刘向的《孝子传》和《列女传》
刘向（约公元前77年—公元前6年），西汉经学家、目录学家、文学家。本名更生，字子政，沛（今江苏沛县）人。汉皇族楚元王（高祖弟刘交）四世孙。治《春秋谷梁传》。十二岁任辇郎（宫廷中引御辇的官），二十岁时提拔为谏议大夫（掌论议）。曾用阴阳灾异推论时政得失，屡次上书劾奏外戚专权。元帝时因反对宦官弘恭等被捕，免官入狱。成帝时复出，更名向，任光禄大夫，官至中垒校尉。他是位学者，所思考的是对学问的分析概括和历史的发展逻辑。曾校阅群书，总结上古至汉代的学术成果，每看一部书便写出提要，分类汇总，撰成《别录》，为我国目录学之祖。所作《九叹》《清雨华山赋》等辞赋33篇，大部分已亡佚。原有文集，也已不存；明代人辑有《刘中垒集》。著有《洪范五行传》《新序》《说苑》《五经通义》（清辑本）等。
对于孝道和义举，刘向不作空泛的议论，认为关键在于社会风气的形成。他很重视人的实际行为和榜样的作用。他写过《孝子传》和《列女传》，开启了为孝子义女立传的风气，对于宣扬封建伦理道德的孝义，影响很大。今《孝子传》已佚，据清代茆泮林考证：“刘向《孝子传》，隋唐志皆不著录，惟《玉海》引唐许南容策京兆称：刘向修孝子之图。”并收入他所辑的《古孝子传》中。《列女传》仍存，共七卷，分母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、孽嬖（宠爱）七类，列记古代妇女的事迹104则，每则都有赞语，以宣扬封建礼教。由汉末方士托名于刘向而伪作的《列仙传》，也仿照这个体列；同样影响到后代的《二十四孝》。
《列女传》
汉刘向撰
湖北崇文书局刻印
清光绪三年
《古孝子传》
茆泮林辑
商务印书馆《丛书集成》
铅印本
自刘向之后，历代记述孝子事迹和传说的《孝子传》有多种。《隋书·经籍志》著录有王昭之《孝子传赞》三卷，晋萧广济《孝子传》十五卷，南朝宋郑缉之《孝子传》十卷，师觉授《孝子传》八卷，宋躬《孝子传》二十卷，缺名《孝子传》二卷。书皆亡佚。清代茆泮林搜集佚书八种的若干条目，辑成《古孝子传》，包括：
（一）刘向《孝子传》，辑有：舜、郭巨、董永。
（二）萧广济《孝子传》，辑有：曾参、闵损、杜孝、隗通、辛缮、施延、王鹜、妫皓、伏恭、萧芝、邢渠、伍袭、文让、申屠勋、宿仓舒、王脩、王祥、桑虞、郭世道、郭原平、何子平、朱百年、陈元、邓展、展勤、萧国、殷恽、杜牙、三州、魏阳、五郡孝子。
（三）王歆《孝子传》辑有：竺弥。
（四）王韶之《孝子传》，辑有：周青、李陶、竺弥。
（五）周景式《孝子传》，辑有：管宁、荆树连阴、猴母负子。
（六）师觉授《孝子传》，辑有：闵损、老莱子、仲子崔、北宫氏女、魏连、赵徇、程曾、吴叔和、王祥。
（七）宋躬《孝子传》，辑有：郭巨、夏侯
、韦俊、伍袭、缪斐、纪迈、张景允、宗承、吴坦之、桑虞、贾恩、邱杰、陈遗、孙棘、何子平、王灵之、华宝、韩灵珍。
（八）虞盘佑《孝子传》，辑有：曾子、华光。
以上所辑，只有70多个孝子，都是别书所引者，可说是凤毛麟角，难窥全豹了。
由此可以看出，中华民族重孝之美德，已深入人心，成为风气。而孝子传的风行，不但是对尽孝者的赞美，也为人们提供了孝行的榜样。有了文字的记事，作为一种题材，必然会产生图画的描绘。因为图画的形象不依靠文字，而是诉诸视觉，传播的面会更大，受众者也更多。
本书之旨，不是专门研究中国人的孝和孝道的，而是从艺术的角度，审视这一题材在古代美术中的表现。以下，将对各个时代的孝行图重点进行介绍。
[1]《汉书·艺文志》孝经类小序。
[2]转引自汪受宽《孝经译注》，上海古籍出版社，2007年。