“马六甲”号事件

令人感到意外的是，英国外交大臣兰斯多恩侯爵亨利·佩蒂-菲茨莫里斯^[3]在电报中说“马六甲”号上发现的军火属于英国政府，是为中国舰队准备的。后来，人们明白了，“马六甲”号被扣根本就不是一场意外。“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号是按照在比利时王国北部港口安特卫普的俄罗斯帝国特工提供的秘密情报行事，它们一直在等待“马六甲”号。“马六甲”号已被扣数天，但俄罗斯帝国政府没有做出任何回应。英国国内人民的愤怒情绪日益高涨，局势愈加危险。就在英国上下因尊严受辱而恼火不已之时，“马六甲”号却在俄罗斯人的押送下傲慢地穿过了苏伊士运河，直奔波罗的海的利巴瓦港^[4]。在全世界人民的眼里，英国邮轮成为他国俘虏，就像被警察紧紧抓住拖去受审的扒手一样，很不光彩。让人备感屈辱的是，负责押送“马六甲”号的俄罗斯帝国军官在苏伊士要求补给煤炭、水和粮食—苏伊士是埃及的一个港口，而埃及是英国的保护国。英国政府向俄罗斯帝国政府提出了严正交涉，但圣彼得堡并没有采取任何措施缓解紧张的局势。1904年7月19日，“马六甲”号抵达了苏伊士；1904年7月20日到达塞得港；1904年7月21日，毫无顾忌地继续向目的地驶去。俄罗斯人还招摇地宣称“马六甲”号的目的地就是利巴瓦港。终于，俄罗斯帝国政府打破了沉默。在对英国极尽羞辱之后，俄罗斯帝国政府心满意足地接受了英国政府做出的“马六甲”号上没有违禁品的保证，并答应不会将“马六甲”号送上捕获法院。俄罗斯帝国政府也接受了英国政府就“马六甲”号被扣留一事提出的赔偿要求，而“马六甲”号会在英国领事在场的情况下接受正式检查，之后将在“某个地中海港口”被移交给英国人。协议中的条款其实是对俄罗斯帝国的极大纵容。1904年7月27日，俄罗斯帝国与英国履行了协议，“马六甲”号事件就此落幕，但至于俄罗斯帝国巡洋舰“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号属于什么性质的军舰，这一根本问题仍然没有得到解决。与此同时，1904年7月23日被俄罗斯帝国巡洋舰俘获的德国邮轮“斯坎迪亚”号也在1904年7月28日被释放。1904年8月23日，俄罗斯帝国政府发布正式照会，宣布“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号巡洋舰的“特别委任状”到期。这是俄罗斯帝国政府唯一一次公开承认英国政府的抗议。此后，“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号迅速从红海消失了，但它们并没有停止作恶。俄罗斯帝国政府明确承诺，“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号不会再被用来搜寻中立国的船舶。但1904年8月月底又发生了一件让全世界感到愕然的事件：英国汽船“科米蒂恩”号在伦敦以东八十英里，距离英国领海只有十英里的地方，被一艘神秘的俄罗斯帝国巡洋舰截停。后来发现这艘不为人知的巡洋舰正是闻名红海的“斯摩棱斯克”号，英国人更加不快了。英国首相阿瑟·詹姆斯·贝尔福接待了英国船主组成的代表团。代表们宣称这起事件给英国政府造成了“令人痛苦的影响”。英国政府向俄罗斯帝国政府提出了抗议，而俄罗斯帝国政府却给出了一贯的借口—给“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号的信息它们还没有收到。我们有充分的理由相信，是俄罗斯帝国海军部极力阻挠俄罗斯帝国外交部，特意让信息递送延迟，追不上“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号。俄罗斯帝国政府意识到了形势的危急性，但辩解说自己也很无助。它请求英国政府给“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号发送一份召回密电。英国派出自己在好望角基地的巡洋舰队寻找肇事的“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号。1904年9月5日，英国巡洋舰队在桑给巴尔领海发现了这两艘俄罗斯帝国军舰。当时，它们正从德国运煤船上加煤。“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号的行踪并不是什么秘密，因为它们要保证燃煤补给。一看到英国巡洋舰队，“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号就准备逃之夭夭，但英国巡洋舰队还是设法向它们传达了俄罗斯帝国政府的命令。“彼得堡”号和“斯摩棱斯克”号没法无视俄罗斯帝国政府的命令，立刻结束了袭击中立国船舶的航行。“彼得堡”号、“斯摩棱斯克”号与符拉迪沃斯托克巡洋舰分舰队犯下的恶行已彻底激怒英国人。英国人并没有准备以耐心或宽容忍受俄罗斯帝国波罗的海舰队在开始远东之行时肆意犯下的更严重的暴行。

阿瑟·詹姆斯·贝尔福