火灾发展过程与火灾风险评估
火灾评估的过程与火灾发生发展的过程是紧密联系的。一般情况下，火灾发展过程可以分为起火（阴燃或明火引起）、增长、充分发展、衰退直至最终熄灭等阶段。火灾的各个发展阶段一般可用图5-2-4描述。
（一）火灾发生
由于各种因素的影响，致使有火源突破控制，如雷电、地震、电气或设备故障以及人为纵火，造成物质的燃烧，引起火灾发生。
这一阶段考虑的是评估对象是否存在着火的可能性，其中有哪些因素可能导致火源突破控制，引起火灾发生。重点评估着火因素，这些可能引起火灾的因素即为火灾危险源。这一阶段的评估称为火灾危险源评估。火灾危险源的评估不能完全采用定量化的方法进行，还需要根据以往的经验和历史统计数据进行分析和判断。
图5-2-4 火灾的各个发展阶段示意图
（二）火灾发生初期
在火灾发生初期，物质的燃烧主要受其物理性质和周边环境，如通风状况、燃料数量、环境温度、燃烧时间等的影响。
这一阶段考虑的是物质着火后，不考虑各种内外部消防措施和消防力量的干预作用，在纯自然状态下评估火灾可能引起的后果损失。这一阶段的评估称为火灾危险性评估。由于物质的火灾荷载、可燃物之间的距离、通风状况、建（构）筑物的耐火性能、人员数量等参数均存在可量化的数值，因此火灾危险性评估可采用量化的方法（包括现场实验、相似模拟实验和计算机模拟方法）进行。
（三）火灾发展中期
火灾发生后，物质的燃烧受到建（构）筑物内自动灭火系统启动灭火、防排烟系统发挥防烟分隔和排烟功能、人员参与灭火等消防措施和内部消防力量的影响，根据这些因素共同作用的效率，来衡量火灾可能造成的后果损失。
通常情况下，按照相应的建筑防火设计规范等相关消防标准规范，建（构）筑物内部会设有火灾自动报警、自动灭火系统、防排烟系统等建筑消防设施。此外，建（构）筑物内会安排消防值守人员，并且内部人员也接受过初期火灾扑救、组织疏散的训练，有的还可能拥有自己的消防队伍，具有专业的灭火救援能力。物质着火后，由于物质的燃烧受到这些因素的共同作用的影响，因此后果损失的严重程度与这些因素的作用效率密切相关。这一阶段的评估称为狭义火灾风险评估。
（四）火灾发展中后期
在物质着火后，除了上述建筑消防设施功能和单位相关人员能力之外，还考虑在初期火灾扑救失败之后，外部的消防力量（如消防部队、专职消防队、义务消防队等）进行干预，投入灭火救援工作，根据这些因素共同作用的效率，来衡量火灾可能造成的后果损失。
物质着火后，虽然建筑消防设施和内部人员对物质的燃烧过程进行了干预，但是由于某项消防措施失效或者人员灭火能力欠缺等种种原因，导致依靠单位自身的能力无法扑灭火灾，这时就需要出动消防部队以及调动专职消防队、义务消防队赶赴现场灭火。这一阶段的评估称为广义火灾风险评估。
目前已经有许多可用的评估方法，而这些方法有其各自的特点和适用性。因此，可以根据评估的目标对象所处的不同阶段来选择适用的方法。
根据上述火灾发生发展的四个阶段，建筑防灭火工作大体上也可以划分为四个主要环节，即火灾预防、火灾报警、人员疏散和灭火救援。其中，预防火灾发生是消防工作的首要任务。为了预防火灾的发生，以及在火灾发生后采用各种手段减少火灾造成的损失，人们根据火灾发生发展的不同阶段采取了不同的设计，设置了不同的消防控制措施。火灾风险评估需要针对这些设计和消防控制措施逐一进行。因此，评估需要首先对可能引起建筑物发生火灾的主要原因（火灾危险源）进行分析，以便从源头上做好消防安全工作。
由于火灾发生发展的过程涉及多种因素，火灾风险的大小与这些因素及其共同作用的结果密切相关，因此，火灾风险评估的过程就是探索各影响因素之间的动态变化的过程。在这些影响因素之间，既有有利因素，也有不利因素。火灾风险评估的结果就是不利因素与有利因素动态博弈的结果。火灾风险评估需要承认火灾的内在规律性，并在此基础上，实现火灾自然属性与社会属性的有机统一。进行火灾风险评估，离不开其评估的环境。火灾是随着经济社会的发展而发生变化的，在不同的经济社会发展阶段，人们对火灾的可接受水平也不同。例如，在煤炭生产这一高风险领域，其中的可接受水平以百万吨死亡率来表示。由于我国的生产技术条件和经济发展水平尚不如发达国家，因此我国确定的百万吨死亡率也高于发达国家。