5.2　美洲印第安人的大灭绝

由于天花病毒曾经在欧洲暴发多次，欧洲人得天花的死亡率只有10%。能够活下来的欧洲人，大多数都具有一定的免疫功能。相反，对于世世代代生长在北美这块土地的印第安人来说，却是另外一个景象。他们对天花病毒没有任何的免疫力，因此当他们第一次遇到这种疾病的时候，其死亡率竟然达到80%—90%，大多数人很快就被病毒折磨而死。因此，在阿兹特克王国，天花杀死了包括他们新国王在内的几乎4/5的人口。当1521年西班牙殖民者重新打回来的时候，他们发现到处都是尸体，到处都是荒无人烟的村庄，根本没有遇到任何的抵抗。当时跟随殖民者的一位传教士这样描述道：“很多地方人都死光了。由于死的人实在太多，根本没有办法全部掩埋，只好推倒死者房屋以作坟墓。”可见当时印第安人死亡的惨状。新英格兰殖民地的清教徒却拍手称快，他们认为这是上帝对异教徒的惩罚。殖民者布拉德福德得意地说：“印第安人像腐烂羊一样死于天花，凭着非凡的美德和上帝的保佑，没有一个英国人染上这种疾病。”大批的印第安人因天花失去了生命，而侵略者却都好好地活着。也就是说相比印第安人大量死亡的事实，欧洲殖民者来到美洲后死于天花的人却寥寥无几。于是迷信的印第安人错误地认为上帝比他们自己信仰的神更有魔力，所以他们坚信是上帝让他们遭受灾难的。于是剩下的印第安人从此就在欧洲殖民者的铁蹄下苟活。南美洲的印加帝国也遭遇到了同样的问题，仅有数百人的殖民者在攻打印加帝国的过程中，把天花病毒带到了南美这块富饶的土地上，从而造成了当地大量土著人的死亡，印加帝国也从此消失了。

来自欧洲大陆的天花病毒导致了将近3000万的美洲印第安人的死亡，也使整个印第安文明逐渐走向衰落。天花杀死了Hispaniola岛一半的人口，在圣多明戈岛的土著居民从100万人减少到500人。天花杀死了墨西哥和南美洲等地上百万的居民；在巴西，天花病毒让当地死亡惨重，甚至连收割甘蔗的人都找不到；在北美洲的东北海岸，有90%的印第安人死于天花；在北美洲的安大略地区，大约10万人死亡；在康涅狄格州，当地95%的印第安人死于天花，这场灾疫一直传播到了今天的加拿大地区。

根据相关的史料记载，利用烈性传染病毒攻击对方的做法，最早出现在古罗马时代。当英国殖民者入侵加拿大的时候，就曾经和当地的土著人进行议和。英国的博克特上校把本国曾经因为天花而染病的人使用过的被子、毛巾、手帕等具有传染性的物品作为礼物送给那些土著人的首领。短短几个月的时间，天花病毒便在印第安的部落中迅速传播开来，大批的印第安人相继死去，英国人就这样轻而易举地征服了美洲大陆。此后，来到美洲的西班牙人、法国人“都把天花作为达到某种卑鄙目的的手段”。1640年，一名耶稣会传教士这样写道：“不管休伦人可能遭受什么灾疫或者感染，他们依然居住在他们的病患中间，共同和疾病做斗争。”也就是说，他们并没有采取任何隔绝的措施来阻止天花病毒的传播，当时所有的印第安部落都是如此，导致印第安人大量死亡。