遁世

遁世宗教主要包含反吠陀宗教的佛教和耆那教，其特色我们已在第四章介绍过。然而晚期吠陀宗教的某些方面其实也能归于这一类，它们或在某些层面上预示了反吠陀宗教的出现，或为其出现打下了基础，特别是更加哲学化、非仪式性的文献，如《奥义书》与《森林书》。瑜伽派似乎也发端于吠陀宗教之外，与祭祀毫不相关，但由于在后世与吠陀宗教达成和解，故而并未被视为反吠陀宗教。此后，印度教将遁世作为个人完成家主职责后，可选择进入的生命阶段，将遁世宗教吸纳进了印度教的体系。而古典时期的核心哲学体系吠檀多（Vedanta），同样是由遁世僧团提出的。

这类宗教有时会被认为是“无神论”，因其并不认为神（God）是最高准则；但这是一种误解，因为他们并未否认众神和各种超凡的存在。当然，众神的重要性确实缩减了，他们不再具有祭祀信仰中拯救人类的能力；这时的他们如同其他一切生命，同样受到轮回转世及因果业报等宇宙法则的钳制。根据这种理论，人因为自己的行为（业）而处于无尽的生死轮回之中，而人的目标就是达到解脱，进入永恒的状态。对这一状态有不同的描述：乐观的将之描述为自由或融合的状态；悲观的则将之描述为孤独或消亡（身死如灯灭）的状态。达成目标的方法则是遁世（即放弃家庭生活）和冥想。遁世信仰的长远贡献就是轮回转世与因果业报的理论，它成了所有后续宗教与哲学体系公认的理论。这种理论以崭新的方式重新定义人生，成了印度文明的独特标志。

虽然“法论”中的祭祀传统支持着种姓制度，但遁世信仰成功地引起了对种姓制度的质疑。