火车的紧急制动闸的由来

1866年，美国一位叫卫斯亭·豪斯的青年旅客出门旅行，突然，途中火车出现故障，眼看就要和迎面而来的另一列火车相撞，此时，双方的司机都发现了险情，立即使出浑身力气拉动车闸，意欲紧急刹车，可是，由于早期的火车闸是手动的，没有足够的制动力，因而未能避免车毁人亡的重大事故。

卫斯亭·豪斯亲眼看到了这场惨景，发誓要发明一种绝对安全的火车闸。两年间，他刻苦钻研，反复实验，终于试制成功了一种空气制动机，就是以压缩空气为动力，每辆车上装有制动缸，需要制动时，司机向制动缸充气，闸瓦就会抱住车轮，使正在行驶的火车减缓速度或停止。当时，不少火车采用这种制运装置。不料几年之后，一列客车在爬坡时，突然车钩断裂，司机迅速扳动空气制动机，但作用不大，至使两个车厢分离朝坡下溜去，造成旅客伤亡。卫斯亭·豪斯认真吸取这次事故的教训，对空气制动机进行了改进，于1888年造成了自动空气制动机。他将原来的充气制动改成放气制动，一旦火车发生车厢分离，列车就放气自动制动。这种装置安全可靠，先后被许多国家采用。我国列车也采用这种放气制动。