天花病毒：灭绝印第安人的秘密武器

TIANHUA BINGDU: MIEJUE YINDI'AN REN DE MIMI WUQI

天花（Smallpox）是由天花病毒引起的一种烈性传染病，是世界上最古老也是死亡率最高的严重危害人类生命健康的传染性疾病之一。地理大发现之后，欧洲殖民者将天花传到美洲，从而引起印第安人大量死亡，导致印加帝国等美洲古代文明的迅速消亡。天花至少造成1亿人失去了生命，2亿人留下终生的残疾和疤痕。到1980年，世界卫生组织宣布天花病毒已全部被消灭，成为目前为止在世界范围内被消灭的首个烈性传染病。

天花传染性很强，它是由天花病毒引起的一种烈性传染病，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，都有可能被感染，主要表现为严重的病毒血症，染病后死亡率高。几千年来，人口迁徙导致外来传染病在新的大陆广泛地传播，从而引起了严重的灾疫。大约200多年前，英国人发明了预防天花的牛痘疫苗，使天花病毒逐渐得到了有效的控制，人类才慢慢摆脱了天花的危害。

3000多年前，天花就已经在人类中传播。历史记载的第一个天花病例是古埃及法老拉美西斯五世。可以推算出，从公元前1145年拉美西斯五世之死到1980年天花被宣布根除，这一曾经让人类恐惧的传染病，在历史上肆虐了3000多年。天花在古代中国、印度和埃及都有相关的记录。我国东晋时期的医学家葛洪，在他的著作里已讲到天花。大约到了6世纪，欧洲也出现了天花。16世纪初欧洲殖民者又把它带到了美洲大陆。17、18世纪天花在西半球肆虐，天花至少曾造成1亿人死亡，另外有2亿人失明或留下终生疤痕。