乱世少年，体察人间疾苦

自清末以来，西洋学堂在各地兴办，丰南县地处沿海，开风气之先，是兴西洋之学较早的地区。洋学堂开办的课程在当时很具前瞻性，有算学、格致（即理科，包含物理、化学、天文等学科）、文学、历史、地理等。20世纪30年代末，军阀割据混战，尤其是第二次直奉战争，造成华北地区社会动荡，给广大人民带来无穷的灾难。阮士怡在如此艰难的时局之下完成了初小、高小学业，原本6年的小学生涯多次被战乱中断，逃难是停课的主要原因。每次战争，都出现大量伤兵、溃兵，这些兵员虽然打仗一塌糊涂，但欺负老百姓却嚣张得很，跑到老百姓家里，吃饱喝足再把值点儿钱的东西洗劫一空。遇到这种情况，阮士怡只能跟随大人到处躲避。沿途逃难的人群苦不堪言，饥饿、劳累、恐惧导致人们身体极度虚弱，疾病更是令人们绝望到无以复加，因为一旦患病便凶多吉少。很多人一路饱受病痛的折磨，也有很多人昏昏入睡后，再也没有醒来。年少的阮士怡在颠沛流离中，历尽世间苦楚艰辛。

战乱过后的学习生活显得弥足珍贵，学堂是一座废弃的荒庙，教具也极其简单，学生年龄参差不齐，但学习热情极高。阮士怡天性喜静，每天用心听课，从不调皮捣乱，作业写得格外认真，课本和作业本也都被保护得干净又完整。他对待先生、同学彬彬有礼，成绩一直名列前茅，经常受到先生褒奖。在学习文化课的同时，阮士怡也学习卫生常识和礼仪，注重自己的行为举止，不断领悟为人处世之道。多年后，阮士怡回忆起小学生涯，谈到歌舞学习时，露出略微尴尬的笑意说道：“最不善于学习歌舞，以致长大后每每遇到歌舞类活动都想方设法躲避，引来了不少批评。”

1933年，阮士怡父亲辗转至苏州做药材生意。为了让阮士怡有个更好的学习环境，将他送入江苏萃英中学（现苏州市第五中学）学习。新的学习环境与课程，激发了阮士怡更高的学习热情，他如饥似渴地阅读各类书籍，《三国演义》《水浒传》《红楼梦》《红与黑》《冰心全集》等经典作品让阮士怡认识到了更加丰富多彩的世界，其中，《冰心全集》对阮士怡世界观的形成影响巨大。冰心先生的文字生动而形象地反映了近一个世纪来，中国动荡复杂的社会生活的某些侧面，令他深刻感受到在半殖民地半封建的旧社会，帝国主义、封建主义、官僚买办阶级压迫蹂躏中国人民的惨景，以及英雄人民、爱国青年奋起反抗、英勇斗争的画面。1935年，中国历史上的一个灾年，广大地区旱涝交乘，又加风、雹、虫、疫、地震等多种灾害，灾民达2059万人。遭此国难，天下大乱，阮士怡被迫辍学，回乡教书。