沈彩：集女诗人、书法家、鉴赏师与抄誊者于一身的妾妇
沈彩十三岁时嫁与陆烜（号梅谷）为妾，其夫出身于浙江平湖显族陆氏一宗，是一位以藏书为癖的文士。他在沈彩文集《春雨楼集》序中提到她“本吴兴故家女也”（吴兴比邻平湖）。 (72) 归于陆烜侧室之前沈彩的生平不详，她曾在为丈夫收藏的宋代书画家米芾（1051—1107）手绘《云山图卷》而写的跋语中自陈年少身世。沈彩以品评大师的身份评论米芾笔法“皆有法度，故能成其妙也”之后，其灵感才思为“烟云缥缈、咫尺千里”的画卷所唤醒， (73) 概忆自己在家乡旖旎风光中泛舟出行、相对自由而自在的童年时光：
余记儿时，常往来于故乡浮玉碧浪湖间，见云树葱蒨、人家依水。卞山、道场、砻山一带，如鬟如眉、若灭若没，杳霭苍茫，俱入图绘。披此卷，旧游如梦。 (74)
从十三岁起，浙江平湖陆宅深院的侧室空间，遂囿限了她肉身存在的基本范围。沈彩大概从未归宁娘家，不过她的诗作提到她与名唤飘香的幼妹时有联系，飘香间或会来探姊小住，后来亦嫁入陆家为妾媵。 (75)
沈彩笔下所记唯一远行经历，是她二十岁时夫君携其搭乘新置画舫夜游附近东溪之旅。在《东溪泛舟记》这一游记小品中，她记录了丈夫邀其同游的寥寥数语：
壬辰（1772年）七月，吾家新置书画舫成。制虽朴小。而有窗槛棂格，仍设渔钓之具。是夜月明如昼。主君谓余曰：“子好游乎？吾语子游。游不必名山大川也，惟取适兴而已。只此东溪，可沿可泛、可吟可眺，盍往游乎？”余曰：“诺。”
沈彩以抒情小品的笔调如实记录游览途中心之所感、目之所及、耳之所触的种种——简言之，即是记录难得一遇经历中怡然自得与感官感受的细枝末节：
乃命农叟棹舟，属鸦鬟备茶茗膏烛，遂登舟。于时已立秋，天气清肃，白露下瀼瀼。 (76) 寿星若环若璧，已宿鹑首之次。两岸荻花萧然，栖鸟不惊，微波不动，白云鳞鳞，皆贴水底。主君曰：“苏子赤壁之游，客有吹洞箫者。” (77) 言未已，笛声隐隐，遥出林端。时见人家灯火从篱隙射出，熠熠有光。或有起者，见余舟洞窗燃烛，皆错愕审顾。乃命
篙中流，烹茗进泉。尽数器，夜已深，乃返。
沈彩以自己之于旅行意义的思考收结全篇：
顾余足履六尺地，从未尝游。游心此然，而已饫清兴。苟不得清兴，虽足迹遍天下，以为未始游可也。遂记之。 (78)
此文实录了沈彩于深院内闱之外的一段独特经历，也侧面揭示出她日常生活如此受制于一隅方寸之间。丈夫所言游之意在于精神适足而非足迹天下的观点（“游不必名山大川也，惟取适兴而已”），她极为认同，这也印证了她对自我生活空间边界的接受乃至维护。相较之下，地方志《平湖县志》所载陆烜小传则凸显其对游山逛水兴味盎然，“性嗜山水，尝游四明、天台（皆为浙省名山），北涉江淮”。 (79) 可见，比照自己的亲身经历与授之与妾的经验之谈，这无疑是配方熟悉的双重标准。尽管陆烜所言是基于普世视角而发声，但品读其话语背后男女有别的意味，他显然是想要说服妾妇不必步出闺门，遍览世界。身处于将家中内闱划归为女性理想空间的性别化体制中，陆、沈二人都未能洞悉他的言行之间的内在矛盾。“男主外，女主内”的观念潜移默化，根深蒂固。
沈彩自幼嫁入陆家，故其所属地位，所受教育及所处环境，无不影响着她的身份构建。陆烜序曰沈彩“年十三归余，清华端重，智慧聪俊”，正妻“即授以唐诗，教以（班昭，约49—约120）《女诫》”。 (80) 陆烜正室彭贞隐（字玉嵌）是清初文人官员、诗人词家彭孙遹（1631—1700）之孙女，其本人也是一位诗人。 (81) 陆烜续云沈彩“流览书史，过目不忘”，读书习字“皆能入格”。在大妇调教下沈彩习文练书的情景让人很容易联想到慈母课女，由此妻妾之间也培养出一种不同寻常的养育之恩与金兰之契的关系。
彭、沈二人诗作频繁往复互寄表现为亲密的文学互动，有时一人作诗，另一人则次韵相和。陆烜离家之际，她俩形影相附，彼此陪伴。在二人的文学实绩中，妻妾间原本的等级秩序往往对调倒置，因为彭贞隐也多有对沈诗的步韵之作。陆烜在远行前曾有提议，妻妾二女皆依宋代女词人李清照（1081—约1141）《漱玉词》诸作拈韵相和、以锤诗艺，闲暇破寂，以解愁绪。 (82) 沈彩应付裕如，驾轻就熟。她的书法也是家中翘楚，她将陆烜与彭贞隐的词作汇纂抄录，付之梨枣，诸如其为彭贞隐《铿尔词》所撰跋文（系年于1775年）就提到她“尝手录主君《梦影词》付梓”一事。 (83)
《平湖县志》中所载陆烜小传云其“性嗜山水”，常有离家羁旅，亦“废产购书”“以医自给”，藏书为癖且悬壶济世。沈彩在一首寄赠夫君的诗中自注提到“时主君应聘往（宁波）范氏天一阁阅书”，这是难得的礼遇之行。 (84) 方志还提到陆烜“一赴乡试，不售即弃去，废产购书，锐意著述”。 (85) 因此，读书习文的物质资源、夫君陆烜的文人习气、正妻贞隐的诗才母性，以及陆家意趣相投的文艺氛围，共同为沈彩诗文雅艺的发展锻造了有利环境。
沈彩的自我表征也强调了她有志于学的面向。在其晚年所作的《戏述》组诗中她总结自身教育阶段：先拜正室作“女书生”，再到学有所成“女状元”，最后闺塾课子作“女先生”。沈彩在字人之前也初通文墨，略可识字，但在组诗其一中她刻意谦逊低调，格外归功于彭贞隐提携关照的恩惠：
戏述（三首其一）
十三娇小不知名，学弄乌丝写未成。 (86)
却拜良师是大妇，横经曾作女书生。
戏述（三首其二）
春风十里锦江明，女状元标第一名。
若论鲤庭桃李例，东君应许作门生。
戏述（三首其三）
敢希愚鲁到公卿，识字须粗记姓名。
夏楚俨陈刀尺畔，课儿今作女先生。 (87)
其三是沈彩笔下鲜少涉及孩童的诗作之一，另一次提及出现在沈彩为其夫书法手稿作跋时提到“书义稿藏之，以示儿辈”。 (88) 陆家当然有子嗣承欢膝下，陆烜序文就曾谈及“今已儿女粲行”。 (89) 沈彩是否生育子嗣已无据可考，但正如上所述，妾妇所生的庶子在法理上和社会上都被视为正妻的子嗣。庶母的社会与情感地位的灰色状态，似可解释何以妾妇文学中几乎对子辈都闭口不谈，不管他们尚属年幼还是业已成人，无论他们是嫡妻所生还是庶母所出。沈彩在文学书写中显然从未从母性角度来构建其身份性与主体性，而是有意在诗文本中塑造作为窈窕淑女与书法行家的自我形象。