欧洲信封的由来

欧洲好多国家的语言中，“信封”这词源于拉丁文中的一个动词，意思是“演变”。据载，古代欧洲的书信是不加信封的。公元前10世纪，亚述人在粘土片上刻写书信，然后密封在粘土容器里烧制成陶器。收信人需要打开“陶信封”才能读到信。到了11世纪，诺夫哥罗德人把公文刻在白桦树皮上，收信者及地址另写在公文树皮条上，把桦树皮信卷成筒状后，由邮递人员传送。很明显，这种不加信封的信件，只能对不识字的人保密。

这时，中国的火漆经印度传入了欧洲，很快成为欧洲各国保守通信秘密的法宝：人们把书信折成两层，再用火漆加封。这种方法长期被欧洲各国广泛采用。另外，法国还有一种习俗，用不同的漆色表明信的不同内容：红漆是表示官方文件，白色代表婚嫁喜庆，棕色是赴宴请帖，黑色则是丧事死讯。

直到公元17世纪，欧洲才出现纸制信封。1820年，英国开始成批生产邮寄用的信封。24年后，两个伦敦人制成生产信封的第一台机器。此间，1840年，一种贴有邮票的信封在英国首次发行，但不久因使用的人极少，这种信封不得不停止出售。后来，人们逐渐认识到信封的好处，各种形式的信封纷纷问世，发展到现今的五彩缤纷的信封。