三 胜 任
在汉语中，任有“符”的意思。《说文》：“任，符也。”中国上古时期，领兵之人在外，持有君主所授之符，其中就含有这样的意思。由此引出合符、信任、胜任诸意。《汉书》高诱注：“任，信也。”任有授任方和受任方。所以从授任方来说，有信任意，从受任方来说，又应该胜任，这样才能让授任方信任。这一语义在石涛的资任说中也有体现。
石涛为画家悬一至高目标，即表现天地蒙养之理，石涛认为， 要完成这一“代山川为言”的大任，必有所资取，依其逻辑，即酌取天地之精神，也就是原其本然，即“不化而应化，无为而有为”。不过，应化自然、无为不作是总体原则，要求艺术家顺应自然，并不是让人匍匐在自然的脚下，做天地的奴隶；无为正是为了有为，回归“一画”不是为了回到绝对的零点；空诸万有，并非要进入绝对的寂灭之中，而是要在空中追求灵动的意象创造；吮吸造化的精气元阳，是为了铸造自己的创作精魂。所以石涛说：“本之天而全之人。”本之天，天为本；全之人，在于发挥人的创造力；合天人之力，方可启动创化母机。天是人心中之天，是人所发现的世界。所以，石涛最终落实为个体的创造，并不是仰戴天的赐予。他说：“墨能栽培山川之形，笔能倾覆山川之势，……必使墨海抱负，笔山驾驭，然后广其用。所以八极之表，九土之变，五岳之尊，四海之广，放之无外，收之无内。”（《兼字章》）
正是据于此，石涛提出：“天之授人也，因其可授而授之。”（《兼字章》）这就是石涛的“胜任”观，他在《资任章》中所说的“浃洽斯任”即指此。他说：“此山天之任而任，非山之任而任天也。人能受天之任而任，非山之任而任人也。”山乃天之滋育而自任其任，并不是山脱离天地自具其象而驱使天。人与山水一样，受天地之滋育而生，所以要自任其任，而不是受山川外在形式控制，停留于山川之一般表相之表现。
在《资任章》中，石涛谈受任于天，意在强调画家必须胜任其事，这样才能得一画之功。石涛引入儒家“德配天地”的思想，深化了自己这方面的思想。他在《尊受章》中说：“夫受，画者必尊而守之，强而用之，无间于外，无息于中。《易》曰：‘天行健，君子以自强不息。’此乃所以尊受之也。”石涛所说的尊受，就是推尊人的创造精神。石涛认为，天行健，天的精神就是创造精神，人必须不停地创造，这样才能配得上独立天地之间，才能配得上做天地的儿子，这就叫“德配天地”。所以，《周易·文言》说：“夫大人者，与天地合其德，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。”这样的“大人”精神就是石涛提倡的“浃洽斯任”的胜任精神。他要画家尊而守之、强而用之的就是这种生生不息的创造精神。
石涛这一思想不仅合于中国哲学的精神，还是中国画学一直强调的传统。北宋末年张怀在给韩拙的《山水纯全集》的后序中说：“人为万物之最灵者也，故合于画。造乎理者，能画物之妙。”清布颜图说：“以素纸为大地，以炭朽为鸿钧，以主宰为造物”，要创造出无愧于天地的杰作。石涛的思想与此是吻合的。他在《海涛章》中说：“我之受也，山即海也，海即山也，山海而知我受也，皆在人一笔一墨之风流也。”在石涛看来，素纸就是挥扬情性的空间，就是他笔墨风流驰骛的场所。
据此，我们来看石涛一段非常费解的话，就会迎刃而解：“吾人之任山水也，任不在广，则任其可制；任不在多，则任其可易。非易不能任多，非制不能任广。任不在笔，则任其可传；任不在墨，则任其可受；任不在山，则任其可静；任不在水，则任其可动；任不在古，则任其无荒，任不在今，则任其无障。是以古今不乱，笔墨常存，因其浃洽斯任而已矣。然则此任者，诚蒙养生活之理。”
这里的“任”作任使解，并引申为驱使、创造。“任使”意是古汉语中“任”的常诂之一[1]。石涛这一段话从创造（任使）角度着眼，谈的是总体的创作原则：“任不在广，则任其可制”，此就空间体量而言，任使（表现）山水，并不在重山叠水，而在于抓住创化的根本，得于一画，宰制群有，因为“我有是一画，能贯山川之形神”。“任不在多，而任其可易”，此就数量而言，我以为这里说的“易”就是“易名三义”中的简易，《周易·系辞下》说，“易简则可久可大”，绘画不在于选择佳山秀水，在一草一木中也可以达到妙悟和颖脱。此二层表达的意思，在石涛的题画跋中也有体现，如他说：“画有至理，不存肤廓，萃天云于一室，缩长江于寸流，收万仞于拳石，其危峰驻日，古木垂阴，皆于纤细中作舒卷派。”[2]“莫谓此中天地小，卷舒收放卓然庐。”[3]下文的任不在动静、不在笔墨等等，说的是要突破山川表象，受天地之蒙养，传山川之生活，各得山川动静之精神。而“任不在古”“任不在今”二句，即超越传统，超越时流，超越山水外在形象的束缚，直达山川之精神。
[1]《周礼·地官·司徒》：“任民：任农以耕事，贡九谷；任圃以树事，贡草木；任工以饰材事，贡器物……”孔疏以任民之任为任使。《周礼·天官·大宰》：“事典以富邦国，以任百官，以生万。”郑玄注：“任犹倳也。”《周礼·天官·大宰》：“以九职任万民。”郑玄注：“任，犹倳也。”孔疏：“太宰以九职任万民，谓任使万民，各有职事。”陆德明《释文》：“倳，犹立也。”倳，也具有树立、任使意。
[2]《古木垂荫图》，今藏于辽宁省博物馆，是石涛生平极重要的作品之一。图作于1691年春。画为赠昊翁所作。王泽弘，字涓来，号昊庐。这段话为其上题跋语。
[3]《卓然庐图》上题诗，图藏于上海博物馆。作于1699年。