首歼“天下第一团”
会议结束后，粟裕一行匆匆返回海安贲家巷华中野战军司令部。7月4日凌晨，参谋长刘先胜走进了粟裕的住处，他掀开蚊帐，推醒了熟睡中的粟裕，兴奋地对他说：“粟司令，报告你一个好消息，中央军委来电了。”
粟裕就像被弹簧弹起来似地从床上跳到地上，接过电报，低头便看。电文中说：
胶济、徐州、豫北、豫东、苏北之顽可能同时向我进攻。果如此，我先在内线打几个胜仗，再转至外线，在政治上更为有利。对顽军可能大举进攻情形，望提高注意。
粟裕看罢电报，深深地吸了一口气，激动地说：“毛主席英明啊！老刘你说，这是不是说明了毛主席极为重视下级的意见和建议？这份电报已将原来的外线出击改为内线歼敌，中央接受了我们的意见了啊！”他急呼呼地说，“你马上通知情报处处长朱诚基，早饭后到会议室召开作战会议，研究我们打第一仗的地点。你要他准备报告苏中敌情。”
在作战会议上，粟裕首先宣读了中央来电，然后强调说：“兵家历来重视初战，第一仗打得好，就能鼓舞士气，而要打好，关键的问题是要正确选择作战对象。”
刘先胜说：“在一般的情况下，要先打弱敌，弱敌被歼，强敌也就成了弱敌。”
“说得对！”粟裕赞同地说，“为了选择好我们的第一仗，现在就请朱诚基介绍一下苏中的敌情。”
情报处处长朱诚基拿起小木棒，指着地图说：“从我电台多次破译的敌人密电文中得知，敌人整编四十九师、八十三师、九十九旅、二十五师，将在三四天内，分4路向如皋、海安进攻。具体的日期是在7月13日发起攻击。”
粟裕思考着，然后对参谋处长夏光说：“你们考虑一下，准备先打哪一路？”
夏光用手指着地图上各种箭头说：“敌人的动态呈梅花形，他们之间距离大，相互增援都需要两天路程才能赶到。我们如果打南通、白蒲之四十九师，泰州、泰兴、靖江之敌会向东南增援，形成对我东西夹击。因此，我们提议先打宣家堡、泰兴的八十三师十九旅。理由有三：一是宣家堡、泰兴是停战令发布后被敌占领的，我们打十九旅师出有名，是还我根据地；二是十九旅到宣家堡、泰兴才两个月，时间短，没有构筑永久性水泥工事。该旅虽是美械装备，如果无永久性工事，在得不到友军增援的情况下，强敌就变成了弱敌；三是宣泰一带原是我们的根据地，我们有群众基础，而敌人没有群众的支持。况且，我们从1940年至今，一直战斗在这里，对这里的山山水水、一草一木都了如指掌，打起仗来，轻车熟路，不用向导。”
粟裕边听边点头，夏光说罢，他走近地图，用红笔有力地在宣家堡、泰兴两处划了个大圆圈，果断地说：“我们不谋而合，就这么定了！”他目光炯炯，看着众位参谋，大声地说：“我们就先敲他李天霞。不过我要补充两点：第一，八十三师师长李天霞骄狂自大，目中无人，他曾扬言说，他的一个师能打遍苏北无敌手，八十三师的五十六团团长和五十七团团长都说，他们是天下第一团，能吃掉他们的部队在全中国还找不到，这说明他们太骄傲了，骄兵必败。第二，打这一路敌人，可以把其他几路调动起来，我们打第一仗是为了打第二仗、第三仗创造条件。”
粟裕的话音一落，正巧政治部主任钟期光匆匆走了进来。粟裕说：“你来得正好，中央已批准了我们内线先打几仗的建议，我们司令部正在研究，现已确定先打宣家堡、泰兴之敌，希望你们政治部要搞好配合啊！”
“粟司令，昨夜听刘参谋长说后，我就连夜写了第一仗政治动员令，拿来给你过目。”说罢将动员令递给粟裕。(https://www.daowen.com)
粟裕非常高兴，他表扬说：“很好，你的动作很快嘛。”说罢低头便看，只见题目是《华中野战军政治部关于开始打的指示，一切为了前线，一切为了战争胜利》，他拍着手说：“很好，提法很好啊！不过，我还要补充一下，增加要为保卫苏中人民生命财产而战，首战必胜、反对轻敌等内容。”他一边将动员令交给钟期光，一边说，“你可以下发了。”
“丁零零！”电话铃响了，粟裕抓起电话，是负责支前的苏中军区政委陈丕显打来的。粟裕大声地说：“阿丕啊，我正要找你呢！现在我们已研究确定首仗打宣家堡、泰兴的八十三师了，枪声一响必有伤亡，而且和他们交战伤亡还不会小，你要有充分的估计，在筹集粮食的同时，准备好民兵、担架，要做到及时抢救伤员，不许丢掉一个伤员，你听清了吗？”
陈丕显的声音很大很坚决，连在场的人都能听到话筒里传来的声音：“粟司令，你就放心吧！部队打到哪里，我们的支前工作就做到哪里，一定让指战员们满意！”
粟裕放下电话对夏光说：“作战对象、政治工作、支前任务都落实了，下面就是精心组织实施。驻宣家堡和泰兴的是十九旅的两个团，我们以一师、六师共12个团去打，这就是六比一，你觉得兵力够不够？另外，下午召开各师、纵队干部会议，你觉得应该向大家提醒些什么呢？”
夏光考虑了片刻，激动而又十分慎重地说：“兵力够了。此战是在苏中甚至在华东的第一仗，所以具有划时代意义。看来，我军今后的作战特点是进攻性的运动战，是大兵团的运动战，这就要求各级指挥员加强对运动战的学习和研究，才能适应新的战略形势啊！”
在抗日战争中，夏光长期坚持在苏南阳澄湖斗争，是36个伤病员中的指挥员，京剧《沙家浜》中的郭建光，就是以夏光的斗争事迹为原型而创作出来的。
粟裕听罢夏光的话，感慨地说：“你说得很对，现在已不是当年在阳澄湖上打游击的形势了，我们要同分散的游击战告别，要适应伟大的战略转变，打好运动战，要以消灭敌人有生力量为目标，不要怕跑路，不要计较一城一地的得失。”
在下午召开的作战会议上，粟裕向各部下达了作战命令和任务，并着重提醒大家要首仗必胜，要在两天之内拿下泰兴、宣家堡，以防敌人的援兵赶到。最后，他用力挥动着手臂，激动地下令：“请各部按时到达指定位置，13日晚发起战斗！”
7月13日早晨，陶勇率一师从如皋出发，王必成率六师从黄桥出发，途经之地都是老根据地。乡亲们听说新四军去打国民党，一个个拥到路边，摆下了茶水摊，还拿来了西瓜、香瓜、菜瓜和大饼、烧饼，还有煮熟的鸡蛋，直往战士们的怀里塞。儿童团的小朋友们在路边挥舞着小旗帜，唱着《黄桥烧饼歌》，向过路的部队欢迎致敬。浩浩荡荡的部队后面，是民兵支前大军，他们推着独轮车，抬着担架，紧跟在战士们的身后。黄昏时分，两支队伍分别接近泰兴、宣家堡。
泰兴城是长江沿岸的一个县城，有7米高的城墙，外有30米宽的护城河，工事比较坚固。这里公路可通往靖江、扬州、泰州等敌人据点，是国民党军向解放军进攻的出发地之一。防守泰兴城的是整编八十三师十九旅五十七团和配属的一个山炮连。担任主攻任务的六师十六旅四十八团和十八旅五十二团。晚上9时，战斗打响了。敌人当时不明情况，不知来了多少解放军，显得十分惊慌，一个劲地向城外打炮。拂晓时，解放军扫清了外围据点，逼近城垣，城内敌人拼命顽抗，大炮、机枪从城头上向下猛烈还击。早上6时，指挥员便下达攻城命令，解放军从南门发起猛攻，仅20分钟就打开了突破口，机枪连班长、华东一级战斗英雄胡宗林带着一个班，首先登上城头，击退了反击之敌，掩护全营向纵深发展。五十三团、四十七团也从北门突破，冲进了城内，占领了东西大街，一直打到敌五十七团团部庆云寺门前，歼敌大部。
攻打宣家堡的一师，战斗打响后，打得很不顺利，敌人利用各种武器，组成交叉火力网，犹如一道道密密移动的火墙，压得他们前进不得。
战斗打响后，粟裕坐在电话机旁，处理来自各方的情况。当他了解到一师的情况后，拿起话筒，对陶勇说：“你找原因了吗？我问你，你安排了几个团担任主攻？……什么？就一个八团？那怎么行呢？你马上停止攻击，重新部署，按野司的六比一兵力发起攻击，……什么？六团进攻地方太小，兵力展不开？”粟裕考虑了一下，又说，“那就按三比一兵力，你们明天一定要拿下宣家堡！”陶勇放下电话，赶到宣家堡阵地，调整了部署，兵力增加到三个团，一举突入，歼敌大部，逃窜之敌被打援部队全歼。战至15日晨，宣、泰战斗结束，歼敌两个团3000余人。此时毛泽东来电询问，此仗打的是不是整编八十三师时，得到了肯定的回答。实践证明，由美国训练的，又是美械装备的军队，也是能够战胜的。第一仗就让毛泽东摸到了国民党部队的底牌。