第三节 闪击西欧
西向打败法国和英国是希特勒侵占欧洲大陆计划中的重要环节，因此，当波兰战役还在火热进行时，1939年9月9日，德国就准备从东线向西线调兵。是日，希特勒发布《第3号作战指令（从波兰向西线调兵）》，在强调“应继续以强大兵力同波兰陆、空军作战，直至波兰不再能建立绵亘的防线来牵制德军的兵力为止”的同时，提出“如果认为东线陆军和空中攻击部队的部分兵力对于完成这种任务和保卫已占领地区来说已不再需要，那么可将它们调往西线。在波兰空军的作用不断被削弱的情况下，除迄今已采取的措施外，还可进一步抽调防空兵力去对付我们的西方对手”。[35]到9月25日波兰战事已基本定局时，德军《第4号作战指令（继续进行战争）》对西线提出了进一步的要求，规定“必须保障在西线随时都能进行一场进攻性战争”[36]。
波兰战事基本结束后，10月9日，希特勒把进攻西线的问题正面提了出来。在当天发布的《第6号作战指令（西线的进攻准备）》中，他提出，“如果在最近能断定英国和在其领导下的法国不愿结束战争，那么我决心不久即采取主动的和进攻性的行动”。在解释为何要把时间定得如此急促时，他提出，“较长时间的等待，不仅会导致比利时的，也许还有荷兰的中立态度偏向西方列强，而且会使我们敌人的军事力量不断得到增强，使中立国家对德国的最终胜利失去信心。另外，也无助于促使意大利作为军事盟国站在我们一边”。由此，他下达命令：（1）在西线的北翼，必须做好通过卢森堡—比利时和荷兰的领土实施进攻作战的准备。此次进攻，规模要尽可能大，并要尽早实施。（2）此次进攻作战的目的是，尽可能多地占领荷兰、比利时和法国北部的领土，以此作为对英国进行极有成功希望的空中战争和海上战争的基地，作为至关重要的鲁尔地区的广阔的前方保障地带。（3）进攻的时间，取决于装甲部队和摩托化部队的战斗准备以及届时出现的和预报的天气情况。战斗准备工作必须竭尽全力加速进行。[37]当天，希特勒下令陆军总司令部制订进攻西线的作战计划。在9天后发布的补充性命令《第7号作战指令（西线的作战行动）》中，希特勒又提出“在出现了必须阻止法国—英国军队向比利时开进的情况时，陆军可以进入卢森堡的领土”[38]。进攻西线的时间节点定在1939年11月12日。[39]
不少德军将领对希特勒的决定感到惊讶。自希特勒在“霍斯巴赫会议”上公布其扩张计划以来，不少知情者就担心英法两国会出面干预德国的冒险举动，从而导致德国遭遇更大的灾难，尽管从奥地利到捷克斯洛伐克，再到波兰，希特勒的赌博多次获胜，然而现在要主动地向法英等国发起进攻，他们还是认为太过冒险。他们担忧，德国陆军还没有足够的力量可以击败西欧军队，德国好不容易组织起来的98个师比对方的军队总数少得多，其中36个师装备很差，几乎没有受过训练。他们还担心德国的行为会扩展成另一次世界大战，由此导致德国灭亡。[40]然而面对希特勒的强硬态度，他们非但无力采取实际行动阻止这一进程，反而被迫根据希特勒的要求，于1939年10月19日制订出《黄色方案》（Fal Gelb）。纳粹德国最早的对西方国家作战计划是1937年6月制订的《红色方案》。由于当时德国的主要侵略目标是捷克斯洛伐克，所以《红色方案》是一个防守型的计划。《黄色方案》尽管是进攻型的计划，但有《史利芬计划》在前，被不少人视作抄袭之物。该方案把进攻重点放在德军进攻部队的右翼（由B集团军群承担），目标是向根特（Gent）方向实施包围运动，可能时切断英军与法军的联系，最后摧毁荷、比、法、英的军队，并在海峡沿岸和北海之滨取得对英进行海空作战的基地。10月29日，希特勒批准并下达了该方案，但因天气状况不理想和高级将领们的畏难情绪，进攻日期多次延期（一说共延期29次）。
1939年11月23日，希特勒把高级将领们召到总理府开会，试图为他们打气鼓劲并强令他们服从。希特勒从历史谈起，强调正是他的坚持不懈，使纳粹运动取得胜利，才有了德国武装部队的今天。从世界历史发展进程来看，西方国家一直在破坏德国的崛起。他指出，此时德国已经在欧洲赢得了优势地位，但是如果不继续向西方国家发动进攻，这种优势地位就难以长期保持。他提出的理由包括：《苏德互不侵犯条约》把苏联与德国拴在一起，但是，这个条约只有在它仍然有用时才需保持有效；在意大利，对德国唯一有利的因素是墨索里尼本人，德国只有在西线取得胜利才能使墨索里尼站在德国一方参战，如果墨索里尼突然去世，“将使形势不利于德国”；英国军队的活动日益频繁，一旦英法联军占领荷兰和比利时，德国的薄弱部位鲁尔区就会处在严重的危险之中。因此，希特勒表示，他已经定下一个大胆而果断的决心：有利时机一出现，即进攻法国和英国，并将两国一并摧毁，“这一决心只有弗里德里希大王（Friedrich II，der Große，1712—1786）在第二次和第三次西里西亚战争之前定下的决心可以与之媲美”。他在结束讲话前，呼吁人们树立百折不挠的信心，“如果我们经过这场苦战成为胜利者——我们也一定会是胜利者！——那么，这一天和这个时代将会载入我国人民的史册。至于我个人，不成功便成仁，誓与民族共存亡。不许向外国投降！不许在国内发生革命！”[41]当晚6时，希特勒单独召见陆军总司令勃劳希契和陆军总参谋长哈尔德，责备他们对他下令实施的进攻态度犹豫。勃劳希契当场递交辞呈，但遭到希特勒拒绝，后者要求他必须像其他人一样恪尽职责，并继续担任陆军总司令。[42]
对于陆军总司令部提交的《黄色方案》，希特勒并不满意。10月25日，他同陆军总司令部成员及各集团军群司令官和集团军司令官一起会商，讨论该方案。在讨论过程中，希特勒突然转向勃劳希契，询问是否可以将主攻方向仅放在马斯河（Maas）以南（也许同时对列日[Liège]实施一次助攻），并穿过阿登（Ardenne）森林，先向西、尔后向西北方向进军，以便从南面包围比利时要塞，切断并消灭敌人已投入到那里的全部兵力。但希特勒本人又立即表示了对这个建议的怀疑，反问道：“我们能成功地穿过阿登森林吗？”[43]最高统帅部作战局局长阿尔弗雷德·约德尔和陆军总司令部成员都反对这个建议，主要理由是难以预见对手的作战意图。如果德国发动进攻后，法英军队仍然留在法国与比利时西北边界的阵地内不动，不进入比利时，那么，建议中的进攻楔子就会直接插入敌人重点防御阵地，形成钉子打在石头上的结局。于是希特勒否决了自己的提议，开始重新考虑新的作战计划，但他总是希望把主攻方向放在列日以南。11月初，他命令一支由2个装甲师和2/3个机械化师组成的装甲部队部署在色当（Sedan）对面的A集团军群的地段内。同月20日，他再次下令派遣一些部队去支援这支装甲部队。
1940年新年假期结束后，希特勒于1月10日下达命令，定于当月17日在西线发起进攻。不料当天就发生了进攻计划泄密事件。一名上校军官作为第二航空队的联络官，随身带着进攻西欧的整个作战计划，从明斯特（Münster）飞往科隆（Köln），去与空军讨论计划的若干实施细节。冰冻雪封的莱茵河上空被云层遮蔽，淡淡的雾气越来越浓，逐渐形成了厚厚的雾团，从飞机里往下看，只见白茫茫的一片。飞机迷失方向，进入比利时上空，只得被迫降落。他试图把文件焚毁，但未成功，文件被比利时士兵缴获。[44]
早在1939年10月，当陆军当局制订的《黄色方案》刚刚问世时，A集团军群参谋长埃里希·冯·曼施坦因（Erich von Manstein，1887—1973）中将就提出不同想法。他认为，当时的形势要求制订这样一份作战计划，它既能压垮敌人，又能使战争的结局有利于德国。他要求进攻必须寻求迫使敌人在地面决战，这可以分两个步骤进行。第一步，德国应在那慕尔（Namur）以南展开主力，以便突破索姆河（Somme）防线，切断并消灭敌人投入到比利时的所有部队。实施这次作战行动的一个必要条件是，南翼必须通过进攻得到掩护。第二步，德军应转向南方，并通过包围夺取胜利。他设想敌人会认为德军将再次采用《史利芬计划》，因而会尽可能向东集中强大的兵力，以对付德军在那里的进攻，并能够对德军进攻部队的南翼实施反攻，以攻击德军的整个正面。因此，他建议从一开始就把攻击的重点放在A集团军群方面。该集团军群应按照如下方式来进行作战：一个集团军以步兵师在迪南特（Dinant）和富梅之间大致向西进攻，其目标是在B集团军群装甲和机械化部队的协同下，切断并消灭向比利时前进的敌军。同时，另一个集团军则渡过马斯河，尔后在色当两侧转向西南方向，以便击溃敌人很可能部署在那里的进攻部队，从而为最后的决战创造条件。曼施坦因认为，如果要想对正在调往比利时南部的敌军取得初步胜利，只有两个机动军的兵力太少了。他赞成毛奇的观点，即认为作战计划只应考虑到与敌军主力进行第一次战斗为止。所以他建议，未来将使用多少机动部队应根据敌人的反应而定。一旦消除了敌军向侧翼进攻的危险，所有可动用的兵力均应转向北方，以协助消灭在那里被围的敌军。然而令人感到费解的是，在他提交的计划中，却规定各装甲师的主力应放在B集团军群内。[45]曼施坦因曾经先后提交过六份相关备忘录，然而陆军总司令部虽然讨论了这些想法，却不愿意采纳，也没有如曼施坦因所希望的那样，把计划呈送给希特勒。曼施坦因也因此“升”任步兵军军长。
1940年1月《黄色方案》泄密后，希特勒的副官长鲁道夫·施蒙特（Rudolf Schmundt，1896—1944）上校造访A集团军群司令部，从参谋们口中得知此事，回去后向希特勒作了汇报。1940年2月中旬，希特勒在柏林召见曼施坦因，后者详细阐述了自己的建议[46]，希特勒当即感到十分满意。2月24日，由陆军总司令部具体制订的新计划问世，西线作战的代号也随之改为“镰割”（Sichelschnitt）。新计划将进攻主力放在进攻部队的南翼，基本作战思想是通过暴露南翼来摧毁敌人在列日至色当之间的防线。为达此目的，A集团军群将使用强大的机械化和装甲部队，从南面进攻，切断敌人投入到比利时的所有兵力，尔后与B集团军群协同消灭这些部队。B集团军群的任务是迅速占领荷兰，一方面牵制比利时境内的敌军，另一方面阻止英国利用荷兰的领土。
在一再推迟发动入侵西欧战事的过程中，出现了进占北欧国家的机会和战略需求，希特勒立即临时改变计划，向丹麦和挪威发起进攻。原来，苏联和芬兰之间爆发战争后，英法两国向芬兰提供贷款和赠款，运送飞机和军火，并在国内设立募兵站，计划向芬兰派遣志愿军。此举的目标是双重的，既希望把战火引向苏联，不让它占据隔岸观火之利，也打算借运兵之机占领挪威的纳尔维克港（Narvik），切断德国的铁矿石运输线，[47]进而占领瑞典铁矿区和全部挪威，彻底切断德国的铁矿石供应，并从北翼威胁德国。希特勒看出英法两国的意图后，于3月1日签发《关于“威悉河演习方案”的指令》，决定抢先占领丹麦和挪威。指令提出，此举的目的，是“防止英国入侵斯堪的纳维亚半岛和波罗的海，保护我们在瑞典的矿石基地，扩大海军和空军进攻英国的出发地区”。同时，“鉴于同北方国家相比我们在军事、政治上所处的优势地位，用于遂行‘威悉河演习方案’的兵力，应尽可能少。数量上的弱点，应以果敢行动和出奇制胜来弥补”。指令还规定，“越过丹麦国界和在挪威登陆，必须同时进行。必须尽最大努力尽快为此做好准备。如果敌人抢先对挪威采取行动，必须能将己方的反措施立即付诸实施”。[48]
德军动用的兵力为7个步兵师、1个摩托化旅、若干个独立坦克营和摩托化营，共14万人。其中2个师和1个旅用于进攻丹麦，其余用于挪威。1940年4月9日凌晨4∶20，德国政府以防止英法入侵为由，向丹麦政府递交最后通牒，要求丹麦立即接受“德国的保护”，限定在1小时内答复。5∶15，德军开始侵入丹麦领土，在首都哥本哈根（KØbenhavn）和各战略要地投下空降部队，一支装甲部队越过边境进入日德兰半岛（Jütland），登陆部队在主要港口登陆，这些行动仅遭到零星的抵抗。6时，丹麦内阁举行会议，经过激烈争论后接受了德国的最后通牒。国王命令全国军民停止抵抗，宣布投降。这样，德国只用了4个小时便占领了丹麦。
当天凌晨5∶20，德国政府又以同样的理由，向挪威政府递交一份内容几乎完全相同的最后通牒。5∶52，挪威政府答复说：“我们决不自动屈服，战斗已在进行。”几天前已进入挪威海域的德国军舰在空降兵配合下，向奥斯陆（Oslo）、克里斯蒂安松（Kristiansund）、斯塔万格（Stavanger）、特隆赫姆（Trondheim）和纳尔维克（Narvik）北部实施登陆。以挪威前国防部长维德孔·吉斯林（Vidkun Quisling，1887—1945）为首的第五纵队在国内积极配合。到日暮时，德军已经占领了首都奥斯陆。其余各主要港口也先后被德军占领。接着，德军全线向内陆发起攻势。挪威国王拒绝投降，带领政府官员向北方转移，并命令全国继续抵抗。英法军队直到14日和16日才开始在北部纳尔维克和中部纳姆索斯（Namsos）登陆，在中部登陆的部队于19日向特隆赫姆发起进攻，但因未掌握制空权而失败，最终从原登陆点撤退。在北部登陆的英法联军曾于5月28日攻占纳尔维克。但由于英法军队已在西欧战场遭到惨败，便于6月8日从挪威撤出。6月10日，德军占领挪威全境，由吉斯林出面组成傀儡政府。
5月10日，一再推迟的西欧攻势打响了。德军将动用的兵力分成三个集团军群部署。B集团军群由博克指挥，下辖第六集团军和第十八集团军，共28个师，内含3个坦克师和1个摩托化师，由第二航空队支援，集结在战线北翼荷比国境线到亚琛地区。其任务是突破德荷边境上的防线，占领荷兰全境和比利时北部，然后作为德军的右翼向法国推进。A集团军群担任主攻，由龙德施泰德指挥，下辖第四集团军、第十二集团军和第十六集团军，共44个师，内含7个坦克师和3个摩托化师，由第三航空队支援，配置在亚琛到摩泽尔河（Mosel）一线。其任务是经由卢森堡和比利时的阿登地区，向圣康坦（Saint Quentin）、阿布维尔（Abbeville）和英吉利海峡沿岸总方向实施突击，割裂在法国北部和比利时境内的英法军队。C集团军群由威廉·里特尔·冯·勒布（Wilhelm Ritter von Leeb，1876—1956）指挥，下辖第一集团军和第七集团军，共17个师，内含1个摩托化师，配置在马奇诺防线正面。其任务是进行佯动，牵制马奇诺防线上的法军。
1939年9月上旬，英国开始派遣第一批部队到法国北部，到月底，在法英军达到16万人。以后继续增加，1940年4月底达到约40万人。英法总参谋部根据第一次世界大战的经验和比利时中部地势平坦的地理条件，认为德军入侵部队的主攻方面必然定在比利时中部地区。在1939年9月拟订的E作战计划和同年11月中旬重新制订的D作战计划中，英法统帅部都把防御重点放在比利时与荷兰境内。根据D作战计划规定，法军94个师和英军9个师编成3个集团军群。第一集团军群共51个师，配置在法比边境和法国北部各省，一旦德军入侵比利时与荷兰，其主力即向比荷境内机动，与比荷两军的32个师协同作战，守住代尔河一线。第二集团军群共25个师，配置在从卢森堡到瑞士的马奇诺防线上。第三集团军群共18个师，配置在瑞士边境的马奇诺防线上。1940年1月比利时缴获了德国《黄色方案》后，立即把文件转送给英法政府，然而两国政府的军事顾问都认为文件泄密事件是一个骗局。同盟国最高统帅部既不改变D作战计划，也不采取任何预防措施以应对德方可能会采取的诸如改变计划等行动。[49]
1940年5月10日凌晨，德国向荷兰、比利时、卢森堡三国同时发出最后通牒，要求三国不抵抗前来保证它们“中立”的德军，否则将被“一切可能手段”粉碎。与此同时，德军出动3000多架飞机袭击荷、比及法国北部的72个机场，一举摧毁几百架飞机。德军B集团军群的地面部队在空降兵的配合下，向荷兰和比利时北部展开进攻。英法军队按照D计划规定进入比利时境内，企图用重兵守住从安特卫普（Antwerpen）经勒芬（Leüven）、那慕尔沿马斯河往南的一道防线。这样恰好中了《镰割方案》的调虎离山计。
荷兰在德军攻击下很快陷入混乱和惊恐，5月13日，女王及大臣见败局已定，便乘坐英国军舰逃往伦敦。14日德军攻占要塞鹿特丹（Rotterdam），15日荷兰政府的代表签署无条件投降书。比利时军队在英法联军的配合下，从5月12日起顽强地守住了预定的前进防线。但是，当英法军队意识到德军的主攻点是在色当时，就从16日起撤离比利时，向色当方向反攻。5月17日，德军占领比利时首都布鲁塞尔（Bruxelles）。
德军A集团军群于5月10日向卢森堡和比利时的阿登地区实施主要突击。只有30万人口的卢森堡不战而降。阿登地区峰峦峻峭，森林密布，一直被认为是现代机械化部队无法通过的地区。德军装甲兵团以海因茨·古德里安指挥的第19装甲军为先导，以长蛇式队形沿着崎岖难行的山路蜿蜒前进。由于法军只派了少量二流部队驻守在附近，制空权又掌握在德军手里，德军装甲部队只遇到轻微的抵抗。5月12日傍晚，古德里安装甲军攻占了色当。翌日下午，该军先头部队开始强渡马斯河。同日埃尔温·隆美尔（Erwin Johannes Eugen Rommel，1891—1944）所属的一个师也在稍北处渡过了马斯河。5月14日，古德里安装甲军在马斯河西岸建立滩头阵地，准备同北翼部队合作，直插英吉利海峡。
德军占领色当后，英法联军感到局势严重，英国增派了10个航空大队，法国调集装甲部队，向色当反攻。但是由于战术陈旧，又丧失了制空权，结果未能成功。法国政府开始考虑撤离巴黎。
德军主攻部队从马斯河西岸出发，以每昼夜20—40公里的速度向西挺进。但随着前锋部队的快速突进，德军南翼的防突击能力也越来越差。据陆军总参谋长哈尔德回忆，在5月17日中午举行的最高统帅部情况分析会上，“元首极度的神经质。他不相信自己的成功，他害怕冒险，他真希望我们现在就停下来，他的借口是担心左翼”[50]。会后，他还亲自前往A集团军群司令部了解情况，进攻部队也因此而稍作停顿。然而从总体上说，主攻部队进展很顺利，19日到达贝隆（Belons），21日抵达英吉利海峡沿岸，从正面分割了英法联军。法军总司令莫里斯·甘末林（Maurice Gamelin，1872—1958）曾于5月19日早晨命令比利时境内的英法军队向南突击，准备冲过兵力单薄的德国装甲部队防线，向南突围，并切断德军先头部队与后续部队的联系，但当天甘末林的职务被马克西姆·魏刚（Maxime Weygand，1867—1965）接替，其命令也被取消。等到22日魏刚下达同样的命令时，英法军队已经无力向南突围了。
德国A集团军群的前锋部队到达英吉利海峡沿岸后，立即沿海岸北上，直扑布洛涅（Boulogne）和加来（Calais）。英法联军约40个师受德军的三面挤压，被包围在敦刻尔克（Dunkerque）至比利时沿岸一块三角地带里，一旦敦刻尔克港失陷，英法军队的逃生之路将被完全切断。5月24日，希特勒和A集团军群指挥官龙德施泰德下令逼近敦刻尔克的A集团军群先头部队暂缓前进。[51]英法联军趁着这个间歇时机，修筑了防御工事，加强了防御。当5月26日希特勒撤销上述军令时，英国海军已于同日开始执行从敦刻尔克撤退的“发电机计划”（generator operation）。关于发生此次停顿的原因，目前还很难作出精准的解释。希特勒是否对英国“手下留情”，为紧随其后的追英媾和提供条件，以便迅速反身东向？这一猜想是合理的，但至今没有得到文字资料的印证。从军事的角度看，随着德军A集团军群先头部队的快速前进，它将同B集团军群发生接触。为了避免摩擦并提高效率，把会师区交给某一方统一指挥，也有其合理性。哈尔德在日记中写道：“（陆军）总司令让B集团军群去完成包围战的最后作战行动的决定，将会由于B集团军群司令及其参谋人员的性格而带来很多困难……总司令坚持采取这个决定，在我看来，是一种规避责任的行为。他坚持说，要么他自己从不同侧面去协调向被围敌军进攻的两支部队，要么他就将它们都交给冯·博克指挥。在我看来，前一种方法更为自然也更有魄力，但是他却又充满疑虑。他似乎非常急于推脱责任。当然他如这样做，也就失去了成功的荣誉。”[52]对于勃劳希契的这一决定，博克很欢迎，而龙德施泰德却满心不情愿。另外，戈林作为空军总司令，也希望让空军在这场战事中留下辉煌业绩，认为这场战事“将决定德意志民族在今后一千年中的命运”。然而他说服希特勒的理由，却是吓唬后者，称如果不是由空军而是由陆军来完成歼灭英国军队的重任，那么他——元首希特勒就可能因陆军将领们功劳过大而失去威望。[53]
在敦刻尔克撤退中，英国动用了几乎所有的运输船只，大至巡洋舰小至木帆船，共撤出约33.8万人。尽管损失了大量的武器和辎重，但保存了有生力量，其中绝大部分成为日后反攻欧陆的骨干力量。
5月24日，希特勒发布《第13号指令（在法国的作战指挥）》，对法兰西战役第二阶段的打法作出规定。西线部队“为歼灭法国境内的敌军而须尽快实施的作战行动，准备分三个阶段进行”[54]。6月5日，德军进攻法方在法国北部索姆河（Somme）和埃纳河（Aisne）一带仓促构筑的“魏刚防线”，B集团军群在阿布维尔（Abbeville）—亚眠（Amiens）一线、A集团军群在瓦兹河（Oise）—埃纳河一线实施突击，C集团军群仍然部署在马奇诺防线正面。两路德军从东南和西南向巴黎迂回，并前出到马奇诺防线的后方。6月10日，法国政府撤离巴黎迁往图尔（Tours），翌日宣布巴黎为不设防城市，14日政府再次迁往波尔多（Bordeaux）。同日，德军C集团军群在洛林和阿尔萨斯筑垒地域的结合部向马奇诺防线发起进攻，在A集团军群的配合下突破防线，包围并歼灭近50万法军。16日深夜，法国内阁会议决定向德国提出停战要求，翌日，新总理亨利·菲利普·贝当（Henri Philippe Pétain，1856—1951）发表广播演说，要求全国“停止战斗”，并通过西班牙大使正式向德国请求停战。希特勒在接受法国投降时，除了吞并阿尔萨斯和洛林，还保留了法国政府，让其管辖南部地区以及海军和殖民地。
按照希特勒原先的设想，由于“英国是一个遭到民主体制削弱的老朽而虚弱的国家”，所以，“当法国被击败后，德国就能轻而易举地确立对英国的统治，并且得以支配英国在全世界的财富和领地”。以后就是美国了，“这样，在第一次按照新的观念统一了欧洲大陆以后，德国将着手执行整个历史上最伟大的战斗行动：我们将以英法两国在美洲的领地为基地，同美国的‘犹太金元大王’进行清算。我们将消灭这个犹太人的民主国家，而犹太人的鲜血将同金元混杂在一起。尽管今天美国人还能侮辱我们的人民，但是总有一天——尽管很晚——他们要为曾经针对我们而说的每一个字痛苦地懊悔”。[55]法国败降后，希特勒仍然坚持“逼和”而不是“摧毁”英国的原则。哈尔德根据希特勒1940年7月13日在军事会议上的讲话精神，在日记中写道：“元首很困惑英国为何不肯与我们媾和，他认为答案可能是它寄希望于俄国。如果是这样，我们就必须对英国动武，但是他很不希望这样做。原因是，假如我们摧毁了英国的军事力量，大英帝国就将崩溃，这对德国没有什么好处，用德意志人的鲜血换来的成果，只会对日本、美国和其他国家有利。”[56]由于受这些因素的制约，希特勒在法国败降后一直希望拉拢英国，诱其妥协，以便保持西线的平静，求得德方下一步的行动自由。1940年6月14日，希特勒第一次对记者透露了与英国和谈的意愿。6月底至7月初，他又通过瑞典国王和梵蒂冈教皇向伦敦作和平试探。他甚至试图绑架退位英王温莎公爵，以帮助其复位为条件实现德英和解。然而，随着温斯顿·丘吉尔在英国上台执政，英国政府采取了坚决抗德的方针，并逐渐加强了同美国的联合。面对德方的试探，丘吉尔政府每次都加以拒绝，并以德国“保证恢复捷克斯洛伐克、波兰、挪威、丹麦、荷兰、比利时，特别是法国的自由和独立生活”作为英德谈判的先决条件。
1940年7月16日，希特勒下达《第16号指令（关于对英国实施登陆作战的准备）》，其中表示：“鉴于英国不顾自己军事上的绝望处境，仍然毫无准备妥协的表示，我已决定准备对英实施登陆作战，如有必要，即付诸实施。这一作战行动的目的是，消除英国本土作为继续对德作战的基地，如有必要，就全部占领之。……这一行动的代号为‘海狮’。”命令规定，相关部队“在8月中旬以前必须完成整个作战的准备工作，准备工作也包括创造能在英国登陆的前提条件”，同时，“从8月1日起，陆军总司令、海军总司令和空军总司令各自的指挥参谋部必须位于离我的大本营（齐根贝格[57]）最远不超过50公里的范围以内”。[58]计划规定由A集团军群担任主攻，所属第十六集团军和第九集团军在航空兵支援下强渡英吉利海峡，在多佛尔（Dover）和朴次茅斯（Portsmouth）之间登陆，然后向西、向北继续进攻，夺取泰晤士河口到朴次茅斯之间的高地，进而从西面迂回伦敦。B集团军群担任助攻，所属第六集团军3个师从瑟堡（Cherbourg）半岛出发，在波特兰（Portland）以西的莱姆湾登陆，向北推进到赛文河口。海军负责运输登陆部队，空军负责摧毁英国的防御工事，消灭英国空军力量。[59]
然而，在准备实施《海狮行动计划》（Unternehmen Seelöwe）的过程中，德国遇到了船只和后勤供应方面的巨大困难，于是将完成准备工作的日期从8月中旬延期至9月15日。陆、海、空三军总司令都认为，既然渡海登陆的条件尚未成熟，不如先实施空中袭击。于是在8月1日，希特勒下达了《第17号指令（关于对英国进行空中和海上战争）》。命令规定：“一、德国航空兵部队应以其所有的力量尽快打垮英国空军。攻击的目标，首先是敌航空兵部队及其地面设施和后勤设施，其次是敌航空军备工业，包括生产高射兵器的工业。二、在取得暂时或局部的空中优势之后，应继续对敌之港口特别是对生活资料储备设施（包括对内地的生活资料储备设施）实施空中战争。考虑到我方预计要采取的作战行动，对南部海岸港口应尽可能少地实施空袭。三、对敌人战舰和商船的空袭应为上述任务让路。……”[60]具体的空袭任务，由驻扎在法比边境的第二航空队和驻扎在法国北部的第三航空队担任主要突击力量，驻扎在荷兰和挪威的第五航空队因距离较远，派少量兵力参战。
不列颠空战从1940年8月10日开始，一直持续到翌年5月，是第二次世界大战中历时最长、规模最大的一次空战。以1940年9月6日为界，空战分为两个阶段。在第一阶段，德军的主要目标是夺取制空权，重点袭击英国空军机场和雷达站，最后并未达到目的。在第二阶段，德军主要对伦敦和英国主要工业城市实施“恐怖袭击”，企图摧毁英国军民的抵抗意志，最后也未得逞。9月15日，希特勒下令再次推迟实施《海狮行动计划》，以后又多次推迟，终未实施。希特勒企图逼和英国的目的未能成为现实。