中亚

如第五章所讲，长期以来，中亚在印度历史上扮演着重要角色。历史上，曾有四波来自中亚的人侵略过印度并在印度建立了王国。每波军事入侵大约间隔500年。第一波入侵者包含塞种人、帕提亚人和贵霜人，是使用伊朗语的中亚游牧部落。第二波是使用突厥语的游牧部落，胡纳人或匈人；最后两波则是改宗伊斯兰教的中亚人，包括德里的突厥苏丹与后继的莫卧儿人。莫卧儿人最终建立了覆盖印度大多数地区的长久帝国。这些入侵对印度生活产生了各种影响，影响最显著的是马匹供应和骑兵战术。

在印度文明的传播上，中亚的角色至关重要，不仅是目的地，还是通往中国与远东地区的中继站。在这一方面，第一波的贵霜人至关重要，因为其帝国横跨中亚与印度，接触并吸纳了许多文明的文化，特别是印度的。在贵霜帝国的支持下，大乘佛教快速在中亚地区传开。这一地区多半为游牧民居住的干旱草地，来自这里的马上征服者不时骚扰中国、印度、伊朗和欧洲的定居农耕文明。同时，这个地区的小型绿洲因为水分充足也可以发展农业。在这些地区兴起的小型农业城邦中，很快就有印度传道僧建立了佛寺。印度佛教的传播，还带来了印度的佛陀菩萨造像艺术、占星历法、语言学、医学和王权文化。