1.1 集全国高校测绘学科资源，创建我国第一所民用测绘大学
中国测绘事业发展源远流长。从清末开始，已有一些有识之士用西方近代测量技术培训测绘技术人才，其中影响较大的有1904年创立的京师陆军测绘学堂，以及1932年同济大学在工学院增设的高等测量系，培养高级测量技术人才，这是中国高等院校最早设置的测绘专业。此外，还派人留学日本和欧美专攻测绘。1949年前，共培训各类测绘人员7000余人，但专门从事测绘工作的仅1000余人。
1949年中华人民共和国成立后，大规模经济和国防建设急需测绘人才，测绘事业和测绘教育迅速发展。1949年12月30日，中央军委将东北民主联军测绘学校改为中国人民解放军测绘学校，1953年7月19日升格为中国人民解放军测绘学院，主要培养军事测绘人才。在民用测绘方面，全国高校中唯一的测量系——同济大学工学院测量系一再扩大招生；1952年，为适应第一个五年计划需要，清华大学、天津大学、浙江大学、青岛工学院、南京工学院、华南工学院6所院校设立了两年制工程测量专修科，南京大学设立了地图学专业，北京矿业学院设立了矿山测量专业，各部门创办测绘学校或设立测绘专业的学校达十五六所。测绘教育虽有进展，但仍满足不了国家经济建设和国防的需要，尤缺高级测绘人才。测绘教育家一致认为仅有解放军测绘学院培养军事测绘人才是不够的，他们开始酝酿建立一所为经济建设服务的测绘高等学校，培养民用测绘高级技术人才。
1955年1月，高等教育部委托同济大学主持召开全国高等工业学校土建、水利类共同课程统一教学大纲审定会议。其间，召开了“全国高等测绘教育经验交流座谈会”，夏坚白、王之卓、陈永龄、叶雪安、李庆海、纪增觉、陈健、黄继渼、周江文等参加了会议。夏坚白等建议:集中我国已发展起来的测绘专业师资和仪器设备、图书文献，创建我国第一所民用测绘高等学校，培养民用测绘高级技术人才，以满足国家经济建设的需要。建议书由陈健起草，讨论通过后由夏坚白转呈高教部。
1956年1月，国务院成立国家测绘总局，和总参测绘局共同承担全国测绘工作。1956年夏，全国科学规划会议制订了我国科技12年发展规划，其中第二项就是“测量制图新技术的研究和中国基本地图的绘制”，测绘学科成为我国科技界公认的一门独立学科。同年夏，测绘出版社、中国测量制图学会相继成立，中国科学院地理研究所大地测量组为独立的中国科学院测量制图研究室，并拟发展为测量制图研究所。至此，我国测绘体制基本形成。武汉测量制图学院就是在上述历史条件下孕育的。
1955年6月，国务院决定由高等教育部集全国高教测绘专业人力物力，创建我国第一所民用测绘大学，将同济大学、天津大学、青岛工学院、华南工学院、南京工学院测量专业集中，汇集大部分测绘专家和师资，统一调拨测绘教学科研设备，并以青岛工学院基础课、基础技术课、公共必修课师资和行政干部为基础，成立武汉测量制图学院(以下简称武测)。武测学制5年，最大发展规模7500人，初步建工程测量、航空摄影测量与制图、天文大地测量3个系，开办工程测量、天文大地测量、航空摄影测量、制图4个专业。各校代招1955级学生，一律按5年制教学大纲教学，1956年9月1日在新建武测上课。责成青岛工学院负责校址的选定和基建勘察、设计、施工，以及武测开学前一切有关筹备事宜。武测建成后，青岛工学院校名取消。
1955年6月—1956年8月，高等教育部主持武测筹委会相继召开了四次筹委会会议，及时解决了建校各类问题。1956年9月1日，武测走完建校第一步，按期正式开学；简朴的大门上，悬挂着全国人大常委会副委员长、中国科学院院长郭沫若亲笔题写的校名；同月，经中共湖北省委批准成立了院临时党委，共12人，党委书记刘宿贤，副书记张肇翼、周汶源；院党委向全校提出“艰苦奋斗、团结建校”的创业方针，成为全校师生员工的动员令。1956年10月28日，举行了建校典礼。
武测建校初期，集中了全国大师级名师国家一级教授5名:中国科学院最早的专门委员和学部委员、前同济大学校长夏坚白，前上海交通大学校长王之卓，前北洋大学代理校长金通尹，华南工学院副院长陈永龄，同济大学测量系系主任叶雪安；国家二级教授、前清华大学土木系系主任李庆海；以及国家三级教授纪增觉、顾葆康、陈健、崔希璋、周江文、黄继渼、万遇贤、郑昌时、马文元等；聘请苏联著名大地测量学家阿格罗斯金任院长顾问兼天文大地测量系、工程测量系顾问；聘请苏联航测专家伊里英斯基为航测与制图学系顾问。
武测设置3个系4个专业，学制5年。3个系分别为航空摄影测量与制图系、天文大地测量系、工程测量系。4个专业分别是航空摄影测量、天文大地测量、工程测量、制图学。集中了价值181万多元的仪器设备，有中外图书79142册，土地211400平方米，建筑面积46619平方米，1955—1956年总投资6217827.89元。1956年9月17日校刊《武汉测量制图学院》创刊，发表了以“艰苦奋斗，团结建校”为题的社论。
1956年11月16日，国务院任命夏坚白、金通尹、陈永龄、刘宿贤为武测副院长，由夏坚白负责全面工作。夏坚白指出:“我们学校的任务是:一、适应祖国的需要，培养大批合格的测绘工程师；二、展开科学研究，赶上国际水平。”
1957年10月16日，中共中央决定毛远耀任武测党委书记。
1958年7月5日，国务院任命夏坚白为武测院长。