读古籍长大的“普通”女孩
“我小时候很普通，是那种最不受关注的女孩。很瘦弱，体育不太好，成绩不好也不差，也不淘气，绝对不是老师能够关注到的那类女孩子。”
爱阅公益：我挺好奇您小时候是个怎样的孩子。您的书里有很多爱幻想和冒险的主人公，那这些主人公身上有没有您自己的影子？
常怡：肯定会有。我小时候很普通，是那种最不受关注的女孩。很瘦弱，体育不太好，成绩不好也不差，也不淘气，绝对不是老师能够关注到的那类女孩子。我属于大多数的类型，哪方面都不太优秀，但又很乖，所以不太引起老师的注意。在同学中我也不太受关注，因为哪一方面都不显眼，像是有点半隐形的人。
《故宫怪兽谈》系列插图
爱阅公益：有点像您书中描写的李小雨。
常怡：有一点像。所以我会生活在自己的幻想世界里。但作为孩子，总是渴望被关注的。
爱阅公益：小时候家庭给了您哪些影响？
常怡：我母亲是老师，我父亲在出版社工作。如果说受了家里哪些影响，那就是书多，我们家几乎没什么玩具，但是到处都堆满了书。我小时候书就是玩具，想看什么样的书基本上都能找到。我父亲在当时中国最大的出版社工作，我的叔叔、婶婶也都在出版社工作，而且就在古籍部，所以看古籍非常方便。
爱阅公益：您从小就看得懂古籍吗？那时就有兴趣看吗？
常怡：我父亲是个典型的文艺男青年。他对我和姐姐的期待是我们俩都能长成大家闺秀型的文艺女青年。他对我姐要求更高，比如要练一手特别好看的小楷，要熟悉古诗词。我是小女儿，他对我的要求就放松了。但还是有一点要求，就是读古文，这个是我父亲坚持的。我大概从小学二年级开始读，没有人教，就是给我一本底下有注解的古文书。我记得特别清楚，第一本看的是《镜花缘》，因为《镜花缘》的文字很接近白话。对于怎样读，我父亲也没要求，能看懂就行。所以，我读文言文的本领是那时候练出来的。
爱阅公益：听说您书里的很多怪兽来自《山海经》。
常怡：那是一个误会。在一次采访中，有人问我有没有专门写怪兽的书。我说中国专门写怪兽的书，据我所知就是《山海经》。但其实《山海经》也不是写怪兽的书，《山海经》是地理志。它告诉你一个地方生长什么东西。(https://www.daowen.com)
但后来那篇采访被其他报道不断引用，就变成现在这样了。
其实《故宫里的大怪兽》这本书里除了龙和凤凰，大多数怪兽都没有在《山海经》里出现过，因为《山海经》里的怪兽大多数是恶兽。恶兽是不可能进宫的，皇家能接受的怪兽以瑞兽和神兽为主。
爱阅公益：那您参考比较多的是哪些经典？
常怡：我并不会只参考某一本或某几本经典。中国古籍中对怪兽的描写都掺杂在正史和典故里。
第一，我们没有以怪兽为主题的绘本类的书，所有怪兽的形态都要靠想象。古籍会描述它们，但是没有配图。
第二，据我所知，没有专门写怪兽的书。中国的怪兽很多，但都是掺杂在各种各样的典故里，而且真的跟历史相关。我们古代很多的名人，比如黄帝、蚩尤包括孔子，都是跟怪兽密切相关的。
《故宫怪兽谈》系列插图
当然戏说的更多，比如一些志怪类的小说中写到过很多怪兽，也有作者亲眼看到后的描述。很多地理志中也会提及怪兽，中国的地理志很多，不止《山海经》一本。
爱阅公益：所以就是什么都得看，看很多很多。
常怡：对，这真的是一个长时间积累的过程。