盛夏里追踪
林区小镇的夜晚本该是凉爽的，或许有些暴雨前的烦躁吧，潮热中呼吸都是黏腻的。
这样的天气里，二道白河镇却停电了，看着空调无法启动，只好早早起来去翠湖走走，已经是旅游季节了，疫情的缘故，游客没有以往多，另外也是我起得太早。靠近小电站附近的水面，野鸭自在地晨练，十几只黑天鹅也在这里安家了，无疑给这片水域增添了亮彩。理应人人都知道，动物可以自行觅食，不需要人为干涉。可是，居然还有游客买来食物投掷到湖水中，黑天鹅可以无忧无虑地享用丰盛的餐食。习惯成自然，长此以往，我担心黑天鹅会丧失觅食的能力，这样一想，心底便多出忧虑，迁徙在即，不知它们能否独立完成远行。
没有灯光的小镇，并没有瘫痪，只是肯德基停业了，我绕了半个小镇只想以肯德基开启新一天味蕾，却吃了闭门羹。无奈又回到了我在二道白河镇的“食堂”——五味粥铺。虽然这里换了主人，餐食风格依然没有改变。为了水岸调查时体力充沛，我发挥了食量的极限，不是五分饱，不是七分饱，甚至不是十分饱，而是吃到打嗝。明知这样不利于自己的身体，总好过体力不支而影响河岸观察，落下和淘汰都是难堪的结果。驻足河岸的时光，体重、血脂，似乎无关紧要，哪怕身体频频发来预警，为了野鸭，也暂且不予理会。正因如此，与中华秋沙鸭结缘的几年间，我的体重在暴增。
无奈，心中有了目标，为了目标，付出代价在所难免。
台风“烟花”渐渐向吉林靠近，云朵下的雨滴已经发来预报，告知要有一场暴风雨来临。明知这样的天气不利于出行，不利于野外踏查，更不适合山林行走，可我还是离开了长春。离开长春的这一天，也是朴老师爱人化疗出院的日子。朴老师全身心地观察中华秋沙鸭，忽略了家人的病情。他的爱人肠癌手术后，朴老师在医院也做了肠镜，在肠道里发现的七个小坏蛋被及时切除。这虽然不是大手术，但也伤体力。尽管这样，老师还是坚持早些回二道白河镇，我与老师同行。
长白山科学院的几位老师对中华秋沙鸭的夏季调查已经进行几日了。
朴老师归来，我的到来，调查队伍似乎热闹了。此行姜权老师驾车，加上朴老师、小秦还有我，共四个人同行。
7月末，暴雨来袭之前，素来22℃的二道白河镇也闷热起来。从松江镇三道村进入村村通乡村道路，这段水泥路虽然是新修的，却极为狭窄，路边有一条水渠，用于排泄山洪，与路面落差很大，车子一旦误入，人与车都很危险，没有熟练的车技很难顺利通行。我满心忐忑，紧紧握着车的扶手。
顺着五道白河行进，途经松江镇金山村，在劲松林场附近有一处宽阔的水域，朴老师摆手，车子停下，朴老师说：“以前朴正吉（曾任长白山科学院动物所所长）骑自行车曾在这里发现过鸭子。”顺着一条只能容得下一人穿过去的毛毛道，几人鱼贯而行，不知何时，一条绿色虫子趴在我洁白防晒服的袖子上，看着如同刺绣，颜色的搭配倒是蛮和谐，虫子在动，我有些惊慌，急忙慌乱地甩着胳膊，虫子却没有离开之意，我只好咬紧牙，用手指夹起，狠狠地将虫子抛入河水中。环顾四周，左看看，右瞅瞅，除了河水哗哗流淌，便是山峰，还有绿树，唯独没有鸭子踪迹。这时，看见对面有几棵笔直的大树，朴老师指向树林嘱咐姜权老师：“记下这个地点，这里适合悬挂人工鸭巢。”
车子小心行进，S弯道车子颠簸，还是没有见到中华秋沙鸭的蛛丝马迹，我却有些眩晕。在前往红石林场岔路口转弯处的高台沟停车了，透过望远镜，穿过杂乱的野草和树枝的缝隙，俯瞰水面，那里欢快地游弋着六只我心中的明星鸭。此时，雌鸭也正在换羽期间，距离远，很难区别谁是鸭妈妈，谁是亚成体鸭，六只鸭子按常理应该是鸭妈妈领着五只亚成体鸭，偶有特殊的情况就全是亚成体鸭。于我而言，望远镜中的全是精灵，全是明星，只见它们欢快地扑棱翅膀，从水面的波纹看出动感，至于谁是妈妈，无从辨别，也不想去揣摩。
车子几乎是龟速，慢悠悠地挪着，一行人的目光都情不自禁地偏向左面，虽然野草和树枝时而挡住视线，也没有挡住我们的热盼。鸭子是目标，也是焦点。就这样车子拐进了一条算不上道路，只是被人踩出来的小径。这里曾经有一棵老树，两三人都合抱不过来。三年前的春天我曾在这里观察鸭妈妈跳巢，虽然那次错过了与小鸭子见面，却意外捡到一只鸭宝宝。也是那一年，一场风暴，这棵孕育无数生命的老树倒下了。听说之后，我悲伤了一段时日，为那些再也找不到家的小动物。一直想来看看，故地重游也算如愿。
三年前，周围农户在这里培育木耳，而眼前没有木耳的影子，长满了黄豆秧，还有刚刚破土的白菜苗，不远处还有一片人工培植的五味子，五味子茎叶依靠农民立起来的木桩攀爬着，有些已经枯萎，大多还是生机盎然。那棵老树的残骸还在，它诉说着自然的故事。正巧，有一个农民正在侍弄玉米地，朴老师问他是否看到中华秋沙鸭，农民说：“早些年看见过，近两年没有。”
三年前，这棵老树上有天然鸭巢，附近的树上也有天然巢，我曾举着望远镜侦察过，也看见过亚成体鸭在此闹巢，还有鸭妈妈从巢里出入。难道老树倒下，影响了中华秋沙鸭在周围树巢安家？这时，我暗想，也许这里居住的鸭子都是亲属。一家无处安身，其他家庭都随之搬迁。想法藏在心底，依然是自己的想法，无法考证，也缺乏论据。毕竟此行的几位老师都是专家，而我依然是外行。五道白河水面平稳，这条河的鱼儿可以回流，鸭子食物自然充沛。以前这段河流鱼儿很多，只因最近挖砂造成了鱼儿数量减少，这也许是看不到明星鸭的原因之一。
车子顺着五道白河继续前行，驶入林区，手机信号弱，无法导航定位。路边一棵老树上，清晰可见四个树洞，树的背面是否还有，我们的目光无法穿透。这时，树洞里飞出一只啄木鸟，吸引了一行人的注意，停车观望，又看到一只三宝鸟飞入另一个树洞。我们守株待鸟，等候三宝鸟出来。姜权老师与朴老师握着相机瞄准树洞时，我发现道路另一侧的榆树上长满榆黄蘑，如一个个金色的宝塔，闪着黄澄澄的诱惑。我爬到榆树旁的一个树杈上，伸长手臂，费了很大气力才摘下几朵，仰头顺着树干往上瞧，还有很多，可惜，我无法攀上树。小秦灵巧，跳到另一个树枝上，扯着树枝，用脚顶着这棵大树，稳住身体后，将这棵树的榆黄蘑全部摘下来。俯身递给了我，我把这些“宝塔”用衣服捧在怀里，跑回停车处放下。这时，啄木鸟还没有回来，三宝鸟也没有踪影，守株待鸟的两位老师也收起相机下了车，顺着老树边上的树趟子去了河边。河水清澈，河底鹅黄色的卵石清晰可见，大大小小不一，错落分布在河谷。远望河水是黄色，感觉并不洁净，近看方知是卵石的颜色。不知为何，见到清澈的河水，我非常想站立水中央，或是坐在水之上。此行不为游玩，我却对这片水域依依不舍。爬上爬下，汗水湿透裤脚而黏在腿上，露在外面的脚踝突然一阵疼痛，低头查看并没有昆虫骚扰，可是，痛还在蔓延，回到车上后，脚踝居然肿了起来，皮肤表面也如荨麻疹，痒痛着。
“这是怎么了？”我疑惑地自言自语，“也没有被虫子咬啊，咋还肿起来了呢？”
姜权老师说：“路边都是蜇麻子。”
植物居然也能伤害到我，看来只能咬着牙忍耐。
蜇麻子是药材，被药材伤了，我又能奈它如何。蜇麻子学名荨麻，是一种多年生的草本植物，茎叶上长有细小的刺毛，且有轻微毒性，能引起皮肤过敏反应。人或其他动物的皮肤被蜇后，会痛会痒，甚至红肿，要过几分钟才消，非常难受，“蜇麻子”的名字就是这么来的。
荨麻会蜇人，山里人都知道，采摘荨麻需要戴着手套，还要小心翼翼，被它蜇了可不好受。可是，采摘它的人依然是争先恐后，它是一种非常有价值的草药。荨麻全草可以入药，荨麻可以做药用于风湿关节痛、产后抽风、小儿惊风、小儿麻痹后遗症、高血压、消化不良、大便不通等；外用治荨麻疹初起、蛇咬伤等。荨麻具有多种药用价值，加上它富含各种人体所需的维生素和微量元素，野外采摘回来的新鲜荨麻绿色又健康，用来做菜也确实不错，极具保健养生作用。现在吃荨麻比以前更流行，大家都把它当作养生菜。
小秦介绍完荨麻后说：“这片林子药材可多了，尤其木通，秋天时，跑山的人成麻袋背出来。”
尽管脚踝痛痒，在途经金山村时，我还是跟着小秦顺树趟子下行至河岸，这里落差十几米，几乎每一步都要扯着树干倒着退下去。退到河岸见到一处人字河流，河流拐弯处形成一处浅滩，浅滩上芦苇茂密。春天时，曾在这里见到明星鸭，此行不知是时间偏差，还是鸭子搬家，一只野鸭也没见到。筋疲力尽地下来，往上攀爬时却难住我，没有道路，都是树趟子，我只好随着小秦走之字路。据说走之字路不伤膝盖，爬坡可以减少体力消耗。我气喘吁吁爬上路面，衣裤彻底湿透。见到阳光时，看看手机，温度32℃，空气闷热，看来暴雨即将到来。
山里寻一家过得去的餐厅真难。午后一点在三道乡寻到路边的餐厅，一番求助，榆黄蘑成了这顿餐食的精品，似乎有自己的劳动，这盘菜格外香。另外两个菜土豆丝和炒腰花，我几乎没有动筷。结账时，午餐四人六十元，我有些瞠目结舌，不是因为贵，而是觉得太便宜。吃完午饭已经一点四十分。离开后继续前行，途中有一处桥梁维修，从边道通行，临时便桥狭窄，没有交警疏通，几百米的车流拥堵在这里。停车等待中暴雨袭来。等待半小时后车子才从便桥缓缓通过。雨越下越大，雨点砸在车玻璃上、车顶上，稀里哗啦，噼里啪啦，每一滴雨都如同一枚小石子，强劲有力，周围全是雨雾，酷似冰凉的泉水浇在一块滚热的铁板上，发出“啪啦”的声响后，涌起一团团的蒸汽。已经看不清绿树，看不见山峦，车仿佛都成了船，不是在行驶，而是在划行。时而会车，但见车灯闪烁，却看不到车身。雨刷器疯狂地摆动着。想来这就是“烟花”的杰作。雨水似乎从一个固定的容器中一下子倾泻到地面。穿过雨雾，雨滴小了，随着车子跑起来，雨滴落在车玻璃上由椭圆变成圆形，水流也看到了速度。都说隔道不下雨，随着河流的弯度、道路的弯度，看到山，看到树，看到房屋，看到大桥。这时，远处传来雷鸣声，轰隆隆的巨响敲击耳膜。
刚刚惬意几分钟，暴雨又追赶而来。车子本是沿着河边行驶，水面却突然在眼前消失了。雨水时而疯狂，时而减速，路边的树枝被风压倒，树枝却很顽强，又直起腰来，一遍遍挺起，一次次弯腰，随着摇头甩去雨滴又再一次低头。隔着车窗，视线略模糊，但也迫不及待远眺，寻找明星鸭的身影。轰隆轰隆，雷追着，雨撵着，这一刻，我们几人好像逃兵，又好像在寻找新的突破口。行驶的道路上，能见度极低，停车更危险。计划不能打破，今日功课尚未完成，就是下刀子，也不能退缩。
在雨水疲惫的当口儿，远望在一片礁石上有鸭子白色的粪便，却不知鸭子飞到何处避雨。
午后三点钟，车子进入古洞河渔猎滩，路边立着一块写有“秋沙鸭”的大石头。这条路异常狭窄，也非常泥泞，本想拍下“秋沙鸭”几个字作为记录，因雨大无法下车，未能如愿。雨略有收敛后，我还是下了车，顶着雨水拍下了周围的山和眼前的河，代价却是我变成了水鸭子。尽管暴雨刚过，河水却没有被搅动得浑浊，依然清澈，鹅卵石清晰可见。这片水域盛产鹅卵石，奇形怪状，堆在岸边丰富多彩，每一枚鹅卵石似乎都藏着很多故事，也记录着这里的所见所闻。这里来过很多人，也许是游客，周围有烟盒，有水瓶，还有酒瓶等各种垃圾成为这里的败笔。这里还有垂钓者，遗落的渔具就是最好的证明，他们带走了鱼，却留下了人性的丑陋。大自然恩赐了不一样的风景，却被人类轻而易举地破坏了。难怪大海会愤怒，难怪自然会迁怒。没有见到明星鸭，这些垃圾让我的心情十分郁闷。在不远处，小秦清出一个渔网。极目远望，错落的鹅卵石上夹杂着五颜六色的垃圾，不得不感叹，素质，这就是一部分人的素质。
雨停了，阳光、白云，结伴出来，只可惜，古洞河还是寂静的，这里的明星鸭去了哪里？
只有一只斑嘴鸭在水中觅食。想来这便是中华秋沙鸭的珍贵和稀有。如果如麻雀一样，随处可见，自然不会引来关注的目光，也就少去我一次次的踏查，更不会有我用脚步写就的文字。优胜劣汰，能够历经岁月的淘汰，中华秋沙鸭生存至今，自然有它的珍贵处。如此想来，这是缘分，人与人的缘分，人与动物的缘分。明星鸭在这份缘中，拿捏得恰到好处，时而扇动翅膀抚慰我的心情，时而躲开我的视线，让我在焦急地寻找中留有遗憾。
明星鸭就这样把自己活成我心底的一条线，牵着我寻下去，且无怨无悔。
春日观察时，冷风时常让我全身战栗，我便把舒适的踏查寄托给温暖的夏季。眼下就是夏季，却出行闷热，林间蚊虫叮咬。不论春夏秋冬，只要专注去做点事情，都不是易事，冷热都不舒服。尽管如此，踏查还要坚持，决不退缩，这样至少对得起光阴岁月，其他的，就留给时间吧。