二、西曲歌
《乐府诗集》卷四十七引《古今乐录》道：
西曲歌有《石城乐》《乌夜啼》《莫愁乐》《估客乐》《襄阳乐》《三洲》《襄阳蹋铜蹄》《采桑度》《江陵乐》《青阳度》《青骢白马》《共戏乐》《安东平》《女儿子》《来罗》《那呵滩》《孟珠》《翳乐》《夜度娘》《长松标》《双行缠》《黄督》《黄缨》《平西乐》《攀杨枝》《寻阳乐》《白附鸠》《拔蒲》《寿阳乐》《作蚕丝》《杨叛儿》《西乌夜飞》《月节折杨柳歌》三十四曲……按西曲歌出于荆、郢、樊、邓之间，而其声节送和与吴歌亦异，故依其方俗而谓之西曲云。
“西曲歌”所表现的也是重在一个“情”字，其抒发的“情”与“吴声歌曲”不尽相同，更多地表达出对自由、幸福的热切向往。其中虽然有情爱世界的具体描绘，但远不及“吴声歌曲”中有些民歌那种作赤裸裸的性爱的显示，它更多的是含蓄性的流露和表述。如“西曲歌”中出现较多的场景，一是水边，诸如江水、堤、湾、洲，一是与水相连的花、草、鱼、鸟、莲、杨柳，再就是以“春天”和“扬州”作为幸福生活的缩影，它们在民歌中成为一种境界和情结。作品给人带来的画面更朦胧，韵味也更悠远。
如《翳乐》：
人言扬州乐，
扬州信自乐；
总角诸少年，
歌舞自相逐。
如《莫愁乐》：
闻欢下扬州，
相送楚山头；
探手抱腰看，
江水断不流。
如《那呵滩》：
闻欢下扬州，
相送江津湾。
愿得篙橹折，
交（教）郎到（倒）头还。
如《襄阳乐》：
人言襄阳乐，
乐作非侬处。
乘星冒风流，
还侬扬州去。
扬州蒲锻环，
百钱两三丛。
不能买将还，
空手揽抱侬。
如此等等，我们能看到“荆郢樊邓”之地，即民间百姓心中的扬州情结——扬州以美丽的风景成为想象，紧系着他们的希望和憧憬。这使我们联想到后人“烟花三月下扬州”的诗句，又何尝不是这种情结的延续呢？一代又一代人做着缤纷的扬州梦，而扬州的发达直接源起于南北方的共同开发，扬州是以商贸的繁荣吸引着天下的[4]。商贾阶层在民间文学中的特殊地位，在这里典型地体现出来。这意味着魏晋南北朝民歌以“西曲歌”为代表，在文化结构与文化性格上已经发生了明显的转变，从往日以农耕生活为背景的动乱、灾荒、情爱等社会文化主题，转向了以都市为背景的受商业冲荡的更新的生活主题。
《月节折杨柳歌》在“西曲歌”中的出现，具有更为特殊的意义。连同“闰月”，其共十三首，这是后世世俗小调“十三月望花”的最早起源。就其内容来看，它改变了传统的农事歌谣诸如《诗经·豳风·七月》的描述方式，同时也改变了表现主题，以个人情感变化的细腻表达，代替了农事歌谣逐事叙述的基本结构，这同样意味着商贸崛起后与商贾阶层联系尤为紧密的“伎”对民间文学的参与及其所带来的重要变化。在每一首歌谣中，都出现了独立的“折杨柳”字样，它作为歌唱时的节奏处理，标志着一种新的民歌体的产生。
如其中的《七月歌》：
织女游河边。
牵牛顾自叹，
一会复周年。
折杨柳。
揽结长命草，
同心不相负。
这里的“牛郎织女”传说，表现出各自身份的明朗化，“一会复周年”包含着鹊桥相会的传说，也包含着世间男女相爱、相互思念的感情变化。
“西曲歌”中的《西洲曲》，是南朝乐府民歌中最能体现五字句民歌艺术特点的典型，是“南风”的代表。《西洲曲》是一首恋歌：
忆梅下西洲，
折梅寄江北。
单衫杏子红，
双鬓鸦雏色。
西洲在何处？
两桨桥头渡。
日暮伯劳飞，
风吹乌臼树。
树下即门前，
门中露翠钿。
开门郎不至，
出门采红莲。
采莲南塘秋，
莲花过人头。
低头弄莲子，
莲子青如水。
置莲怀袖中，
莲心彻底红。
忆郎郎不至，
仰首望飞鸿。
鸿飞满西洲，
望郎上青楼。
楼高望不见，
尽日栏杆头。
栏杆十二曲，
垂手明如玉。
卷帘天自高，
海水摇空绿。
海水梦悠悠，
君愁我亦愁。
南风知我意，
吹梦到西洲。
这首民歌在艺术表现上“摇曳轻飓”，既有普通“西曲歌”的含蓄，又有“吴声歌曲”的谐声。关于这首民歌的作者，《乐府诗集》和《古诗纪》都作“古辞”，《玉台新咏》作江淹，《诗镜》则作梁武帝。应该说其中包含着江淹、梁武帝等人对“古辞”的加工，即对民间歌曲的借用或改造。从其形制来看，它与《月节折杨柳歌》颇为相似，语句口气也更多地近于“西曲歌”中的缠绵。如《三洲歌》中所唱的“送欢板桥湾，相待三山头；遥见千幅帆，知是逐风流。风流不暂停，三山隐行舟；愿作比目鱼，随欢千里流”，其意境与《西洲曲》更近。关于《三洲歌》，《古今乐录》中说：“商客数游巴陵、三江口，往还因共作此歌。”意谓商业繁盛与商人逸豫促使这类歌谣的出现。那么，《西洲曲》也当如此。其中咏唱的“海水摇空绿”“海水梦悠悠”，当与“人言扬州乐，扬州信自乐”意同，是情深处的借指，体现出歌女的向往。同时我们也可以看到，既然与商旅相联系，商旅客人看惯了《懊侬歌》中的“江陵去扬州，三千三百里”，在“吴声歌曲”和“西曲歌”中间也必然存在文化交流，这首民间歌曲就应当是以“交流”为背景的“西曲歌”。当然，在此歌的流传过程中，梁武帝应感到其特有的妩媚，那“吹梦到西洲”的韵致，明显不同于“吴声歌曲”中那些动辄言“碧玉破瓜时”之直露，他借用或有所改动也就是很正常的事情。民间歌谣在具体流传中，由于多种原因被融进宫廷燕乐或军中鼓曲，这并不影响它的存在，反而增强了它的传播途径和保存时效。