“二十四孝”图的定型
宋代以来的“二十四孝图”，人物并不固定，虽然有若干个是常见的，但也有一些是不常见的，甚至是陌生的名字。随着历史的演进。孝子孝女越来越多，能进入图册的只能有二十四个。他们是根据什么标准进入“二十四孝”的呢？
据说《二十四孝》的成书初编于元代，郭居敬所编，但不署名。元代张宪《玉笥集》卷五有《题王克孝二十四孝图》诗。后来就有了《二十四孝图诗》的刊印，即所谓“图诗本”的通行。明清以来的《二十四孝》图册，大都采取这种格式，在每个孝行故事的介绍文字之后附一首五言四句诗。现在已看不到郭居敬所编的原书了。清代后期高月槎、吕晋昭合编的《前后孝行录》，分作“二十四孝原本”和“二十四孝别录”两部分。所谓“原本”，是否较早的版本呢？
现据通行的《二十四孝图诗》，将有关的人物、时代、孝行事迹以及诗赞，作一介绍。从中可以看出，中国封建社会是如何宣扬“孝道”的：
1.【传说远古帝王】虞舜：“孝感动天”。舜耕于历山，有象为之耕，鸟为之耘。
◎诗曰：队队耕田象，纷纷耘草禽。嗣尧登宝位，孝感动天心。
2.【西汉】汉文帝：“亲尝汤药”。汉文帝母薄太后生病三年，帝每日亲尝汤药方进。
◎诗曰：仁孝临天下，巍巍冠百王。汉庭事贤母，汤药必先尝。
3.【春秋】曾参：“啮指心痛”。曾参少时家贫，常往山中打柴。有客至，母急啮指。
◎诗曰：母指才方啮，儿心痛不禁。负薪归未晚，骨肉至情深。
4.【春秋】闵损：“单衣顺母”。闵损，字子骞。后母虐待，寒衣单薄，仍劝父不要休后母。
◎诗曰：闵氏有贤郎，何曾怨晚娘。父前留母在，三子免风霜。
5.【春秋】仲由：“为亲负米”。仲由，字子路。家贫尝食藜藿。于百里之外负米养亲。
◎诗曰：负米供甘旨，宁忘百里遥。身荣亲已没，犹念旧劬劳。
6.【春秋】郯子：“鹿乳奉亲”。郯子身披鹿衣，往山中鹿群内取乳。幸免遭射。
◎诗曰：老亲思鹿乳，身挂鹿毛衣。若不高声语，山中带箭归。
7.【春秋】老莱子：“戏
娱亲”。老莱子年过七十，为娱双亲，学婴儿戏舞。
◎诗曰：戏舞学娇痴，春风动彩衣。双亲开口笑，喜气满庭闱。
8.【西汉】董永：“卖身葬父”。董永家贫，父死卖身贷钱而葬；天帝派织女助永，结为夫妻。
◎诗曰：葬父将身卖，仙姬陌上迎。织缣偿债主，孝感动天庭。
9.【西汉】郭巨：“为母埋儿”。郭巨家贫不能供母，三岁之子又分母之食。埋儿挖出黄金。
◎诗曰：郭巨思供给，埋儿愿母存。黄金天所赐，光彩耀寒门。
10.【西汉】姜诗：“涌泉跃鲤”。姜诗夫妇，事母至孝。汲江水，切鱼脍，感天而泉出鱼跃。
◎诗曰：舍侧甘泉出，一朝双鲤鱼。子能知事母，妇更孝于姑。
11.【西汉】蔡顺：“拾椹供亲”。少年蔡顺，拾椹充饥，以熟透者供母，感动了赤眉军。
◎诗曰：黑椹奉萱帏，啼饥泪满衣。赤眉知孝顺，牛米赠君归。
12.【西汉】丁兰：“刻木事亲”。丁兰幼丧父母，未得奉养。刻木事亲，情感木石。
◎诗曰：刻木为父母，形容在日身。寄言诸子侄，及早孝其亲。
13.【东汉】陆绩：“怀橘遗亲”。陆绩年六岁，作客于人家，将橘藏袖中，回家供母。
◎诗曰：孝悌皆天性，人间六岁儿。袖中怀绿橘，遗母事堪奇。
14.【东汉】江革：“行佣供母”。江革少失父，独与母居。遭乱负母逃难，数遇贼劫得免。
◎诗曰：负母逃危难，穷途贼犯频。哀求俱获免，佣力以供亲。
15.【东汉】黄香：“扇枕温衾”。黄香九岁失母，事父尽孝。夏天扇凉枕席，冬天以身温被。
◎诗曰：冬天温衾煖，炎天扇枕凉。儿童知子职，千古一黄香。
16.【三国魏】王裒：“闻雷泣墓”。“裒”字有的写作“褒”。“阿香”是雷名。
◎诗曰：慈母怕闻雷，冰魂宿夜台。阿香时一震，拜墓逵千回。
17.【晋】吴猛：“恣蚊饱血”。孩子童心，八岁的吴猛竟然想出了这样“孝亲”的办法。
◎诗曰：夏夜无帏帐，蚊多不敢挥。恣渠膏血饱，免得入亲帏。
18.【晋】王祥：“卧冰求鲤”。王祥后母不慈，并失父爱。为后母尝食生鱼，而卧冰求鲤。
◎诗曰：继母人间有，王祥天下无。至今河水上，一片卧冰模。
19.【晋】杨香：“搤虎救亲”。杨香十四岁，随父往田中，遇虎搏斗，救父脱险。
◎诗曰：深山逢白额，努力搏握风。父子俱无恙，脱离馋口中。
20.【三国吴】孟宗：“哭竹生笋”。孟宗，母老疾，于冬月思笋。孟宗抱竹而泣，笋生。
◎诗曰：泪滴朔风寒，萧萧竹数竿。须臾冬笋出，天意报平安。
21.【南朝齐】庾黔娄：“尝粪忧心”。县令庾黔娄，父病弃官而归。医云尝粪可知病情。
◎诗曰：到县未旬日，椿庭遘疾深。愿将身代死，北望起忧心。
22.【唐】唐夫人：“乳姑不怠”。崔山南曾祖母年高无齿，祖母唐夫人每日乳其姑。
◎诗曰：孝敬崔家妇，乳姑晨盥梳。此恩无以报，愿得子孙如。
23.【宋】朱寿昌：“弃官寻母”。朱寿昌为妾所生，七岁时生母被逼出嫁，母子五十年不见。
◎诗曰：七岁生离母，参商五十年。一朝相见面，喜气动皇天。
24.【宋】黄庭坚：“涤亲溺器”。黄庭坚字鲁直，号山谷，元祐中为太史。奉母至孝。
◎诗曰：贵显闻天下，平生孝事亲。亲身涤溺器，婢妾岂无人。
以上《二十四孝》，选定了二十四个人及其孝行，形成了后世宣扬“二十四孝”的模式，包括各人的“孝行”事迹及其诗赞，大体都是一致的。回头看古代的孝行图，汉代以来有图表现的孝子已经很多，有不少在当下的《二十四孝》中都是榜上无名。如魏汤报父仇、颜乌负土筑墓、赵徇孝父、孝孙原榖、韩柏榆泣杖、邢渠哺父、眉间赤为父报仇、曹娥哭江、刘殷盛冬思芹、田真哭荆、杨昌徒手打虎、刘明达卖儿侍母、赵孝宗舍己行孝、鲍山背母行乞、王武子妻割股奉亲，以及三州孝人等。他们为什么落选？会不会存在着厚此薄彼呢？这是一盘历史账，不能用今天的观念和标准去衡量，即使个人的好恶，也是在封建社会主导思想的前提下的所作所为。况且“二十四孝”本身存在着严重的问题，就其主要内容而言，与我们现今的伦理道德观念是格格不入的。
综观元代出现并定型的《二十四孝》（图诗本），虽然看不到郭居敬所编的原书，但从后代相传的所谓“原本”来看，对于“二十四孝”的设想并非着眼于具体的人选，而是从“孝道”的整体作了宏观的思考。至少有以下三点：
第一，孝为百事之先，人人都要尽孝，不分等级、贫富、贵贱、性别，从传说的远古帝王、皇帝、官员、学者、隐士到平民百姓、妇女儿童，都应该敬养父母，至诚尽孝。因此，“二十四孝”中的二十四个人选，须是社会各个层面的典型人物。也就是说，能从中看出普遍性和代表性。
第二，尽孝的形式和方式不拘。穷者、富者、显要者、卑微者，因人而异，因地而异，孝行不同，方式也不同。因此，“二十四孝”中的各种尽孝行为，没有统一规格，五花八门，各具一格。
第三，由“孝行”所引起的“孝感”，即主客之间的感应和天人之间的感应。这是封建伦理道德“孝道”的立论基础，也是封建统治者赖以统治人民的理论依据。这一点最重要，是唯物论反对孝道中“天人感应”的主要之点。
古代的统治者自称“受命于天”，是为“天子”。认为上天决定人类的命运，一切事情必须按照上天的意志进行。《孝经·三才》曰：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。天地之经，而民是则之。”说明孝道是符合于天意的。
由“天命论”所导致的“天人感应”，以为人的各种行为都是在“天”的审视之下，赏善罚恶，是非分明。在《二十四孝》中那些表现“孝感”的事例，如“郭巨埋儿”挖到一釜黄金，“王祥卧冰”而跳出活鲤鱼来，“孟宗哭竹”而长出鲜竹笋来，在现代人看来是很荒唐的事，古代的学究们讲起来却是很认真的，他们以为这是上天对尽孝的赞赏和恩赐，帮助孝子解决困难。
鲁迅在《朝花夕拾》中写有一篇《二十四孝图》，回忆他的童年。文中说：
我所收得的最先的图画本子，是一位长辈的赠品：《二十四孝图》。这虽然不过薄薄的一本书，但是下图上说，鬼少人多，又为我一人所独有，使我高兴极了。那里面的故事，似乎是谁都知道的；便是不识字的人，例如阿长，也只要一看图画便能够滔滔地讲出一段段的事迹。但是，我于高兴之余，接着就是扫兴，因为我请人讲完了二十四个故事之后，才知道“孝”有如此之难，对于先前痴心妄想，想做孝子的计划，完全绝望了。“人之初，性本善”么？这并非现在要加研究的问题。但我还依稀记得，我幼小时候实未尝蓄意忤逆，对于父母，倒是极愿意孝顺的。不过年幼无知，只用了私见来解释“孝顺”的做法，以为无非是“听话”，“从命”，以及长大之后，给年老的父母好好地吃饭罢了。自从得了这一本孝子的教科书以后，才知道并不然，而且还要难到几十几百倍。其中自然也有可以勉力仿效的，如“子路负米”，“黄香扇枕”之类。“陆绩怀橘”也并不难，只要有阔人请我吃饭。“鲁迅先生作宾客而怀橘乎？”我便跪答云：“吾母性之所爱，欲归以遗母。”阔人大佩服，于是孝子就做稳了，也非常省事。“哭竹生笋”就可疑，怕我的精诚未必会这样感动天地。但是哭不出笋来，还不过抛脸而已，一到“卧冰求鲤”，可就有性命之虞了。我乡的天气是温和的，严冬中，水面也只结一层薄冰，即使孩子的重量怎样小，躺上去，也一定哗喇一声，冰破落水，鲤鱼还不及游过来。自然，必须不顾性命，这才孝感神明，会有出乎意料之外的奇迹，但那时我还小，实在不明白这些。
引了鲁迅的长文，是想证明“二十四孝”的说教与不可靠。他最后说：“现在想起来，实在很觉得傻气。这是因为现在已经知道了这些老玩意，本来谁也不实行。”
但我们还要继续研究下去，将“二十四孝”看个究竟，弄个明白。