03/6岁之前，学习语言的黄金期
语言能力不仅是一种表达的方式，同时也是一个人内涵的体现。一个人的说话方式和语言习惯，往往就能反映出这个人的口才、智慧、逻辑思维能力以及知识文化水平。因此，作为父母，我们都希望孩子拥有优秀的语言能力。
但事实上，并非所有孩子都能如父母所愿，拥有优秀的语言能力和卓越的沟通技巧。虽然我们每个人的语言能力都是从零起步的，但在成长的过程中，有人可以出口成章、舌绽莲花，却也有人变得沉默寡言，不懂得表达自己。那么，这种差距究竟是如何形成的呢？
来自新西兰坎特伯雷大学沟通障碍系的玛格丽特·麦克莱根教授在儿童语言发育方面有着30余年的专业经验，她认为，孩子语言能力发展的关键期在0—6岁，如果错过这一时期，那么孩子大脑中的“语言装置系统”就会被“卸载”。换言之，在6岁之前，孩子在语言方面的学习直接决定了其未来的语言表达能力。
麦克莱根教授的观点是非常值得重视的。此前说过，早在能开口说话之前，孩子的大脑中其实就已经有了一部语言“词典”，虽然他们无法用语言表达自己，但对语言词汇其实已经有了一定的认识，这是每一个人天生就拥有的“本能”。
通常来说，大概在1岁之后，孩子就能开口说出一些简单的词汇了。这一时期，他们对词汇的掌握非常快速，并开始学习和理解语法知识，同时，他们会将掌握的词汇进行拼接重组，构成一个个简单的句子。
等孩子长到3至4岁的时候，他们对语言的掌控往往已经十分纯熟了，可以说出许多复杂的长句子。也正是直到这个时候，孩子才算是真正学会如何使用自己的发音器官，大脑语言区的突触也发展到了一定的水平。
孩子3岁到6岁这段时期可以说是学习语言的“黄金时期”。从生理方面来说，在这一阶段，孩子右脑控制发音器官的能力会比较强，声带和唇舌的运动神经调节也具有较大可塑性；从心理方面来说，这一年龄段的孩子正是对新鲜事物有着极大好奇心和探索欲的阶段，接受能力也比较强，在语言学习方面是非常有优势的。
到6岁之后，孩子学习语言的关键期就正式结束了，与此同时，他们对语言的学习速度和能力也都开始下降。需要注意的是，这里所说的语言学习能力，主要指的是对语言的听说能力而非读写能力。
图1-2 孩子不同年龄的语言学习能力变化
一些研究人员曾针对人们如何学习第二种语言做过一项调查，他们找到了一些从朝鲜和中国移民到美国的移民，并对他们都进行了一次英语语法的测验。这些移民中，有的很小就开始学习英语了，有的则是到一定年龄之后才开始学习。有趣的是，在测验中能够取得高分的人都有一个共同点，那就是他们开始学习英语的年龄都很小。
从这些研究人员的调查结果可以看到，在这些移民中，那些7岁之前就开始学习英语的移民，大多都能像本土人士一样，说一口流利的英语；那些在11岁之后、15岁之前开始学习英语的人，大多数人的熟练程度都只能达到前者的一半；至于17岁之后才开始进行英语学习的那些人，对英语的掌握程度则只能达到前者的1/3左右。
所以，在6岁之前，一定要把握好孩子学习语言的“黄金期”。那么，作为父母，在这个时期，我们究竟能为孩子提供哪些帮助呢？
首先，我们要明确，我们要做的，是引导孩子说话，激发他们对语言的兴趣，让他们愿意主动去学习语言，练习语言，而不是去“教导”他们。引导和“教导”最大的区别就在于，前者是让孩子主动对学习语言产生兴趣，在玩乐中自然而然地学习；而后者则带有一定的“强制性”和“约束性”，一旦把握不好，反而可能让孩子对语言学习产生反感情绪。
在引导孩子学习语言时，除了日常生活中的对话，我们也可以通过阅读的方式来与孩子进行互动。比如与孩子一同阅读配有简单图片的故事，通过“观察”图片来引导孩子对图中事物进行描述，以达到学习语言的目的。
此外，当孩子的语言能力提高到一定水平时，我们则可以引导孩子进行简单的阅读，从字里行间感受语言的韵律和魅力，这对孩子语言能力的提升大有助益。