经典记载的概念设计
我国传统造物设计，非常善于从设计对象属性里发现、抽取和提炼观念，即使一些工艺设计的功能性一般，甚至毫无实用功能，却因象征意义备受社会推崇，对社会起着精神调适、审美观念引导的作用，这方面代表的例子就是玉。
1.从物理属性提炼品德象征
自古以来，玉器在我国受到高度重视。但在国外并非如此，西方对钻石、珠宝等较为着迷，对玉石较为冷落。国内外对玉石的认可反差较大，这也说明了审美活动是一种主观的、个性化的心理活动。玉石本来只是一种质地坚硬、色彩缤纷的石料，从现代出土的玉铲、玉斧、玉锛等来看，玉石曾作为制作生产工具的材料之一而存在，主要用于生产劳动之中，甚至作为兵器出现过。后来，古人从玉石的物理属性中提炼出象征意义，并不断地强化玉与德行的关联性，因而把玉推上了一个极高的象征品格和情操的地位。
《礼记·玉藻》中说：“古之君子必佩玉……君子无故玉不去身，君子与玉比德焉。”对此，管子也总结说：“夫玉之所贵者，九德出焉。夫玉温润以泽，仁也；邻以理者，知也；坚而不蹙，义也：廉而不刿，行也：鲜而不垢，洁也；折而不挠，勇也；瑕适皆见，精也；茂华光泽，并通而不相陵，容也；叩之，其音清抟彻远，纯而不淆，辞也。”
上面的话，用后来的白话文通俗地说，大意是：玉所以贵重，是因为它表现为九种品德，温润中带有光泽，是它的仁；清澈而有纹理，是它的智；坚硬而不屈缩，是它的义；清正而不伤人，是它的品节；清明而不垢污，是它的纯洁；可折而不可屈，是它的勇；优点与缺点都可以表现在外面，是它的诚实；华美与光泽相互渗透而不相互侵犯，是它的宽容；敲击起来，声音清扬远闻，纯而不乱，是它的有条理。正是玉的品性坚硬而不伤人，展示了玉的高洁；正是温润中带刚硬的特性，展示了玉的宁可折断也不屈不挠的精神。这就是玉的可贵，也是君子美德的昭示。
客观地说，与其说是玉本身具有德行或昭示品格的功能，不如说是古人特别是儒家赋予了玉的象征意义，并不断地传播、强化这一意义。在针对玉器的设计使用上，并不是以实用属性来衡量设计对象，而是将玉石、玉饰这些人造饰物视为某种观念的载体。换而言之，出于对精神调适的需要，古人才设计创造了玉玩这几无实用价值的设计对象。
君子比德于玉的观念再后来得到越来越多的认同，玉也作为一种饰物在社会上层得到了重视。由于玉对雕琢的工艺要求极高，必须结合玉石的大小、质地、颜色，才有可能巧夺天工地、艺术地表现，所以玉石饰物充分体现了古人造物的艺术水平和造物能力。事实上，玉已形成某种品行高尚的象征，创制形象以为象征，是古人德行观念的物化呈现。古人认为，通过艺术地展现玉石的色相、秩序、和谐，象征地揭示人与社会、人与自然的关系，象征地昭示人对自身行为的理解和把握。
玉石几乎算作是精神追求的象征和衡量品行的指标，以至于汉代刘向也说：“玉有六美，君子贵之：望之温润，近之栗理，声近徐而闻远，折而不挠，阙而不荏，廉而不刿，有瑕必示之于外，是以贵之。望之温润者，君子比德焉，近于栗理者，君子比智焉；声近徐而闻远者，君子比义焉；折而不挠，阙而不荏者，君子比勇焉；廉而不刿者，君子比仁焉；有瑕必见于外者，君子比情焉。”
2.从生物习性归纳社会观念
除了专为精神服务的造物如玉饰、礼器、车舆等外，我国古人也注重在实用造物中注入文化因素，强化工艺品、实用物的“宣教化、助人伦”的社会意义。
这种造物观，善于从原型对象的生态习性上寻找特点，找到拟人化的契合点，将人性意义根植于设计对象中，其象征意义就得到了强化和提升，并转换成设计的传达和劝服力量，最终对人类社会产生观念层面的影响。
简而言之，天人合一的宇宙观，既是中国传统艺术的哲学基础，也是其他中国思想体系的出发点和归宿点。