充分准备，筹船训练同时抓
韩先楚从兵团和四野司令部发来的敌情通报中得知，海南岛的国民党军多数是从大陆败退的余汉谋集团残部，蒋介石任命薛岳为海南防卫总司令，辖5个军19个师，以及海军第三舰队50余艘舰艇，海军陆战队一个团，空军4个大队各型飞机共45架，总兵力为10万人。薛岳（字伯陵）在岛上加紧构筑防御工事，以海峡正面为重点，东西两侧次之，号称“伯陵防线”，强调陆海空立体防御。其战略要点是乘解放军主力部队尚未做好渡海登陆准备之机，先集中兵力“清剿”琼崖纵队，以消除内患；并派空军到雷州半岛轰炸集结在那里的解放军，以破坏“共军”渡海登陆作战的准备工作，同时，海空军加强海上巡逻，力图将“共军”击败于半渡之中。
韩先楚召开军党委会议，一方面通报敌情，另一方面研究渡海作战方针。
会上，韩先楚反复强调敌人虽拥有10万之众，但多数是两广战役败逃的漏网之鱼，士气低落，一个个如同惊弓之鸟。我们只要有充分的思想准备和物质准备，加强侦察，做到知己知彼，加上作战方针稳妥，一定能渡过琼州海峡，登上海南岛。在作战方针上，他认为先是分批分期小规模地进行，在取得经验的基础上再大规模进行。只要我们一次上去一两个营，或一个加强团，在琼崖纵队配合下，可以逐步增大我军力量，军党委会讨论两天后，决定采取小规模分批偷渡，与最后采取大规模登陆相结合的方针。会后，下发了《海南岛作战的准备工作的指示》，指示中强调，要抓紧渡海的准备工作，集中力量征集船只，同时要抓紧渡海作战的军事训练。韩先楚明白过河必须有桥，渡海必须有船。不解决这两个问题，再有天大的本事，也无法登上海南岛。韩先楚采取多种措施筹集船只，他首先成立了筹船小组，专人落实，又成立了机帆船修造厂，任命一一八师政委张玉华为厂政治委员，徐锐兼任厂长，张凤山为总工程师。要他们吃住在厂里。为了加快造船速度，韩先楚决定以军部修械所和工兵营为主体组成机帆船修造厂，经过大家的努力，很快将70余艘风帆船改装成机帆两用的快速船，并为其中15艘大马力快速船装上了战防炮等火炮和机关枪，作为护航炮艇队。
在修造机帆船过程中，韩先楚不仅是指挥员，而且亲自和战士、船工一起锯木头，翻砂铸造螺旋桨。曾在延安学习过的军炮兵主任黄宇，把懂铁匠活和木工技术的战士集中到一起，经过反复研究、试验，在船上修建了火炮工事，将战防炮固定在船上，当“舰炮”使用。
韩先楚观看这种“舰炮”试射成功后，非常高兴，指示军司令部立即组织各师炮兵营长参观学习，要求各师都要建造土炮艇。
不久，各师的土炮艇也先后造成。这样，渡海部队虽然没有钢军舰，却诞生了一支土炮艇“舰队”。
有一天，韩先楚听渔民说，从涠洲岛过来一条船，船上渔民说那个岛上有国民党部队。他心想，涠洲岛如有部队，必定有船。于是，派四十军一个团搞了一次夺船战斗，一举攻占涠洲岛，缴获了400多只木帆船，进行了一次以木帆船渡海作战的尝试。
由于各级领导的重视及征集船只人员的努力，经过广泛宣传教育，采取动员、雇佣、征用等办法，两个多月时间内共收集到大小帆船2600只，动员船工14000人，基本上解决了渡海的船只和船工问题。
与此同时，部队训练也掀起了新高潮，海边和海上到处都是刻苦训练做渡海前准备的繁忙景象。(https://www.daowen.com)
四十军和四十三军干部战士多数来自东北，没见过大海。他们从东北打到这里，说马上要渡海作战，一个个望着大海叹息，不知怎么办。韩先楚和政委袁升平深入部队做思想工作，要求大家克服畏难情绪，发扬敢打敢胜的优良作风。为了克服晕船，大家在岸上荡秋千，走浪桥。为了熟悉水性，学会驾船，大家在海里练游泳，在船上练摇橹，学撑帆、掌舵。干部战士们不怕苦不怕累，歇人不歇船，昼夜轮番苦练，决心要把陆军练成“海军”，把“旱老虎”练成水中“蛟龙”。韩先楚看到这种情形，非常高兴。他要求各级领导干部：一要适应海上生活，学会渡海作战本领；二要边摸索，边试验，边积累经验；三要虚心向当地群众学习；四要以实兵实船，采取先易后难、先近后远、先单船后多船的循序渐进方法进行演练。一一九师师长徐国夫对韩先楚说：“军长，请你放心。部队训练情绪非常高，大家只有一个决心，就是跟着军长拼死拼活也要打到海南去，解放那里的300万人民。”
部队经过两个多月的刻苦训练，干部战士消除了晕船现象，习惯了海上生活，学会了识别海情、潮汐、风向，基本上掌握了操作帆船的技术。军里还集中培训出2470多名水手和机帆船驾驶人员。渡海作战准备工作基本完成。
这时，发生了惊险的“海上遭遇战”。
2月20日春节第一天，船工回家过年了，四十三军三八二团四连副排长鲁湘云带着一个排驾船出海。训练完准备返航时，风停了，船在海上抛锚，他们在海上过了一夜，直至第二天拂晓，天刚蒙蒙亮，鲁湘云见起风了，便招呼大家起锚扯篷返航。船逆风而行，速度很慢。这时王金秀突然发现，西南方向有一个黑乎乎的东西，便问：“大家来看，那是什么？”
鲁湘云看了一会，不由心里一咯噔，脑子里突然冒出一个疑问：“糟糕，会不会是敌人的军舰？”话一出口，大家顿时紧张起来。果然，那团黑乎乎的东西渐渐清晰了，是敌军舰！回避是来不及了，敌舰渐渐向木船逼近。怎么办？鲁湘云一阵紧张后，镇定下来，他立即鼓动大家，沉着地对大家说：“同志们，我们从没听说过木船打军舰，可是，今天我们要用自己的实践来证明，木船能够打败军舰！大家听我的命令，一定要打败军舰，胜利返航！”
敌舰越来越近了，然后围着木船绕了一圈，便调头用炮对着木船，并发起猛烈的炮火攻击。有几发炮弹落在木船旁，掀起了一丈多高的水柱，船篷被打掉了，船倾斜了，舵也被打坏了，敌人疯狂地朝木船射击，边射击边向木船靠拢。鲁湘云带着战士们，利用木船的小巧轻便，和敌人周旋。敌人距木船只有150米时，停止了射击，敌炮手也离开了炮位，得意地站在甲板上，向木船上的解放军喊话。鲁湘云告诫战士们，一定要沉着，等敌人离木船只有50米时，鲁湘云喊一声打，战士们向敌军舰发起了猛烈的攻击，所有的火器都开了火，子弹像暴风骤雨般落在军舰上，甲板上的敌人纷纷中弹毙命。有的受伤后，慌忙抱头鼠窜，缩进了舰舱，立即转舵，离开木船约500米后，又向木船开炮，可是木船小，炮弹不易击中，敌人急了，开足马力向木船冲来。鲁湘云命令战士们作好与敌人同归于尽的准备，在敌舰擦着木船而过的一瞬间，一排手榴弹投向敌舰。随着手榴弹的爆炸声，敌舰的甲板冒起了浓烟，敌人慌了，狼狈地向东南方向逃去。
韩先楚抓住此事教育大家，只要敢斗，树立牺牲精神，小木船也能打败大军舰，鼓舞了士气，坚定了用木船渡海的信心和决心。