外来的和尚：起源于异域被中国化的传说故事
有许多起源于佛教文化的民间故事在后世流传甚广，其中的生活哲理性意义能够得到广泛认同，这是最重要的原因。
盲人摸象，形容看问题片面、主观，不懂全局，这是一个在历史上形成的成语、故事。其源出汉译佛经。最早出现于三国吴国康僧会译撰《六度集经》卷八十九《镜面王经》“众盲摸象”：
过去久远，是阎浮提地有王，名曰镜面，讽佛要经，智如恒沙。臣民多不诵，带锁小书，信萤灼之明，疑日月之远见。目瞽人以为喻，欲使彼舍行潦游巨海矣。敕使者，令行国界，取生盲者，皆将诣宫门。臣受命行，悉将国界无眼人到宫所，白言：“已得诸无眼者，今在殿下。”王曰：“将去以象示之。”臣奉王命，引彼瞽人，将之象所，牵手示之。中有持象足者、持尾者、持尾本者、持腹者、持胁者、持背者、持耳者、持头者、持牙者、持鼻者。瞽人于象所争之纷纷，各谓己真彼非。使者牵还，将诣王所。王问之曰：“汝曹见象乎？”对言：“我曹俱见。”王曰：“象何类乎？”持足者对言：“明王，象如漆筒。”持尾者言如扫帚，持尾本者言如杖，持腹者言如鼓，持胁者言如壁，持背者言如高机，持耳者言如簸箕，持头者言如魁，持牙者言如角。持鼻者对言：“明王，象如大索。”复于王前共讼言：“大王，象真如我言。”镜面王大笑之曰：“瞽乎，瞽乎！尔犹不见佛经者矣。”便说偈言：
今为无眼曹，
空诤自谓谛。
睹一云余非，
坐一象相怨。
三国时期吴国月支优婆塞支谦译《佛说义足经》“瞎子摸象”[37]，其内容与之基本相同：
过去久远，是阎浮利地有王，名曰镜面。时敕使者，令行我国界无眼人悉将来至殿下。使者受敕即行，将诸无眼人，到殿下，以白王。王敕大臣，悉将是人去示其象。臣即将到象厩，一一示知，令捉象。有捉足者、尾者、尾本者、腹者、胁者、背者、耳者、头者、牙者、鼻者，悉示已。即便诣王所。王悉问：汝曹审见象不？对言：我悉见。王言：何类？中有得足者，明王象如柱；得尾者曰如扫帚；得尾本者言如杖；得腹者言如埵；得胁者言如壁；得背者言如高岸；得耳者言如大箕；得头者言如臼；得牙者言如角；得鼻者言如索。便复于王前，共诤讼象。
两晋时期西晋法炬和法立共译的《大楼炭经》与东晋法显译《涅槃经》所记也有基本相同的内容。
如《涅槃经》“盲者摸象”[38]所记：
有王告大臣：“汝牵一象来示盲者。”
时彼众盲各以手触，大王即唤众盲各各问言。
“象类何物？”
触其牙者即言“象形如萝菔根”；触其耳者言象“如箕”；触其头者言象“如石”；触其鼻者言象“如杵”；触其脚者言象“如臼”；触其脊者言象“如床”；触其腹者言象“如瓮”；触其尾者言象“如绳”。
故事的魅力与其独特的想象力有直接的联系，这就是幻想，人们用险象环生来总结这种现象。故事的源头求证，一般从文献中出现的早晚为证据。有许多故事最初的情节不一定就是中国本土，不但渐渐隐去其主体中的人物与事件，而且完全融入中国社会生活，变成中国化的情节与情感。如著名的外国道人故事，讲述一书生求寄于某人的笼子里面，他出了笼子之后，能够神奇地吐出来美酒，甚至能够吐美女。当这个书生醉卧时，他吐出的女子又吐出一个男子，再吞下男子。
这个故事作为中国故事，文献材料初见于东晋时期荀氏《灵鬼志》“外国道人”：
太元十二年，有道人外国来，能吞刀吐火，吐珠玉金银；自说其所受术，即白衣，非沙门也，尝行，见一人担担，上有小笼子，可受升余。语担人云：“吾步行疲极，欲寄君担。”担人甚怪之，虑是狂人，便语之云：“自可尔耳，君欲何许自厝耶？”
其人答云：“君若见许，正欲入君此笼子中。”
担人愈怪其奇：“君能入笼，便是神人也。”
乃下担，即入笼中。笼不更大，其人亦不更小，担之亦不觉重于先。
既行数十里，树下住食，担人呼共食，云我自有食，不肯出，止住笼中，饮食器物罗列，肴膳丰腆亦办，反呼担人食。
未半，语担人：“我欲与妇共食。”
即复口吐出一女子，年二十许，衣裳容貌甚美，二人便共食。食欲竟，其夫便卧。
妇语担人：“我有外夫，欲来共食；夫觉，君勿道之。”
妇便口中出一年少丈夫，共食。笼中便有三人，宽急之事，亦复不异。
有顷，其夫动，如欲觉，妇便以外夫内口中。夫起，语担人曰：“可去。”即以妇内口中，次及食器物。
此人既至国中，有一家大富贵，财巨万，而性悭吝，不行仁义，语担人云：“吾试为君破奴悭囊。”即至其家。
有一好马，甚珍之，系在柱下，忽失去，寻索不知处。
明日，见马在五斗罂中，终不可破取，不知何方得取之。便往语言：“君作百人厨，以周一方穷乏，马当得出耳。”
主人即狼狈作之，毕，马还在柱下。
明旦，其父母老在堂上，忽复不见，举家惶怖，不知所在。开妆器，忽然见父母在泽壶中，不知何由得出。复往请之，其人云：“君当更作千人饮食，以饴百姓穷者，乃当得出。”既作，其父母自在床上也。
此故事亦见于南朝梁吴均撰《续齐谐记》“阳羡书生”：
阳羡许彦，于绥安山行，遇一书生，年十七八，卧路侧，云脚痛，求寄鹅笼中。彦以为戏言。书生便入笼，笼亦不更广，书生亦不更小，宛然与双鹅并坐，鹅亦不惊。
彦负笼而去，都不觉重。前行息树下，书生乃出笼，谓彦曰：“欲为君薄设。”
彦曰：“善。”
乃口中吐出一铜奁子，奁子中具诸肴馔，珍羞方丈。其器皿皆铜物，气味香旨，世所罕见。
酒数行，谓彦曰：“向将一妇人自随，今欲暂邀之。”
彦曰：“善。”
又于口中吐一女子，年可十五六，衣服绮丽，容貌殊绝，共坐宴。
俄而，书生醉卧，此女谓彦曰：“虽与书生结发，而实怀怨。向亦窃得一男子同行，书生既眠，暂唤之，君幸勿言。”
彦曰：“善。”
女子于口中吐出一男子，年可二十三四，亦颖悟可爱，乃与彦叙寒温，书生卧欲觉，女子口吐一锦行障遮书生。
书生乃留女子共卧。男子谓彦曰：“此女子虽有心，情亦不甚，向复窃得一女人同行，今欲暂见之，愿君勿泄。”
彦曰：“善。”
男子又于口中吐一妇人，年可二十许，共酌，戏谈甚久。
闻书生动声，男子曰：“二人眠已觉。”
因取所吐女人，还纳口中。
须臾，书生处女乃出，谓彦曰：“书生欲起。”
乃吞向男子，独对彦坐，然后书生起，谓彦曰：“暂眠遂久，君独坐，当悒悒邪？日又晚，当与君别。”
遂吞其女子，诸器皿悉纳口中。留大铜盘，可二尺广，与彦别曰：“无以藉君，与君相忆也。”
彦太元中为兰台令史，以盘饷侍中张散，散看其铭题，云是永平三年作。
两则故事大同小异，显示出奇特的想象力，在讲述方式上，其后者更为详细。后文中的“太元”，是东晋孝武帝的年号，从公元376 年至公元396 年。其中的“永平三年”是公元60 年。从此年代看，故事已经相隔三百多年；当然，这正是故事叙事的手法，未必当真。有学者考据称，此故事很有可能是由三国时期吴国康僧会编译的《旧杂譬喻经》之卷上第十八“壶中人”[39]故事演变而来：
昔有国王，持妇女急。正夫人谓太子：我为汝母，生不见国中，欲一出，汝可白王。如是至三，太子白王，王则听。太子自为御车，出群臣于道路，奉迎为拜，夫人出其手开帐，令人得见之。太子见女人而如是，便诈腹痛而还。夫人言：我无相甚矣。太子自念：我母当如此，何况余乎。夜便委国去，入山中游观。时道边有树，下有好泉水。太子上树，逢见梵志独行，来入水池浴，出饭食，作术，吐出一壶，壶中有女人，与于屏处作家室。梵志遂得卧。女人则复作术，吐出一壶，壶中有年少男子，复与其卧，已便吞壶。须臾，梵志起，复内妇著壶中，吞之已，作杖而去。太子归国白王：请道人及诸臣下，持作三人食著一边。梵志既至，言：我独自耳。太子曰：道人当出妇共食。道人不得止，出妇。太子谓妇：当出男子共食。如是至三。不得止，出男子共食便去。王问太子：汝何因知之？答曰：我母欲观国中，我为御车。母出手令人见之，我念女人能多欲，便诈腹痛还入山，见是道人，藏妇腹中，当有奸，如是女人，奸不可绝，愿大王赦宫中自在行来，王则敕后宫中，其欲行者。从志也。
三国时期至东晋和南朝梁的时代，确实有一个历史时期相隔，而故事的基本情节能够形成相似，应该说并不是完全偶然的现象。
民间故事的生活哲理性意义表达效果常常取决于其哲理的深入人心，哲理所显示的生活性成为感人至深的核心内容；或者说，一个民间故事能流传多久，取决于被需要述说的程度。诸如关于家庭关系特别是兄弟关系的述说，人们一再强调团结与力量的重要性。但是，仅仅靠言语的直白往往是枯燥的，只有通过渲染能够感动人、启发人的情绪，才能够被人所接受。
如著名的折箭教子故事，常常把故事背景安置于某一个老人病危临终时刻，或者折断筷子、棍子，演示并告诫众兄弟折断一个容易，折断许多连成一捆一包就不容易的道理，使众人受到教育。这个故事最早应该出现在汉译佛经北魏时期慧觉等译《贤愚经》中，其卷十二《波婆离品第五十》“临终教子”讲述道：
时阎浮提有一大国，名波罗捺。
尔时国中有一萨薄，家居巨富，无所乏少，有二男儿，各皆端正。长名“泪吒”，小名“阿泪吒”。
父垂命终，告敕二子：“我必不免，当即后世。汝第兄弟，念相承奉，合心并力，慎勿分居。所以然者，譬如一丝，不任系象，合集多丝，乃能制象；譬如一苇，不能独燃，合捉一把，燃不可灭。今汝兄弟，亦复如是：共相依恃，外人不坏，内穆勤家，则财业日增。”
嘱诫之后，气绝命终。
此故事在北齐时期魏收编撰《魏书·吐谷浑传》“阿豺命子弟折箭”中被讲述为：
阿豺有子二十人……
阿豺谓曰：“汝等各奉吾一支箭，将玩地下。”
俄而，命母弟慕利延曰：“汝取一支箭折之。”
慕利延折之。
又曰：“汝取十九支箭折之。”
延不能折。
阿豺曰：“汝曹知否？单者易折，众则难摧，勠力一心，然后社稷可固！”
异域是一个地理概念，也是一个文化概念。或者说，这就是一个历史文化地理的概念；民间文化具有十分突出的地域性特征，以固定的模式彰显出自己的独立性，但是，任何一个故事被传说，都不是无缘无故的，在许多时候，外来包括异域文化的传入，使得一些民间文学具体内容地域的特征更加显著，也更有魅力。