实力超群真显圣 心高气傲自由身——谈二郎神
观音菩萨向玉帝举荐二郎神时说他听调不听宣，人物还未出场，却已知二郎神性格。要知道二郎神可是玉帝的亲外甥。玉帝派鬼王去请二郎神。
真君大喜道：“天使请回，吾当就去拔刀相助也。”
“拔刀相助”四字传达的意思是，是玉帝有求于我，可不是我主动要去给他打工的。二郎端的是傲气冲天。把兄弟们召集到一起，二郎说的是：“适才玉帝调遣我等往花果山收降妖猴，同去去来。”到了花果山和各天将见面，二郎说的是：“把天罗地网的神将听着：吾乃二郎显圣真君，蒙玉帝调来，擒拿妖猴者，快开营门放行。”两次用的都是“调”字，果然听调不听宣。吴承恩说他：“心高不认天家眷，性傲归神住灌江。”一个“调”字把二郎跟天庭的界限勾勒得甚为分明。而“擒拿妖猴者”五个字更是说得底气十足，自信满满。
真君笑道：“小圣来此，必须与他斗个变化，列公将天罗地网，不要幔了顶上，只四围紧密，让我赌斗。若我输与他，不必列公相助，我自有兄弟扶持；若赢了他，也不必列公绑缚，我自有兄弟动手。只请托塔天王与我使个照妖镜，住立空中。恐他一时败阵，逃窜他方，切须与我照耀明白，勿走了他。”
先是“笑”，再是自谦为“小圣”，然后再说明输赢都不用他人相助。一来可见二郎战胜悟空的信心，二来可见二郎对兄弟的信任，三来也可见二郎对众天神的鄙视。前面还说有输有赢呢，最后说的却是“勿走了他”。二郎已然成竹在胸矣。
从悟空眼里看二郎神：“仪容清秀貌堂堂，两耳垂肩目有光。……腰挎弹弓新月样，手执三尖两刃枪……”真是威风凛凛、相貌堂堂。悟空虽号称美猴王，但和二郎神一比，就显得有些猥琐了。
二人斗兵器，拼武艺，比身高。翻转腾挪，你死我活。可因为看到猴子猴孙遭殃，悟空便慌了神，变身逃走。要知道十万天兵下界，没有抓住哪怕一只猴精。而二郎神的梅山兄弟及帐下一千二百草头神却是定点突破，逢猴儿便捉，见猴儿便拿，这才让悟空慌了手脚。二郎神是颇懂心理战的行家高手！
二人赌斗变化一节，是《西游记》里最精彩的片段之一。吴承恩把他的浪漫主义在二人的变化中展现得淋漓尽致。
二郎神不仅武艺高强，善于变化，判断力也极为惊人。悟空变成了鱼儿。
二郎看见道：“打花的鱼儿，似鲤鱼，尾巴不红；似鳜鱼，花鳞不见；似黑鱼，头上无星；似鲂鱼，腮上无针。他怎么见了我就回去了？必然是那猴变的。”
好个二郎神，眼光真是歹毒！
悟空情急无奈，变成了花鸨，此鸟极为低贱。二郎神不再变化，转而用弹弓杀伤悟空。二人境界，高下立判。
悟空变庙宇被认出后消失不见。二郎神去问高擎着照妖镜的李天王。他问的是：“天王，曾见那猴王么？”二郎神一开始称悟空为“妖猴”；跟悟空对战前放狠话时称的是“你这造反天宫的弼马温猢狲”；等到悟空说明二郎神的身世后二郎神大怒，称其为“泼猴”；此时却改称“猴王”。简单的一个称呼上的变化，却能看出二郎神在与悟空单挑过程中微妙的心理变化。二郎神已经对悟空有了惺惺相惜之意。
老君用金刚琢助阵，悟空被擒，人们都说是二郎神的功劳。二郎神很是谦虚，说道：“此乃天尊洪福，众神威权，我何功之有？”这话说得很是漂亮。但仔细一想，你说“天尊洪福”，可是你分明听调不听宣，不拿玉帝当回事；你说“众神威权”，可你分明不让众神插手，根本看不起众神。所以这谦虚中其实都是满满的骄傲，要不然就不会美滋滋地“驾云头，唱凯歌，得胜朝天”了。
如来远胜悟空，但悟空却觉得如来在使诈。遍观全书，悟空真正佩服的，其实只有观音菩萨和二郎显圣真君两人而已。可以说，二郎神无论在武功技艺上还是精神气度上都征服了悟空。
九头虫一节，二郎神又一次出现在读者的视野。这已是《西游记》六十三回的故事了。
两人正自商量，只听得狂风滚滚，惨雾阴阴，忽从东方径往南去。行者仔细观看，乃二郎显圣，领梅山六兄弟，架着鹰犬，挑着狐兔，抬着獐鹿，一个个腰挎弯弓，手持利刃，纵风雾踊跃而来。
悟空也曾“即去耳中掣出如意棒，迎风幌一幌，碗来粗细，依然拿在手中，不分好歹，却又大乱天宫，打得那九曜星闭门闭户，四天王无影无形”。太上老君也曾“将金钢琢吹口仙气，穿了那怪的鼻子，解下勒袍带，系于琢上，牵在手中”。两人都是帅得掉渣。但再帅也帅不过此时此地的二郎神！不用看二郎神如何，就看人家这出场前的氛围，这出场时的排场、阵势、神韵，尤其看“纵风雾踊跃而来”七个字，这风一般的奇男子，怎一个帅字了得！
悟空有意相邀，却不好意思开口。“但内有显圣大哥，我曾受他降伏，不好见他。” 要知道悟空跟玉帝也顶多唱个喏，见了老君也是没大没小，跟菩萨也常开玩笑，跟龙王和阎王以及山神、土地之流就更不用说了，唯独对二郎神一本正经，不敢造次。这更能从侧面烘托出二郎神之风采与神威。
八戒请来二郎神。二郎神与悟空久别重逢。
二郎爷爷迎见，携手相搀，一同相见道：“大圣，你去脱大难，受戒沙门，刻日功完，高登莲座，可贺！可贺！”行者道：“不敢，向蒙莫大之恩，未展斯须之报。虽然脱难西行，未知功行何如。今因路遇祭赛国，搭救僧灾，在此擒妖索宝。偶见兄长车驾，大胆请留一助，未审兄长自何而来，肯见爱否。”
“携手相搀”，足见二人惺惺相惜之情。而二郎神的“刻日功完，高登莲座”和悟空的“自何而来，肯见爱否”均说得文雅至极，一个称“大圣”，一个称“兄长”，甚是相敬。两人早已不复当年的肝火旺盛，皆已成熟许多。
可是九头驸马也不是好惹的，之前也曾生擒八戒，惊住悟空。此刻“在山前打个滚，又现了本象，展开翅，旋绕飞腾。”再看二郎神杨戬，不慌不忙。“即取金弓，安上银弹，扯满弓，往上就打”。“即”字说明反应之快，“扯满”说明力气之大，不用瞄准“往上就打”说明技艺之高。几个动作一气呵成，潇洒纯熟至极！
九头虫负伤败逃，悟空把功劳归于二郎神。
二郎道：“一则是那国王洪福齐天，二则是贤昆玉神通无量，我何功之有！”
这次没有高傲之意，倒显得极为坦诚。
二郎神技艺精湛、实力超群。他不慕荣华，只求逍遥自在。悟空本为花果山之王，二郎神为灌江口之主。二人同样本领高强，但悟空最终由人驱使，二郎神这样的神二代却始终本色生活。二郎神是《西游记》众神中最另类的存在。灌江口里，二郎神呼朋引伴，弯弓打猎，独享一方香火，当真令人神往之至。