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回到牧村，良子的自由恋爱蒙上了一层浓密而恐怖的阴影。
牧村里到处流传说，良子去了一个月，竟然吊儿郎当，不务正业，不到湖道里打草。起初，也有人表示怀疑地说怎么可能呢，一家出一个劳动力，冬天喂羊的时候，那个大草垛每家都有份，很公平的。如果良子不打草，那个大草垛就没有他家的份，他家的羊群该怎么过冬呢？谁都清楚，那可是寒冷而漫长的冬天啊。没吃过猪肉，还没见过猪跑？良子再不实在，再不正经，再是个二杆子，毕竟是个高中生，喝了多年墨水，不会不明白这样一个浅显的道理。传话的人说，让事实说话嘛，所有去了湖道的人都能够证明。良子去了一个月，连镰刀把子都没有摸过一下，还说镰刀丢了，找不见了。后来完工的时候，他的镰刀又出现了，岂不是咄咄怪事？他的镰刀都生了锈。有人说，他良子不去湖道里打草，还能干啥，莫非躺进帐篷里睡了一个月的大头觉？还不把头给睡扁了。传话的人说，你们如果不相信，去问秀秀嘛。有人说，这和秀秀有啥关系呢？传话的人说，秀秀啥都知道。听话的人兴趣大增，就紧着问传话的人。传话的人说，良子从早到晚钻在小屋里，和秀秀黏糊在一起。还说良子和秀秀黏糊来黏糊去，就那个了。听话的人和传话的人随后就笑，笑得呱朗朗的，像一群争风吃醋的呱呱鸡。
有人去问良子。
良子说，我确实没有打一把草，我的镰刀丢了。我的镰刀直到收了工，第二天回家的早晨才找到，是别人悄悄地立在我帐篷门口的。我现在都在怀疑我的镰刀为什么莫名其妙地丢了，一个月后又莫名其妙地出现了。镰刀确实已经生了锈。有人说，才一个月，镰刀咋会生锈呢？良子说，我分析镰刀是埋在湖道里了，湖道里湿气重，镰刀被水湿了才生的锈。如果埋进沙子里，不会这么快就生锈，说不定早让风给刮出来了。有人说，你不会借上别人的镰刀打草？十几个人几十把镰刀呢。良子说，他们不让我打草，让我给秀秀帮厨，说一日三餐，秀秀一个人忙不过来。有人说，你就老老实实地给秀秀帮了一个月的厨，没干点别的？良子说，什么意思？有人就极其暧昧地笑了，一边笑，一边伸手做了一个极其下流的动作。良子很无奈，很气愤，说，我和秀秀是自由恋爱，没有什么见不得人的，信不信由你。有人说，儿子哄老子，风刮草帽子，你连自己的爹都日哄呢，谁信？也难怪，湖道里一定有千年修行的狐狸精在作怪，要不年年都出这码子丢人现眼的事。
有人说罢，扬长而去。
至此，良子才确认，他一步步地掉进了一个早就设好的圈套。
不过，良子满不在乎。
早些年，湖道里是出过一起所谓的男女苟且之事，传得沸沸扬扬、风风雨雨的。女的三十几岁，是个寡妇，叫许金花；男的是个光棍，村里人都叫他田大。至于他的名字真正叫什么，无人知道。他是从贺兰山南边的河套地区辗转来到牧村的，牧村之所以收留他，是因为他是个赶马车的好把式，将一杆长鞭甩得花枝招展、风生水起。许金花和田大两个人确实是在湖道里打草的时候偷偷好上的，却做得滴水不漏，打草的人谁都没有看出来。许金花做得一手好饭，就在小屋里抹锅上灶。田大倒没有给许金花帮什么厨，而是和其他人一样，早出晚归地去湖道里打草，很勤勉，从不偷懒，不仅是一个赶马车的好把式，还是一个打草的好手。也许正是这一点，让许金花最终看上了年龄比她大好几岁的田大，心有所属，决定两个人铺铺盖盖地合伙过日子。回家的前几天，月黑风高的一个深夜，有人出去撒尿，听见草垛里发出窸窸窣窣的声音，便心生好奇。于是，他们两个人在大草垛里一丝不挂地被捉住了，捉奸拿双，证据确凿。在那样一个年代，他们两个人后来的处境可想而知，被当作流氓双双被批斗，然后采取隔离的方式接受劳动改造。没有几年，许金花和田大错前错后地死了，也没有被埋进本家坟场，只在很偏僻的地方立了两座孤坟。他们两个人至死也没有走到一起。后来，政策松动了，许多人的冤假错案开始平反。由于许金花和田大已经死了多年，恐怕早就变成了四处游荡的孤魂野鬼，便无人提及。
关于许金花和田大的故事，良子不是不知道。鉴于他们两个人你情我愿，属于自由恋爱，良子早就在心里给他们平了反。
良子可以给死人寡妇许金花和光棍田大平反，活人却不给良子平反，使得他的自由恋爱蒙上了一层巨大的阴影，这也很不公平。碰见良子的人都怪模怪样、挤眉弄眼地笑，好像他的脸上突然烂了鼻子少了眼睛长了麻子，变成了一个令人恶心的丑八怪。良子说，你们都是思想封建，狭隘落后。听的人并不去琢磨这几个字包含的历史与现实内容，认为是骂人的话，也不示弱，极其恶毒地回敬良子说，你是女人裤裆里装糜子，溜×呢。良子被给了当头一棒，翻一翻眼睛，舌头又短了半截，一句话说不出来。旁人笑得更加开心。别看良子是个在城里上了十几年学的高中生，知道不少书本上的知识，一旦和村里的人理论起来，一下子就被他们脱口而出的不堪的俚语打倒了，打得落花流水，毫无招架之功，更无还手之力。真正是秀才遇上兵，有理说不清。既然说不清，那就不说也罢，惹不起，躲着走。过了些日子，良子便也无所谓了，全当是耳旁风。
令良子伤感的是，他不能和秀秀见面了。
秀秀家没有养狗。秀秀的那个爹比狼狗还要气势汹汹，白天晚上不离屋门，死守着秀秀。秀秀一步动不了。良子设计过不下十种和秀秀见面的方式，都失败了。良子没有办法，给娘说了，尽管娘很支持良子和秀秀找对象，却也没有办法让他们两个人见面，就给爹说了。爹这些天被良子所谓的自由恋爱折腾得六神无主、七窍生烟，不敢出门，像一只掉了毛的老雁窝在家里的炕上唉声叹气。见良子还要继续折腾下去，就再也不买这个风流加糊涂的账了，骂得佛跳墙鬼吹灯，儿子败姓，老子跟上羞先人。无奈之下，娘豁出去一张老脸，低三下四地请求牧村里一个平时处得还不错的老姐妹递过话去，正式提亲。意思是多说些软话，将错就错。秀秀终究是要嫁人的，良子好歹是个高中生，模样也不差。再说了，全家人都喜欢秀秀，让她进门就当家，不受一丝委屈。
那个老姐妹带着良子娘的旨意和期待去了，又很快传过话来，说是好话说了几箩筐，秀秀爹死活不同意。嫌良子不实在，念了几天书到处张狂，丢人败姓，不是个正经过日子的。去了湖道一个月，竟然一根草都没打，还说把镰刀丢了，这不是红口白牙说胡话吗？没有打下草，自家的一群羊冬天咋过？他家的屋顶都开了窟窿，夜晚数星星，那土墙酥得咳嗽一声往下掉泥皮，咋不说补一补抹一抹？买的啥发电机电视机，耍的啥排场？这叫光屁股追狼，死要面子不要命。秀秀嫁给这样的二杆子，算是睁着眼睛往穷坑里跳。秀秀的爹出口成章、妙语连珠，把良子数落得有皮没毛。不，是没皮没毛，里外不成形。那个老姐妹像是还有话没说出来，问得紧了，才说因为秀秀和良子在湖道里做下的那码子见不得人的事情，挨了她爹的打，躺在炕上动不了身。良子浑身一激灵，像打在自己身上。
不中用的爹。
不中用的娘。
不中用的媒人。
良子要自己去，去的时候神情很悲壮，单刀赴会。他不信秀秀的爹真的是老糊涂了，成了一块劈不开的榆木疙瘩。爹娘劝不住，也就作罢。只怪自家养了个不争气的货，屎把脸糊了。不消一时三刻，良子摇摇晃晃地回来了，脸白得骇人，像裱了一层麻纸，眼神瓷登登的，暗淡无光。良子去了，实际上是等于没去。良子根本就近不了屋门，远远地就被秀秀的爹堵在了半道上。秀秀的爹还是那个老姐妹学说过的几箩筐话，然后恶狠狠地补了一句，再敢走近我家的屋，敲折你的干腿棒子。
狗日的秀秀爹。
老不死的秀秀爹。
……