夏后之迹，靡刊于将来，八荒之事，有闻于后裔，不亦可乎！”[34]郭璞之后，明清时注家迭起，如杨慎、吴任臣、毕沅、孙星衍、郝懿行等，但像郭璞这样以神话注释神话者已经很少。从郭璞的注释中，我们还知道曾有《山海经图》流传。郭璞还创作了《游仙诗》，其中也保存了一些古老的传说故事。刘孝标对《世说新语》的注释，今已不传。究其原因，在于其内容不合乎文化传播的需求。注释之所以传播，是因为它保存了许多人所未知的东西，当人们对注释内容司空见惯时，这种需求不再存在，文化传播也就失去了意义。相比于郭璞对《山海经》的注释在流传中出现大量残缺，刘孝标对《世说新语》的注释今已不传，而郦道元对于魏晋时代无名氏所著《水经》的注释，则因别开生面，流传至今不衰。在《魏书》和《北史》中，曾记郦道元历仕北魏孝文帝、宣武帝、孝明帝诸朝，后因功而任御史中丞，但“为政严刻”，得罪皇族，在“关右大使”任上被雍州刺史萧宝夤这样的败类所害。《水经注》得以流传至今，有两个重要原因，一是郦道元文笔优美，有些注文其实就是优美的散文，为世人所喜爱，一是其中记述的传说内容丰富，并且感人至深，这是所注《水经》四十卷能广为流传的更重要的因素。他不但广泛阅读与《水经》有关的典籍，如《宜都山川记》等四百多种文献，而且进行艰辛备至的实地考察，深入民间，广泛调查民间传说，保存了异常珍贵的活在当时民众口头上的神话、传说、歌谣等民间文学内容。这种学术精神、学术态度和学术方式，是我国民间文学史上不多见的典范。可以说，郦道元是继司马迁之后我国口述史学的又一位卓越的先行者。郦道元为《水经》作注，总字数达三十万字，为原书的二十倍之多，这本身就是我国文化史上的奇迹。
郦道元在《水经注》中对民间文学的保存是相当严肃的，如他在《水经注·序》中讲：
……昔大禹记著《山海》周而不备，《地理志》其所录简而不周，《尚书》《本纪》与《职方》俱略，《都赋》所述裁不宣意。《水经》虽粗缀津绪，又阙旁通，所谓各言其志，而罕能备其宣导者矣。今寻图访赜者，极聆州域之说；而涉土游方者，寡能达其津照。纵仿佛前闻，不能不犹深屏营也。余少无寻山之趣，长违问津之性，识绝深经，道沦要博，进无访一知二之机，退无观隅三反之慧。独学无闻，古人伤其孤陋；捐丧辞书，达士嗟其面墙。默室求深，闭舟问远，故亦难矣……窃以多暇空倾岁月，辄述《水经》，布广前文。《大传》曰：“大川相间，小川相属，东归于海。”脉其枝流之吐纳，诊其沿路之所躔，访渎搜渠，缉而缀之。经有谬误者考以附正，文所不载，非经水常源者，不在记注之限。但绵古芒昧，华戎代袭，郭邑空倾，川流戕改，殊名异目，世乃不同。川渠隐显，书图自负。或乱流而摄诡号，或直绝而生通称，枉渚交奇，洄湍决澓，躔络枝烦，条贯系夥。十二经通，尚或难言；轻流细漾，固难辩究。正可自献径见之心，备陈舆徒之说；其所不知，盖阙如也……
对于民间文学史的写作来说，郦道元的《水经注》具有民间文学解释体系与地方传说集成的意义，在魏晋南北朝时期具有特殊的地位。其所记述1252 条水道源流经历中，保存了丰富的神话传说、历史传说、风物传说，还穿插记述了一些民歌。如他在《江水注》中记述了李冰造都江堰的传说；在“巫峡”中记述了“渔者歌曰：巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”的歌谣；在《河水注》中记述了秦始皇筑长城给天下人民带来苦痛的传说；在《沭水注》中记述了著名的《孟姜女》传说，并指明她所哭崩的城是莒城。几乎在每一则注中，我们都能感受到民间传说和歌谣扑面而来的清新和芬芳，称《水经注》是借注释而形成的一部神话传说集，并不为过。特别是郦道元在注释中对大禹神话的记述，在全书中最为典型，若我们将书中所有与水域、水流相关的大禹神话和传说汇集在一起，可以绘制成一幅十分优美的《大禹治水图》，而且这幅图几乎可以涵盖全国版图中所有的水域。大禹治水的神话在《水经注》中得到传说化的处理，其他神话，如炎帝、黄帝神话，也是这样，这在世界范围内的神话传说典籍史上也是罕见的。
水为生命之源，是现代人的共识；在原始信仰中，水与神是一体的。这种信仰影响了后世水神传说的产生。如《水经注·滑水》中论及“荥水”时描述道：其“又东经阳侯祠北”，“涨，辄祠之。此神能为大波，故配食河伯也”。又如《水经注·河水》：“华岳本一山当河，河水过而曲行。河神巨灵，手荡脚蹋，开而为两。”阳侯生前为恶官，有罪投水而死，成为“能为大波”的河神。有山当河道时，河神可用手脚将其“开而为两”，疏通河道。河神即水神，其超自然的能力，成为民间传说的核心内容。再如《水经注·河水》引《遁甲开山图》：“有巨灵胡者，偏得坤元之道，能造山川，出江河，所谓巨灵赑屭，首冠灵山者也。”《水经注·江水》记述了类似的传说：“时巫山狭，而蜀水不流。帝使（鳖）令凿巫峡通水，蜀得陆处。”无论是引述，或者是采录民间口头传说，《水经注》都鲜明地体现出这种神灵开河的民间信仰。《水经注》不仅记述了河水形成的起源传说，而且记述了河岸边曾发生的神话传说。如《水经注·渭水》引《帝王世纪》：“炎帝神农氏，姜姓，母女登游华阳，感神而生炎帝，长于姜水。”《水经注·谬水》：“谬水……一水西经厉乡南，水南有重山，即烈山也。山下有一穴，父老相传云，是神农所生处也。”“水北有九井，子书所谓神农既诞，九井自穿，谓斯水也。”述及黄帝时，《水经注·渭水》中讲道：“黄帝生于天水，在上邽[35]城东七十里轩辕谷。”“渭水东过陈仓县西。”注：“黄帝都陈在此。”由此可见，作为中国水域传说或水神传说集大成的鲧禹治水神话，在《水经注》中不断出现，而且都被传说化，纳入风物传说，也就是正常的了。略察《水经注》，可以集中看到以下几则传说：
《水经注·河水》：
河水左合一水，出善无县故城西南八十里，其水西流，历于吕梁之山，而为吕梁洪。其山岩层岫衍，涧曲崖深，巨石崇竦，壁立千仞，河流激荡，涛涌波襄，雷渀电洩，震天动地。昔吕梁未辟，河出孟门之上。盖大禹所辟以通河也。
孟门，即龙门之上口也，实为河之巨厄，兼孟门津之名矣。此石经始禹凿，河中漱广，夹岸崇深，倾崖返捍，巨石临危，若坠复倚。
梁山北有龙门山，大禹所凿，通孟津河口，广八十步。
砥柱，山名也。昔禹治洪水，山陵当水者凿之，故破山以通河。河水分流，包山而过，山见水中若柱然，故曰砥柱也。三穿既決，水流疏分，捐状表目，亦谓之三门矣……自砥柱以下，五户以上，其间百二十里，河中竦石杰出，势连襄陆，盖亦禹凿以通河。
大禹塞荥泽，开之以通淮泗，即《经》所谓蒗荡渠也。
《水经注·洛水》：
伊水又北入伊阙。昔大禹疏以通水，两山相对，望之若阙，伊水历其间北流，故谓之伊阙矣，春秋之阙塞也。
《水经注·沫水》：
（广柔）县有石纽乡，禹所生也。夷人共营之，地方百里，不敢居牧。有罪逃野，捕之者不逼。能藏三年，不为人得，则共原之，言大禹神所祐也。
《水经注·江水》：
江水又东经广溪峡，斯乃三峡之首也。其峡盖自昔禹凿以通江。
江水历禹断江南，峡北有七谷村，两山间有水清深潭而不流。又《耆旧传》言，昔是大江，及禹治水，此江小，不足泻水，禹更开今峡口，水势并冲，此江遂绝，于今谓之断江也。
《水经注·涑水》：
禹娶涂山女，思恋本国，筑台以望之。
《水经注·渐江水》：
禹治水毕，天赐神女圣姑。
昔大禹……崩于会稽，因而葬之。有鸟来为之耘，春拔草根，秋啄其秽。是以县官禁民不得妄害此鸟，犯则刑无赦。
（会稽）山东有湮井，去（禹）庙七里，深不见底，谓之禹井。
《水经注·沔水》：
太湖之东，吴国西十八里，有岞岭山。俗说此山本在太湖中。禹治水，移进近吴。又东及西南有两小山，皆有石如卷笮，俗云禹所用牵山也。
《水经注》中的“禹迹”呈两线分布，一条线是沿黄河中游向中下游趋进，又从中下游横穿江淮，至江浙一带，这是大禹治水神话传说的主流；另一条线是沿长江中游向下游趋进，至太湖一带。两条线在长江下游地区交汇、集中。总体来看，两条线又呈现出三个相对集中的分布点，即黄河中下游一带为一个点，这里伴有“禹都阳城”等“禹迹”，长江中游三峡一带为一个点，江浙与江淮相联结成为一个点。这与整个神话传说中的大禹治水神话传说分布状况基本吻合，此亦显示出郦道元的卓识。
其他还有《水经注》对民间故事的记述，这是我们以往所忽略的内容。《水经注》卷三五“江水”中载：
阳新县，故豫章之属县矣，地多女鸟。《玄中记》曰：“阳新男子于水次得之，遂与共居，生二女，悉衣羽而去。”
阳新位于今鄂赣相交处，说明“毛衣女”这一民间幻想故事在这一带颇有流传。郦道元所记，与干宝在《搜神记》中所记“豫章新喻县男子见田中有六七女皆衣毛衣”相合。这在民间故事史上是有着非常重要的学术价值的。