10
大娃背起一条驼毛褡裢走出毡房。
大娃走在梭梭林里，一边照看着疏散开来吃草的驼群，一边在梭梭下面来回逡巡，时不时地用脚后跟在沙地上踮一踮，动作谨慎，行为古怪，表情警觉，沙漠中的鸵鸟似的。
其实，大娃在做着一件至关重要的事情，照例与弟弟二娃有关。说白了，就是给二娃准备下学期的学费和一点零花钱。父母走的时候，显然是忙中有失，也许认为会赶在二娃开学之前回来，没有提早给二娃留下学费和零花钱。眼看二娃就要开学了，还不见父母回来的身影。不能再这样被动地等下去了，否则要误了二娃上学的大事。那么，这个任务就只能由大娃去完成了。怎样完成？大娃想到了就地取材，挖苁蓉。苁蓉就寄生在梭梭的根系上，俗称沙漠人参，是一味传统的名贵中草药。与寄生在白茨根系上的大量滋长的锁阳不同，苁蓉产量稀少，干旱的年景更是难以寻到。物以稀为贵，苁蓉是抢手货，能够卖个好价钱。苁蓉曾经是牧人的一项重要经济来源。由于过度采挖和连续的干旱，苁蓉已经面临严重的枯竭。现在能够挖到苁蓉，并非易事，跟大海捞针差不多。不过，只要寻见两三窝苁蓉，拿到小镇的供销社卖掉，二娃的学费和零花钱便有了保证。对此，大娃还是自信的。
如果不能够给二娃准备好学费和零花钱，作为哥哥，大娃是要深深地自责和羞愧的。
好在春天已经悄然来临，沙漠深处的地气正在上升，前些日子冻得邦邦硬的沙子开始松动。有苁蓉的地方，沙子是格外松软的，用脚后跟在梭梭下面转着圈反复踮量，就会感觉出来，十拿九稳。可是，这样的机会显然很少，原因自然是天旱，沙子里缺少能够使苁蓉正常生长的必要的水分。苁蓉像个精灵，千呼万唤不出现。脚后跟踮上去，沙子照样硬邦邦的，硌得生疼。
三天过去了，大娃的驼毛褡裢还是瘪瘪的，虽然有了一点儿收获，却只是几根大拇指粗细、一尺来长的苁蓉，品相也不怎么好，像僵死的蛇，萎靡不振的样子。这样的苁蓉拿到小镇供销社去，是卖不了几个钱的。大娃粗略地计算了一下，这几根苁蓉卖的钱，大概只够二娃下学期一半的学费，零花钱还没有着落呢。在渐渐合围的暮色中，大娃站在一棵梭梭下面，垂手而立，茫然四顾。
大娃和初春的大漠，构成了一幅静止的苍凉的画面。身后，是高远的深邃的瓦蓝瓦蓝的天空，是疏散开来的驼群。
身后传来一阵刷刷的响声。
是二娃跟了过来，走得焦急，没遮严实的额头上呈现出一片汗津津的亮斑。大娃木然地站在一棵梭梭下面，神情是那么的沮丧和无奈，脸也让梭梭梢子划破了，渗出的血凝成了一道道蚯蚓样的黑痂。中午，大娃就没有回毡房。二娃自己和了一点面，尝试着烙了两张饼子。火候掌握得不好，饼子糊了，黑得像关公的脸，还有点碜牙。二娃勉强吃了一张饼子，左等右等不见大娃，就跟了来。看见大娃孤零零地站在那里，二娃就知道是怎么回事了。今年的苁蓉少得可怜，连大娃这样经验丰富的高手都挖不着。大娃的信心受到了前所未有的挑战。
哥哥。二娃从怀窝里掏出一块焐热的饼子递给大娃。
大娃饿了，接过饼子狼吞虎咽地嚼了起来，噎得直抻脖子，把眼泪都憋了出来。二娃挥手在大娃的背后轻轻捶打。每锤一下，大娃的胸腔里就空闷闷地响一声。饼子终于咽进去了，大娃冲着二娃羞赧地笑一笑，说，这狗日的苁蓉，从地皮下面溜掉了。
二娃也笑一笑，内心却有一股真实的无法遏止的酸楚。眼前的大娃竟然是那么的无助和孤单，艰难的生活，过早地把他推进轭套里，颤巍巍地拉起一辆残破的木轮车，就似一峰还没长全口齿的小公驼，却被穿了鼻棍子带上缰绳，负重行走在弯弯曲曲、高低不平的漠野上，没有一声抱怨。以前，二娃很少这样替哥哥设身处地想过，现在他不得不这样想了，因为这十多天的游牧生活，虽然短暂，却让他更加感同身受地体会到了一个牧驼人的艰辛。面对大娃，面对再真实不过的大漠、驼群和梭梭林，二娃不敢再向往喧闹的小镇、明亮的教室、琅琅的书声。他和哥哥大娃一样，是牧驼娃。这是不可更改的事实。是的，过去那些在小镇学校上学的牧家娃，毕业后还不照样回到生养他们的大漠深处的牧区了吗？几年之后，他们娶妻生子，组成一个新的家庭，然后默默无闻地终其一生。这又有什么不可以呢？一辈又一辈的牧人，都是这样走下去的啊。仿佛突然之间，二娃痛苦地发现自己长大了……
不要着急，会有办法的。大娃说。
二娃有点不信任地看着大娃。大娃坚定的神情，又打消了二娃的疑虑。大娃不会说假话虚话。但是，大娃究竟有什么办法呢？继续挖苁蓉吗？似乎已经不可能了。二娃的胸口突突乱跳，像从寒冬腊月一下子进入酷热的暑天，慌得浑身颤抖。二娃知道，一道严峻的考题，摆在大娃面前了，答案在哪里？不得而知。
二娃像是在赌气，突然说，我不想上学了。
你说啥？大娃瞪大了眼睛。
二娃说，我不上学了，就跟你放骆驼。
你再说一遍？大娃的模样变得十分骇人。
二娃憋着哭腔说，我已经说过了。
大娃举起的拳头呼啸着，要向二娃挥去。
二娃摇摇晃晃地跑了。
兄弟俩又是一夜无话。二娃在被窝里翻来覆去折腾得困乏了，天要亮了才昏昏入睡。偏偏这一觉睡得又太沉，醒来的时候，已是大天白日了。火塘里的柴火燃得正旺，茶水在铜锅里翻滚着，茶香扑鼻。旁边是盛好的一碗炒面，就等着二娃自己冲泡了。大娃不在毡房里，不知道是什么时候出去的。毡房里静得只能听见茶水翻滚的声音。今天又是给驼群补水的日子。也许大娃自己赶着驼群去了那口井上，留下二娃美美地睡一个回笼觉。
那是一口年代久远的梭梭井，处在距离冬营盘十里路外的一片开阔地界。那口井尽管处在开阔地界，四周也仍是让沙漠包围着的。说来也怪，多少年来都没有被肆虐的风沙填埋，而且水质清澈甘甜，不枯不腐。真是一口功德无量的水井呢，拯救了大漠深处无数的生灵。大自然造化的神奇和玄妙，的确是有板有眼，细细地品味起来，又难以理喻。二娃去了水井一次，就感觉到了这样的神奇和玄妙，印象深刻。他甚至这样想，下学期就以那口水井为题，写一篇作文，说不定又要被语文老师当作范文，在课堂上朗读。
二娃睡意全无，急匆匆穿好衣服，就要冲出毡房，追随大娃和驼群到那口水井上去。
这时，大娃走进了毡房。兄弟俩迎了个照面，差一点儿头碰了头。大娃的身后是鼓鼓囊囊的褡裢，给二娃的感觉是里面盛满了苁蓉。接下来，又令二娃瞠目结舌。褡裢里装的是驼毛，而不是什么苁蓉。大娃将驼毛掏出来，自顾自地抖起来。抖掉里面的草屑和沙土后，又自顾自地拧起了驼毛绞子，然后将驼毛绞子重新装进褡裢里，还有那几根萎靡不振的苁蓉。这样一来，褡裢就又变得鼓鼓囊囊的了。在做这些事情的过程中，大娃旁若无人，神情凝重，始终不说话，沉默得像个哑巴。
二娃也神情凝重，始终不说话，沉默得像个哑巴。
兄弟俩似乎都突然变成了哑巴。
二娃的脑子里却始终回响着轰隆隆的雷声。也就是说，大娃出去这半天，是从骆驼身上抓驼毛去了。挖不到苁蓉，就在骆驼身上下手，给二娃凑足了下学期的学费和零花钱。大娃是疯了吗？竟做得这种牧驼人最忌讳的事情。要知道现在只是初春，春寒料峭，春天的风一旦刮起来，冷得赛过刀子。把骆驼身上的毛抓掉了，骆驼怎么抵御寒冷？这不是罪过是什么？二娃想到这里，扑上去抓住大娃的手，说，我不上学了，还不行吗？
大娃却故作轻松地笑了，调侃地说，能行，我去上学，你留下来放骆驼。看爹娘答不答应，驼群答不答应，尤其是你的心里答不答应。
二娃愣住了。
大娃说，我心里有数。我在每一峰大骆驼的身上很匀称地抓了几把，不妨事的。有这些驼毛，再加上那几根苁蓉，到镇上的供销社卖了，你下学期的学费和零花钱就够了。你记住，你就不是个放骆驼的料。你将来是要走出沙漠、走出牧区的，走得越远越好。
二娃笑了。