秦代山川祭祀的西与东
秦统一后所设定的山川祭祀格局，是古代统一王朝第一套完整的山川祭祀体系。《史记·封禅书》对秦人山川祭祀的安排有所解说[150]：
昔三代之居皆在河洛之间，故嵩高为中岳，而四岳各如其方，四渎咸在山东。至秦称帝，都咸阳，则五岳、四渎皆并在东方。
图4.1 秦代山川祭祀格局示意图
《封禅书》认为，三代政治中心都在东部，早期山川祭祀的重心因此也在东部。秦统一后，首都咸阳与东方国土相去辽远，祭祀格局也需做出相应调整。如《封禅书》已点出的，秦政治中心咸阳所处的地理位置，要求中央必须选择一种有效的手段控制东方。对祭祀的调整与控制也是经营大一统国家的手段之一。东西分别的祭祀法既能强调西部山川的重要性，同时使东西山川连为一体。这套山川祭祀序列，是皇权对人文地理格局的强行改造。
（一）神圣的西方
除蜀地岷山外，“华以西”诸名山都在今陕西省中南部秦岭一线，自陇县至华阴县东西向排布。这些名山基本上都在秦国故地，与秦人一路东进的路线大致吻合。蜀地是秦人旧有势力范围，大川中的湫渊祠地处宁夏固原，也在早期秦人活动范围之内[151]。“华以西”名山大川中的绝大部分，应为原秦国国内之重要山川，或即秦国诸“望”。换言之，秦帝国将本国名山川悉数纳入国家祭祀，使之与原东方六国之山川并肩。
除名山大川外，位于京畿一带的大山川享受特别规格的祭祀，周围小山川之祭祀规格也升至与大山川相等[152]：
而四大冢：鸿、岐、吴、岳，皆有尝禾。陈宝节来祠。其河加有尝醪。此皆在雍州之域，近天子之都，故加车一乘，駵驹四。霸、产、长水、沣、涝、泾、渭皆非大川，以近咸阳，尽得比山川祠，而无诸加。汧、洛二渊，鸣泽、蒲山、岳壻山之属，为小山川，亦皆岁祷塞泮涸祠，礼不必同。
四大冢——即已列于“华以西”名山中的鸿冢、岐山、吴山与岳山，皆受“尝禾”之礼，每年用新谷祭祀。河水加有醪祭。这些山川已属于名山川，因“近天子都”，祭祀规格又升高一等。“霸、产、长水、沣、涝、泾、渭”这七条水量相对较小的河流，虽地位不如大山川，但因地近咸阳，祭祀规格得与名山大川比肩，仅无尝禾、醪祭之加礼。在霸、产等七条河流之下，尚有级别更低的小山川，如被称为“渊”的汧水、洛水[153]，具体地望不详的鸣泽、蒲山、岳壻山[154]，因距咸阳较近，也得以享受“祷塞泮涸”之礼。
如此，在秦帝国的西部，特别是以首都咸阳为核心的关中地区，形成了一片密集的、等级分明的大小山川，颇有自然山川层层拱卫政治中心之势。以咸阳为中心的关中，是一个特别的地理空间。这个空间中的大小山川，祭祀规格都高于其他地区的同级别山川。藉由这种等级划分，首都乃至王朝的权威都被添加了神圣的光环。
（二）被重构的东方
东方名山大川与西方意义不同。“崤以东”之名山大川，是秦始皇对原东方六国的重要山川做过拣选后的名单。这对东方传统是继承，更是重构。原东方诸国的山川祭祀也被纳入统一王朝的国家祭祀体系中，完成了身份的转变。
祭祀东方山川对中央王朝的意义，也与西方山川有异。对东方山川的祭祀与“东巡狩”相关联，既是向山川神祭祀求福，更是强化自身权威、宣示主权的手段。秦始皇统一后的数年间有四次东行，他的礼祀对象不止《封禅书》和《郊祀志》中所列出的“崤以东”山川。《史记·封禅书》载[155]：
〔始皇〕即帝位三年，东巡郡县，祠邹峄山，颂秦功业。……从阴道下，禅于梁父。
《史记·秦始皇本纪》载始皇二十八年[156]：
于是乃并勃海以东，过黄、腄，穷成山，登之罘，立石颂秦德焉而去。
又载[157]：
〔三十七年〕十一月，行至云梦，望祀虞舜于九疑山。……上会稽，祭大禹，望于南海，而立石刻颂秦德。
〔三十七年，〕自琅邪北至荣成山，弗见。至之罘。
前文已述，秦始皇东行的直接目的，一为海上求仙，一为镇抚东方六国。始皇东行刻辞多次出现“永为仪则”“常职既定”“以立恒常”等语[158]，其主旨基本相同：谴责原东方六国昏聩不经，颂扬秦始皇一统天下、订立仪则，为万世法。这些刻辞极好地诠释了秦始皇东行巡狩的意义：宣示秦王朝对东方疆土的控制力。“刻辞颂秦德”往往在重要山川祭祀之后，这也说明，在祭祀东方山川时，秦始皇更强调自己“征服者”的身份。
从原六国国君手中夺取了祭祀东方重要山川的权力，对秦始皇来说只是展现权威的手段，并不代表他完全承袭了原六国对山川神的崇拜[159]。始皇二十八年东巡过湘山[160]：
至湘山祠。逢大风，几不得渡。上问博士曰：“湘君何神？”博士对曰：“闻之，尧女，舜之妻，而葬此。”于是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树，赭其山。
在《封禅书》的叙述中，湘君冒犯皇帝权威，始皇迁怒湘山，大肆砍伐湘山树。最近刊布的岳麓秦简中则有一道始皇二十六年的诏书，曰：“〔吾〕登相（湘）山、屏山，其树木野美，望骆翠山以南，树木□见亦美，其皆禁勿伐。”[161]这条材料与《封禅书》的叙述都着落于湘山上的树木，恐怕并非偶然。《封禅书》的描述，更像是当地人对始皇“封刊”之举的理解，即新统一天下的皇帝将他的权威加诸原有的山川之神。秦始皇对东方山川的祭祀，可说是另一种“履至尊而制六合，执捶拊以鞭笞天下”（《过秦论》）。
秦二世在位时间极短，唯元年曾东行一次。《史记·秦始皇本纪》载二世元年下诏，“增始皇寝庙牺牲及山川百祀之礼”[162]。秦代度量衡上也常发现始皇刻辞后附有秦二世刻辞[163]。与其说秦二世的行为是对始皇单纯的模仿，不如说他是通过重复父亲的作为，昭示自己继承了父亲的权威与力量。