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云飞扬，秋草黄。
说着，说着，一年一度的打草时节就到了。今年秋天和往年秋天一样，村里人照例要去北边沙漠的湖道里打草。那里的湖道是这个牧村共用的湖道。如果说羊群是村里人流动的银行，湖道就是村里人固定的银行，存储的期限是一年，一年一取，整存整取，取的时间是在秋天。这是规矩，不能有任何逾越，这或可称之为道法自然。只有固守这个规矩，顺其自然行事，牧村的人们才能够相安无事，过和谐的日子。
所谓湖道，就是沙漠里面自然而然形成的湿地，有大有小，大的有几千几万亩，小的还不到一亩。湿地的周围是一道道沙梁，高低不等。湖道地势低洼，犹如锅底，有的还会形成大大小小的湖泊。逢雨水充足的年景，湖道里的草就长得格外旺盛，或曰葳蕤。书面语称绿洲，听上去文绉绉的，当然也是很诗意的。牧人们不讲究，没有那么多的繁文缛节，干脆叫湖道，也很贴切。湖道里生长的植物主要是芦草。或许是芦草的命贱，有点雨水就不遗余力地生长，大面积地扩散开去。就像穷人的孩子，好养活。芦草穗子成熟的日子里，湖道里飘满了洁白的花絮，五黄六月下大雪似的，煞是壮观。这样的场面说悲壮也可以，毕竟是离离原上草，一岁一枯荣了嘛。也有少量的沙竹糜子掺杂其中。顾名思义，沙竹糜子茎秆挺拔，叶子修长，乍一看确实像生长在南方的竹子。沙竹糜子的优势在于拥有发达的根系，牧人称之为蓄根。蓄根窜到哪里，沙竹糜子就生长在哪里，沿着长长的蓄根延伸而去，无风的时候，像一排排挺立不动的哨兵，忠实地守护着湖道。沙竹糜子同时具备很好的实用价值，用途广泛，被当地的牧人收割了，编成簸箕、箩筐或者篦子之类的器物。湖道里没有狼虫虎豹这种凶猛的动物，只有鸟雀、野兔、狐狸、獾猪、刺猬什么的小动物出没，发出各种各样的叫声，它们按照各自的生存法则，繁衍生息。于是，秋天的湖道里，总是弥漫着这些小动物们求偶的欢娱和生殖的气息。
秋天的湖道，几多风流，几多倜傥。
打草的工具是镰刀，和农人的镰刀一模一样。只不过农人收割的是麦子，牧人收割的是芦苇或者沙竹糜子一类的牧草。古人云：工欲善其事，必先利其器。家家磨刀霍霍，将磨好的镰刀挂在墙上或者立在屋门背后。晚间，这样的镰刀在煤油灯的照射下，就会发出贼人目光一样锃亮的光芒，看准目标后，随时准备出击。还是按照以往的规矩，每家都出劳动力，一家一个，既不能多，也不能少。个体的力量不同也不能相差太大。因此青壮年居多，几乎是清一色的汉子。
在广大的西部牧区，在天高云淡的秋天到湖道里打草，是最浪漫的一件事情，也是最能够展示自己豪情壮志的一种体力劳动。从某种意义上说，这种集体劳动就是现实主义和浪漫主义的完美结合，然后盛开劳动之花，收获丰收之果。打草时节同样又是快乐的时节，甚至是一种集体狂欢。从早到晚，欢声笑语，除过放羊，到湖道里打草，便意味着牧村这些年轻人充沛的精力找到了另一种宣泄的渠道。之前，他们就在精心准备，彼此心照不宣。没几天，湖道里就架起了几顶白色的帐篷，在绿草的葳蕤中，像几棵巨大的蘑菇突兀而生。遗憾的是，男多女少，女的少得可怜，使得这一年一度难得的集体狂欢阳刚有余，阴柔不足，比例严重失调。还要说明的是，这几顶帐篷围绕着一间低矮的黄土小屋，众星捧月般。小屋专供打草的人们熬茶做饭用，也就是厨房。这种格局已经延续了多年，习惯成自然。
出乎意料或者在意料之中，秀秀就在小屋里。秀秀的任务很单纯，也很温暖，充满了人间烟火，给大家熬茶做饭。十几个汉子，只有秀秀一个女子。秀秀真的成了一枝独秀，十分惹眼。
这是大家极力推举的结果，秀秀没有推辞，可能是盛情难却吧。都说，秀秀你就给我们熬茶做饭吧，别人有啥，你也有啥，啥也不少，你的那一份草，完美包圆了。还有人调侃说，秀秀的手气好，熬的茶做的饭格外香，就连你腌的咸菜疙瘩都比别人家的清脆，咸淡正好，我们吃了格外有精神。你看今年的草长得多好，我们一定要多打草，打好草。过几天，我们再打几只野兔，美美地吃上一顿。潜台词是，细皮嫩肉的秀秀，漂漂亮亮的秀秀，你天生就是晒不得日头的，打的哪样草？待在屋里最合适。有你秀秀陪在我们身边，已经很不容易了，我们看着就喜欢。更深层的意思，就不大好说了，谁的心里都明白，镜子似的。这样一来，秀秀就不能拒绝了，否则，就是不近人情。这种不近人情的事情，秀秀是做不出来的。秀秀心里当然也很明白，也镜子似的。明白对明白，就是明明白白。
在沙漠深处，湖道是一道风景。
秀秀走进了湖道，秀秀便成了湖道里的另一道风景。
照此说来，到湖道里打草的汉子们真的是有福了。什么福？眼福。看湖道，看湖道里的秀秀，物的风景和人的风景，两样风景一起看，岂不是大饱眼福？
小屋却很简陋，只有一门一窗，窗子小得仅容得一只狗出入。远远地看上去，小屋就像一只独眼豁嘴的怪兽蹲在湖道里，寂寞而无奈地仰望着天空。人去屋空，小屋闲了整整一年。小屋的门窗遮挡得不够严实，不仅又经历了一年的风吹日晒雨淋，而且里面堆了不少沙土和野物们的排泄物，主要是它们的粪便。这很好理解，人去屋空之时，小屋便成为一些野物们遮风避雨的临时居所。现在人来了，这些野物们只得撤退，离开小屋到草丛里去。都不用秀秀多说什么，汉子们个个争先恐后，不消一时三刻，就将小屋打扫得干干净净、像模像样了。锅台、灶眼和烟囱都重新盘了一遍，散发着新鲜的泥土味。火燃起来了，一股炊烟在屋顶上飘飘摇摇地攀升。沉静了一年的湖道，又有了人间烟火。
气氛很好。
秀秀难得地笑了。
秀秀一笑，所有帮忙的汉子们也都笑了，笑出许多内容。
给秀秀帮忙的汉子里没有良子。给秀秀帮忙的汉子里有良子那几个曾经的伙伴。良子一声不吭，袖手旁观，站在旁边傻呆呆地看着。他插不上手，也不知道该怎么插手，像个甩手掌柜，更像个局外人。其实，他是很想像其他汉子那样，像他那几个曾经的伙伴那样，实实在在地帮秀秀一把。给秀秀帮不上什么忙，这让良子感到尴尬和不安，心里很是过意不去。不过，看见秀秀笑了，良子也笑了，不由自主地，他自己都不知道自己笑了没有。秀秀笑得很轻，几乎不出声。良子也不出声，心里却很响，咚咚咚，敲着一面小鼓。在这个闹闹嚷嚷的过程中，包括良子那几个曾经的伙伴在内，他们都不怎么看良子，更不和他说话，就像他是一个根本不存在的人。进入湖道的第一天，良子就被莫名地冷落了，成了孤家寡人。良子很委屈也很生气，心想，一个大活人站在旁边，竟然没人理睬，难道我连一个泥塑的桩墩子都不如吗？泥塑的桩墩子上还时不时地拴一匹马或者驴子什么出气的活物呢，或者落一只鸟雀。
秀秀竟然也没有看良子一眼。
天渐渐黑下来的时候，良子的心也跟着西沉的落日凉了冷了，他只能转过身去，悄无声息地回到自己的帐篷里去。
湖道的夜晚，断断续续地吹过清爽的风。芦草和沙竹糜子被夜风吹拂得一波一波的，在湖道里低吟浅唱。间或，沙竹糜子修长的叶子擦着地面时，又发出一种独特的沙沙声响，犹似大合唱中一个特殊的声部。偶尔传来一阵鸟雀们的叽喳，之后，就安静了下来。鸟雀们安静了，草丛里的虫子又叫得发疯，此起彼伏。大漠之夜的天空高远而深邃，星星又稠又密，大星亮闪闪，小星也亮闪闪。没有月亮，没有云朵，无遮无拦，星星就格外的亮，亮得令人心悸，甚至是亮得不怀好意，令人无端地产生一些不祥的联想。星夜之下的沙梁划着一道道弧线，很柔和的样子，却不能盯得太久。盯得太久，那沙梁好似一条条巨蟒，在夜空下睁开了睡眼，庞大的身躯紧跟着扭动了起来，起伏着伸向远方。
良子坐在帐篷门口，盯了一会儿沙梁，就再也不敢继续了，抬头仰望星空。星空浩瀚，银河是通天长廊，没有尽头。天上一颗星，地上一个丁，据说星星和人类之间存在着古老的对应关系。良子能够辨识那几个著名的星座，但始终不能够确认自己究竟属于什么星座，尤其是自己未来的命运究竟会怎么样。在那个叫吉镇的小城里上中学的时候，他曾经从同学那里借阅过一本相关的书，按图索骥地对照，最后还是不了了之。据说，人的星座比血型更能够准确地说明性格特点，甚至预见自己的命运。想起学校，良子的心止不住又一阵扑腾。他的好几个同学如愿以偿地考上了大学。这就是分野，命运的分野。他们虽然同窗多年，但自此天各一方，恐怕再也不会谋面。而他自己呢，泥牛入海无消息了。不，比泥牛入海更加不堪，他是一粒沙子，被命运的风，无情地吹回大漠深处。没有哪个同学会留念他，更不会在若干年后还记得他。他也一样，随着时光的流逝，会忘却经历过的许多事情，就像一篇文章被删除了许多段落，变得面目全非，不忍卒读。
闹闹嚷嚷的汉子们钻进帐篷，点了煤油灯或者蜡烛，三五一伙地凑在一起，大呼小叫地玩了一阵扑克，喝了一些酒，就早早地睡了。原本洁净的空气中，还残留着一丝淡淡的酒香。自从那次大醉后，良子再没有喝过酒，而且是滴酒未沾。他对酒实在是提不起什么兴趣，甚至很厌恶。玩一玩扑克嘛，还说得过去。尤其是现在，在湖道里，在寂寥的夜里，玩一玩扑克什么的游戏，的确是一件有趣的事情，可以消磨无聊的时光，尽管他平时很少玩。这样一想，良子就有了这种渴望，也在静静地期待着。在家靠父母，出门靠朋友。良子懂得这个浅显的道理。如果他们发出邀请，良子是不会拒绝的，甚至还很愉快呢。然而，没有谁邀请他喝酒或者玩扑克。他们的冷漠，让良子觉得自己真的成了孤家寡人。那么，自己是不是应该主动地参与其中呢？想来想去，他还是放弃了这种打算。良子没有主动参与其中，不是不想，而是抹不开自己的面子，万一被他们拒绝了怎么办？一旦出现这种尴尬和难堪的局面，他该怎样应对和收场？良子隐隐约约地感觉到了一种潜在的危险，并且就是针对他的，却说不清道不明究竟是怎么回事。当然，他们都不敢玩得太疯，不敢喝得太多，明天要起早，赶在日头出来之前这个宝贵的时段多打草，这同样是规矩。清早的芦草是脆的，打起来轻快顺手，也不怎么费刀刃，能够得到事半功倍的效果。除了良子，牧村的汉子在这方面经验丰富，个个都很老练，个个是打草的一把好手。本来嘛，按照以往的惯例，这次到湖道打草，良子爹是要来的，却被娘给制止了。娘为什么要更弦改辙，要良子到湖道打草？良子心里明白，爹心里也明白……
这时，吱呀一声，小屋的门开了。秀秀出屋了。
哗啦一声，秀秀倒掉了一桶洗锅的泔水。
良子这才意识到，在湖道打草的时节，只有秀秀睡得最迟，起得最早。她要赶在大家出工前熬好茶做好饭，等大家吃喝罢了，再洗锅刷碗，继续准备下一顿餐饭。说来说去，起早贪黑的秀秀其实最辛苦。
吱呀一声，秀秀进屋了。
小屋里的灯光，亮了很久……