菲律宾觊觎黄岩岛
20世纪50年代初，驻苏比克湾的美国军队无视中国主权，擅自将黄岩岛开辟成飞机抛弃废弹的靶场。在越南战争时期，美军轰炸机从越南行动之后返回设在菲律宾的克拉克空军基地时，会经过黄岩岛上空，将未投出去的炸弹抛在黄岩岛潟湖内。
1980年后，菲律宾政府将黄岩岛划入其200海里专属经济区内，但是并未涉及主权要求。
菲律宾是在20世纪90年代后期开始提出黄岩岛问题的，并试图采取法律、外交和军事等手段夺占中国的黄岩岛。其大背景是1994年11月《联合国海洋法公约》（以下简称《公约》）的生效。
菲律宾公开试探对黄岩岛提出领土主权要求是在1997年，其领导人宣称：“菲律宾有勘探和开发黄岩岛资源的主权，因为它在菲律宾的专属经济区之内。”[14]但是，《公约》主要涉及海洋，不能用于处理解决国家陆地领土主权归属问题，更未赋予任何国家依据本国的专属经济区索求其他国家领土的权利。菲律宾以所谓“专属经济区”索求对黄岩岛主权是对《公约》的曲解。
菲方对黄岩岛的企图引起中方的高度警惕和反对，中国坚定不移地捍卫国家主权和权益。1997年4月30日，菲律宾海军登上黄岩岛，炸毁中国在1990年设立的主权碑，插上菲律宾国旗，菲律宾两名国会议员乘军舰登上黄岩岛。中国海监船抵达现场，与菲律宾军舰一度形成对峙，直到5月3日才缓和下来。而菲方并没有因此而收敛，不断采取各种挑衅行动。1997年5月20日，一艘菲律宾海军巡逻艇在黄岩岛外11千米处拘捕了一艘准备航行到马绍尔群岛的中国渔船，扣押了21位中国渔民。1997年8月5日，菲律宾和美国在黄岩岛附近举行海空联合军演。1998年1月至3月，来自海南省琼海市潭门镇的琼海00473和00372号以及中远渔313号和311号四艘渔船在两个月时间内，相继在黄岩岛海域被菲律宾海军拦截，51位渔民同样遭到“非法入境”的指控，被菲律宾拘押近半年时间。
针对菲律宾方面言行的步步升级，中方一方面采取行动阻遏菲律宾的占岛企图，另一方面加强外交交涉，与菲方进行了多轮谈判和磋商。1999年3月，我曾以中国驻菲律宾大使的身份，参加了在马尼拉举行的中菲关于在南海建立信任措施工作小组会议，双方交锋激烈，但是都同意应该保持克制，达成了“不采取可能导致事态扩大化的行动的共识”。[15]与此同时，中国与包括菲律宾在内的东盟国家启动了针对南沙海域的《南海各方行为宣言》（DOC）的谈判，《南海各方行为宣言》达成的一个最重要的共识是，不采取使争议复杂化的行动，这事实上也是基于中菲共识。
但是，菲方显然不想放弃无理的领土主张，围绕黄岩岛的行动并没有停止。1999年5月23日，我担任中国驻菲律宾大使期间，有中国渔船在黄岩岛附近作业时遭遇菲方舰只的骚扰。渔船被迫向北返回时，菲律宾军舰紧追不放，直接撞沉了这艘排水量只有60吨的小渔船，导致11名渔民落水，有3位渔民被菲海军扣留，带回马尼拉。中国外交部就此向菲律宾提出严正抗议，大使馆则连夜交涉，渔民得以在第二天乘民航飞机回国。[16]之后，我应邀去马尼拉新闻俱乐部接受记者采访，途中停下来，从街头报摊上买了一张由菲律宾国家地图和资源信息局出版的菲律宾地图。我在记者俱乐部的答记者会上，将那张图展示给大家看，在场的菲律宾记者和外国记者都看得很清楚，根据地图上的标示，黄岩岛不在菲律宾的疆域之内。(https://www.daowen.com)
1999年6月，菲律宾教育部在新版地图中将黄岩岛，连同整个南沙群岛列入版图。1999年8月菲政府将“南沙群岛是菲律宾领土”列为修宪内容，试图为其领土扩张提供法律依据。
最严重的是，1999年11月3日菲律宾海军派出一艘旧军舰，以机舱进水为由，在黄岩岛潟湖东南入口处北侧实施“坐滩”，向中方声称军舰坏了，无法离开。因为此前在1999年5月已经有菲律宾“马德雷山号”坦克登陆舰在仁爱礁撞滩后，以修船为由从此不走的前车之鉴，这次中方没有再相信菲律宾海军在黄岩岛的托词，施加了强大的外交压力，要求菲方把船拖走。
1999年恰值菲律宾是东盟轮值主席国。东盟国家是中国的友好近邻，中国已经同东盟所有成员国建立了外交关系，并于1996年成为东盟全面对话伙伴国。此后中国同东盟关系顺利发展，高层往来频繁，经贸合作逐步深化。1997年12月，时任中国国家主席江泽民出席了第一次东盟-中、日、韩首脑非正式会议，并与东盟国家领导人发表了《中国-东盟国家首脑会晤联合声明》，确定了中国-东盟面向21世纪睦邻互信伙伴关系的方向和指导原则。1999年11月，第三次东盟非正式领导人会议轮到菲律宾做东，将在马尼拉举行，中国国家总理朱镕基准备应邀出席。当时中国与东盟各国的经贸合作关系发展很快，这次会议对本地区和中菲两国来说都相当重要。但是，中方不能无视黄岩岛上“坐滩”的菲律宾军舰，菲方的行为侵犯了中国的领土主权，也严重违反了双方的共识。当时朱镕基总理率领的代表团计划访菲并出席在马尼拉举办的领导人会议，正在马尼拉访问，代表团停留在了浮罗交怡岛，等待菲方处置搁浅船只的问题。我为此面见时任菲律宾总统埃斯特拉达，他认真听取了我对情况的介绍和北京传来的信息和意见，之后进行了内部协调。最终菲方承诺将军舰拖回码头。中方代表团顺利抵达马尼拉，第三届东盟非正式首脑会议于1999年12月成功举行。在会议完全结束之前，菲方的“坐滩”军舰返回到码头，时任菲律宾总参谋长安吉洛·雷耶斯给我打电话通告了这个信息。
此后，菲方并没有放弃，又以“地理邻近”为理由，提出对黄岩岛的“领土主权”。2000年菲律宾总统发言人说：黄岩岛是菲律宾领土的一部分，因其位于距离吕宋岛125海里处，而距离中国大陆将近1000海里，距离海南岛600海里，因此，“中国对于这座岛礁的主权立场缺乏历史与法律基础”。[17]然而，从国际司法实践和国际判例看，所谓的“地理邻近”并不能构成一国侵占另一国领土的依据。很多国家的海外领地都远离本土，比如关岛距离美国本土将近上万公里（从关岛到美国加州西海岸是9780公里）。
2001年3月15日，菲律宾副总统兼外长金戈纳发表声明说：“黄岩岛是菲律宾领土的一部分，菲方已经对该海域行使主权和管辖权。”[18]在这些激进主张的鼓励下，菲律宾开始在黄岩岛附近海域拦截中方渔船。对此，中方强烈反对，指出：“黄岩岛是中国的固有领土，其海域是中国渔民的传统渔场。菲方无权对在黄岩岛附近海域作业的中国渔船登临检查和采取措施。”[19]
中国与东盟国家经过反复磋商和艰苦谈判，于2002年签署了《南海各方行为宣言》，此后一直到2012年的十年里，中国一直遵守了在《南海各方行为宣言》中的承诺，在涉及南海的诸多事务上保持着克制，并且通过外交渠道不断要求东盟国家遵守共识，不要破坏地区和平稳定。然而，菲律宾无论是在言论上还是在行动上，都一直在不断强化对南沙一些岛礁的控制和对黄岩岛的侵犯。
根据大陆架界限委员会（CLCS）的规定，2009年5月13日是各成员国向该委员会提交外大陆架划界信息的截止时间。随着这个日子的临近，南海一些沿岸国家的“蓝色圈地”活动愈演愈烈，菲律宾政府再次在南沙群岛问题上以及针对黄岩岛发起挑衅。2009年1月28日，菲律宾参议院通过2699号法案（Senate Bill 2699），即《制定菲律宾领海基线的法案》，将黄岩岛和南沙群岛部分岛礁（包括目前在中国台湾当局控制下的太平岛）纳入菲律宾领土。同年2月2日，菲律宾众议院通过第3216号法案（House Bill 3216），将黄岩岛以及南沙群岛的部分岛礁（包括太平岛）划入菲领土；2月17日，菲国会批准《制定菲律宾领海基线的法案》；3月10日，菲律宾总统阿罗约不顾中国抗议[20]，正式签署该法案。在阿罗约政府时期，中菲双方围绕黄岩岛和南沙群岛在外交上经常发生交锋，不过，菲方在海上基本能保持一定的克制，中菲还在礼乐滩共同开发上达成了共识，并且在联合勘探上取得了一些好的进展。