二、草标巡山
草标即用芭茅草打结系成的标记。草标巡山是指护林员在巡查山林时用草标来标记位置、宣示所有权的行为。这是将草标作为一种无字公约。草标是“约定俗成、具有法律性质的特殊符号语言”，它“以无字宣告的方式表达指令、归属等内容，依靠道德、舆论、法律或超自然力量，在人们内心形成强制力指导行为，保护相应权利，协调社会关系”。[22]草标具有宣示权利、提醒告诫、禁忌符号等方面的功能，在我国南方少数民族地区具有一定的影响力。草标的宣示主权功能即民众用草标来标示所有权，表示“物已有主”。一般来说，“野外发现无主之物，安放草标即可占有此物；因某种原因无法立即将砍伐后的木材带走，打个草标放在木材上，后来者即知此物已有归属”[23]。无主之物一旦被人放上草标，即意味着物品归属。若不告而取，则会被视为偷窃行为受到惩戒。草标的“提醒告诫”功能即通过放草标提醒人们注意某些事项，注意某些位置，告诫某些禁忌。在一些特殊地方，尤其是“菜地、秧田、林地或池塘等生产区域所有权人，为保持生产工作顺利进行而竖立草标，告知他人此田地忌踩、林地忌砍或池塘忌垂钓等。不听劝告而造成不良后果者，应承担相应损害赔偿责任”[24]。
在土家族地区，草标被广泛运用到生产生活的各个方面。一般来说，“在分岔路口挂一草标，说明此路有人走过，你可以放心行走，不会迷路，起指路作用；在山神土地庙前留一草标，表示对山神土地的崇敬，保佑自己或行路人一天平安；在路旁岩板上留一个草标，是一对情人幽会的记号，请不要干扰；在幽深的低谷狭窄处丢一个草标，告诉人们要提高警惕，此处常有毒蛇毒虫出没，要当心前后左右；在树枝上留一个草标，说明此树属保护之列，不能任意破坏；在进出粮食的路口留一个草标，说明此地粮食还没有收获或未收割完，千万不能去放牧；在干柴堆上放一草标，告诫别人此柴有主，他人不能去背；在丘田的缺口放有草标，说明此田要蓄水，不让别人挖缺口；在池塘边留有草标，说明该池塘里的活鱼禁止捕捉；在路边的木料上压一草标，说明此木料已有主人，别人不能运走；有人发现了一窝蜂，在其不远处放一草标，说明已有人发现，且在晚上来烧，别人就不要来烧了”[25]。诸如此类，不一而足。
草标巡山的习俗在永顺土家族地区较为盛行。村寨山林中，有树枯死了，主人家或巡山员就会在树上挂上草标，表示此为有主之物。在油茶林中，即使油茶树枯死了，只要主家人在油茶树上挂上草标，即告知此油茶树不能砍伐。村寨中的巡山员定期巡视油茶林，一旦发现需要修剪、培兜的地方，就放一草标标示位置，待日后再来修剪、培兜。油茶籽成熟之际，在进山之处挂上几个草标，即告知村民不能进入油茶山采摘。如有人明知故犯，将受到谴责和惩罚。遵守草标规约，成为土家族共同遵守的传统习惯。以上种种，充分发挥了草标的宣示权利和提醒告诫功能。
位于永顺县车坪乡里仁坪村的《清道光里仁坪圣谕十六条残碑》刊立于清道光十八年（1838年）。碑文中对痞棍借用“包守”之名遍插草标侵占所有权的恶劣行径进行了革禁。碑文如下：
……
正月上旬，恭讲约圣谕十六条，相为劝戒。
一、各乡五谷桐茶、田地山场，秋收时彼此当以守望相助，不许痞棍于中籍包守之名遍插草标，向乡民索费。
一、各乡每至田谷熟时，拾遗穗者不得携带小刀、筲箕，籍名偷窃。
一、各乡山多田少，全赖桐、茶二油以资生活，收子以寒露后为期，不许拾遗者于未熟窃取，各铺亦不准收买。
告示
右仰通知
道光十八年七月初九日
碑文内容透露了两方面重要信息：第一，清道光年间，五谷、桐油、茶油丰收之时，常有痞棍遍插草标，侵占物产，勒索乡民，是地方一大害，引起了官府的重视；第二，桐油、茶油是永顺地区乡民重要的生活来源，宜寒露后采摘，但境内存在“未熟窃取”现象，官府予以革禁。
综观而言，草标巡山习俗在湘西土家族地区十分盛行，村民们在山林中以挂草标的方式来宣示权利、标示位置、提醒告诫。草标巡山在油茶林的管护过程中发挥着重要作用。但是，与此同时，不法之徒也借助挂草标的方式来侵占山林财产，侵害民众的合法权利，对地方经济和稳定性破坏较大，引起了官府的重视。