中国在世界格局中的地位和作用相对上升
中国在世界上的地位发生变化、国际社会看中国的心态发生变化，大概是什么时候开始的？一般认为是2010年，当时中国的GDP超过了日本，成为世界第二大经济体，外界开始从世界大国的角度关注中国。以我的切身体会，2008年是一个重要的节点，这一年对中国和世界都很重要，也比较特殊。中国故事、中国印象、中国形象在2008年就像坐过山车一样，大起大落，经历了一个相当动荡的过程，导致了后续变化的产生。
2008年1月，中国南方发生雨雪霜冻，火车和长途汽车停运，大量春节假期返乡的农民工聚集在车站，国际媒体一片哗然，预期中国要出大问题。结果滞留人群得到妥善安置，很快有序踏上旅途，显示了中国政府高效的组织、处置能力。2008年3月14日，发生拉萨骚乱，西方媒体一边倒地描绘中国发生了“血腥事件”，对奥运火炬传递带来极大的干扰，在国际上造成比较大的负面影响。但是中国顶住压力，完成了预定的全球火炬传递，最后在中国境内的火炬传递中展现了人民的团结一心和热情支持，圆满收官。
2008年5月12日，汶川发生强烈地震，中国人民守望相助、勇敢抗震，政府和军队全力投入解救受难群众和重建，让世界刮目相看。当时国内的新闻报道活跃、信息透明度很高，可以说中国人是在全球媒体高曝光度之下走出汶川灾难的。记得英国的《每日邮报》曾经在头版刊登了一张照片，是一位骑着摩托车的汶川男子背着用棉被包裹着的妻子的遗体，标注着他的一句话，“要给妻子一个有尊严的死”[36]。外界从中看到了中华文化中强大的人道主义内涵，这是他们过去不了解的。汶川得到英国乃至世界广泛的同情和支持，中国驻英国使馆收到社会各界的捐赠，接受了从国家领导人到普通清洁工、从骑自行车募捐的青年到牵着母亲手的孩子对汶川的赞许和支持。
2008年8月8日晚上8点，北京奥运会的开幕式为这轮国际形象冲击波画上了句号。尽管之前国际媒体对中国举办奥运会很不看好，但开幕式的场景让一切都改变了，其中传递出的信息是非常强烈的，中国国家高效的组织能力、社会财富的增长、观众和表演者的笑脸等，突然之间通过绚丽的画面传递给了世界。
北京时间晚上8点是伦敦时间下午1点，我在使馆大厅举办了奥运会开幕式的电视观摩活动，馆员和家属齐聚一堂，也邀请了一些英国朋友。英国客人看得非常专注，有时都忘记了自己不在现场，看到激动人心的场面就鼓起掌来，大家都非常兴奋。临走告别时，一位老者握着我的手说：“大使，这是中国成为世界大国的成人礼啊。”我第一次听到这个说法，当时还没有完全理解。
第二天，英国所有的报纸都用头版刊登了对开幕式的正面报道，配以漂亮的画面。西方媒体以前一直认为中国共产党和人民群众是离心离德的，这一年发生的一系列事情让他们认识到，党和人民是一体的，中国的党和政府是为人民做事的，中国制度的组织能力和解决问题的能力很强，世界看到了一个走向成功的中国。确实从这一年开始，外界对中国的看法开始发生微妙和复杂的变化。
2009年我有一次在曼彻斯特演讲，现场有200多人。在英国，演讲是社会交流的一种重要形式，我作为大使收到的演讲邀请很多。按照规范做法，演讲时间是一个小时，主讲人可以讲20分钟，之后答问40分钟。我会重点讲中国的发展与变化，面临哪些困难，如何去克服和解决。这一次，当我讲到中国仍然是发展中国家的时候，听众哄地一下子笑了，不是一个人，是大家都在笑，我以为自己有哪句话讲错了，一下子有点懵。
等我讲完，进入答问环节时，第一个举手提问的人就说：“大使，您刚才说‘中国仍是发展中国家’，能不能给出一个定义？为什么说中国是发展中国家呢？有哪几个标准？”他说，“我们需要了解，因为中国的GDP超过英国了，如果中国是发展中国家，那么英国是否应该被称为‘发展中国家-（减）’[37]呢？中国定位清楚了，其他国家也好调整自己的位置”。(https://www.daowen.com)
的确可以感觉到，2009年世界在等待中国的自我定位，中国地位的变动会波及方方面面，如果中国的世界排名上升到第二位，其后很多国家的排序都要发生改变。2009年至2010年，我在演讲中遇到最多的提问就是：中国强大了，想向世界要什么？将给世界带来什么？准备如何改变世界？从英国和其他国家的角度看，从几百年国际格局的演变路径来看，中国作为新生大国，有权也必然会设定一些新的规则，那么其他国家就需要考虑，在中国新设的规则当中他们会得到什么、失去什么？是利是弊？他们将由此来决定自己对待新生大国的态度。
中国学者研究国际形势时，一般都是要关注“美国怎么了”“欧盟怎么了”“日本怎么了”“俄罗斯怎么了”这样的问题，现在国际上都想知道“中国怎么了”。那么，中国人怎么看呢？2009年我在驻英国大使馆召开了一个研讨会，主题是“中国的国际地位”，除了使馆的外交官，记者和企业家也应邀出席，有120多人参加。开始讨论之前先做了一个测试，我的提问是：中国是排名世界第二的大国吗？只有五个人举手表示同意，主要是坐在前排的参赞级外交官，其他大部分人持否定的态度。在这个基础上，我提出的第二个问题是：如果说中国不是世界第二，谁是世界第二呢？大家对这个问题的答案五花八门。2010年我回到国内后，应邀讲课时也会做同样的测试，对第一个问题举手同意的人不会超过出席人数的15%。对第二个问题人们给出来的答案很有意思，最常见的答案是俄罗斯，同意的人也最多，然后会有人提到德国，还有人说是日本。这应该反映了当时中国人对国家的世界定位的基本看法。
我与美国人讨论中国的国际地位时，采用了这个案例，他们都表示难以置信。美国前国务卿奥尔布赖特在北京的一次国际会议上听我谈过这个现象，2013年我们在韩国相遇，她说在美国讲我所介绍的中国人的普遍观点，别人都认为是她听错了。因为，美国很多人认为中国人追求强大，要挑战美国。
当世界已经从一个排位世界第二的角度看待中国、期待中国的时候，我们的自我认识相对滞后一些，中国人更现实，当时谈到国际地位时更多采用人均GDP指标。但在英国人看来，人均GDP不是唯一指标，例如，卢森堡的人均GDP高达10万多美元，世界排名第一[38]，但是它不可能成为世界大国。外界认为中国现在国力强大，是世界大国，需要说清楚自己是谁，打算干什么，会带来什么样的影响。相隔十年之后，2019年我在北京会见一位英国议员，她的关注点仍然在这些问题上，向我提出的第一个问题是：“您认为中国将如何影响世界？”可见这个问题困扰他们十年了，估计未来十年，外界还是会不断地提出这个问题，而我们自己，恐怕也需要不断地思考和回答这个问题。
从数据上看，中国GDP占世界的比重从改革开放初期1997年的3%增长到2019年的16.2%。[39]自2006年以来，中国对世界经济增长的贡献率稳居世界第一位，2017年中国对世界经济增长的贡献率为27.8%，超过美国、日本贡献率的总和，拉动世界经济增长0.8个百分点。[40]中国有13亿人口，[41]相当于4个美国，中国崛起给世界带来的影响必然是巨大的。
中国的发展变化带来的冲击是牵动国际格局变化的重要因素，但不是全部因素。还有第二个因素，就是美国的变化，美国在对国际大势的判断和在对外政策上犯了错误。中美两个国家在冷战之后的20年，在对外政策上出现了反向的演进。中国对冷战后国际大势的判断是和平与发展，在国内和国际政策上都顺势而为，对内推行改革开放，对外实施独立自主的外交政策，在国际上开创了一个良好的合作环境，成功地融入了经济全球化的大潮。
中国提出冷战后和平与发展是时代的主题，这个判断很重要。2010年我有一次在欧洲出席国际会议，应邀在基辛格主持之下发表讲话，介绍中国。在谈到国际形势时，我阐释了邓小平关于和平与发展大势的判断，把“势”翻译成“trend”。基辛格打断我，说：“我帮你解释一下。”他对听众说，“你们可能不太理解‘势’，这是中国人特有的一个政治概念。‘trend’这个英文单词不能完全表达它的意思，可以直接用‘s-h-i’（势）”。他说：“中国人说的‘势’，就像激流从高山上冲泻而来，无可阻挡。政治家的责任就是要判断‘势’在哪里，然后带领人民群众顺势而为，取得成功。”
我说：“您讲得比我讲得要好，更清楚。”