印度文明的地理概貌

“印度”（India）一词来自梵语的“河流”（sindhu）一词，这个词也是印度河的梵语名称。也许因为流域广阔的缘故，印度河被称为“河”（The River）。古波斯语将梵语“河流”一词开头的“s”改为“h”，因此波斯人称印度河及其流经的国家和地区为Hindush；希腊人则舍弃首字母“h”，称其为Indos等类似形式。英语中，有关印度及其人口、宗教和语言的一揽子词汇，都源自波斯语和希腊语转写的梵语“印度河”一词：

·译写自希腊语：印度（India）、印度人（Indian）、印度河（Indus River）

·译写自波斯语：印度人（Hindu）、印度教（Hinduism）、印地语（Hindi）、印度（Hindustan）、兴都斯坦语（Hindustani）

中文里的“印度”也有双重词汇的现象，分别为身毒（Sintu）与印度（Yin-tu），前者明显来自梵语，后者则来自波斯语或希腊语。阿拉伯人则仿效波斯人，称印度为al-Hind。中国人、波斯人、希腊人和阿拉伯人过去都记录过印度文明的情况，赋予印度的名称也都源于“印度河”一词，这些称谓影响了英语世界。

印度文明的地理概貌可分为三大区：半岛区（德干），喜马拉雅山脉区和印度河-恒河平原。德干的地质是一大片极古老的花岗岩，板块构造学家认为，德干地区曾是一块长期向北自由漂移的板块，与欧亚大陆板块碰撞后形成了喜马拉雅山脉。从河流的流向判断，德干是一块向东南倾斜的高原，两侧的丘陵山脊与海岸线平行，称为东、西高止山脉（Eastern and Western Ghats）。沿海地区受西南季风降水的影响，内陆则干燥少雨，夏季内陆河道干涸，河流常仅剩涓滴细流。因此，农业与人口向沿海地区集中，内陆分布的人口则较为有限。斯里兰卡位于南部海岸外，与印度相隔最短之处仅约40千米。

喜马拉雅山脉（Himalaya来自梵语，意为“藏雪之地”）是世界上最高的山脉，其最高峰珠穆朗玛峰海拔超过8000米。上述半岛板块持续向北推挤欧亚大陆板块，板块推升山脉的速度快于板块相互侵蚀的速度，喜马拉雅山每年仍在不断上升。这一令人望而生畏的险峻地形，将印度与中国西藏截然隔开。然而长期以来，印度与中国西藏地区商贸往来不断，印度佛教通过走廊传入中国西藏地区，而在山脉的印度一侧，如尼泊尔、不丹及山脉的西侧边缘，也分布着汉藏语系的语言，由此可见，喜马拉雅山脉并非不可逾越。印度的山脉边界一直向东延展，几乎与中南半岛的南北向山脉交接。印度河以西，是山势较为和缓的山脉，即基尔塔尔山脉（Kirthar Range）与苏莱曼山脉（Suleiman Range），它们构成了印度黄金地带的西北界。有一些穿越这两条山脉的著名山口，尤其是开伯尔山口（Khyber Pass）与波伦山口（Bolan Pass），它们是通往阿富汗的要道，北接中亚和连接中国-欧洲的丝绸之路，西通中东与地中海。

印度河-恒河平原如名所示，由北部的印度河和恒河两大河流域，再加上东部的第三大河布拉马普特拉河（Brahmaputra）^[3]流域组成。印度河与布拉马普特拉河发源于中国的西藏高原，二者源头仅隔数千米，一条流向西，一条流向东，由喜马拉雅山脉的两端顺势而下注入印度。印度河流域覆盖巴基斯坦全境和今印度共和国的部分地区。印度河上游及其支流称为“旁遮普”（Punjab），意为五（panch）河（ab）；印度河下游仍沿用其古名“信德”（Sindh）。恒河与其支流亚穆纳河（Yamuna）之间形成了一片沃土，被称为“河间地”（Doab），意即两（do）河（ab）之间的土地。这里是印度北部诸帝国的农业腹地，因此我们可以看到，无论在古代还是现代，这里是许多王朝和政权的首都，德里（Delhi）就是该地区距今最近的一个首都。^[4]恒河与布拉马普特拉河河口哺育了印度东部地区，东部也因此成为土地极为肥沃的农业区。

德干与喜马拉雅山交会处形成平原，岩石受侵蚀变成土壤，由此日积月累形成冲积层，十分有利于发展农业。沿着恒河向东顺流而下，就会发现冲积层逐渐加厚，到了印度的西孟加拉邦与孟加拉国，必须下挖100米左右才能触到基岩。因此这里只有少量的石造建筑，几乎所有的建筑都用细质黏土砖块建造。这些河流除提供肥沃的冲积层外，还促进了农业的发展，提供了雨水之外的另一灌溉水源。另外，由于发源于极高的积雪山巅，大河的全年水量较印度南部的诸河流更加丰沛，这为农业灌溉提供了稳定的水源。