苏日各有打算，苏军抢先部署
华西列夫斯基指挥的远东战役，虽然发生在1945年的8月，而此战役早在1943年就开始酝酿策划了。
这年的11月，美英苏三国首脑在德黑兰召开会议。会上在筹划如何战胜德国的同时，还研究了如何趁胜消灭日本法西斯问题。斯大林在英美开辟第二战场后，向罗斯福总统、丘吉尔首相作出承诺，苏联将在欧洲战争结束后，参加对日作战。1944年9月，当苏联红军将战场转移到德国本土时，斯大林向总参谋部下达了一项对日作战的命令。他要求总参谋部尽快计算对日作战的兵力和后勤供给数据。1945年2月，在英美苏召开的雅尔塔会议上，斯大林再次承诺欧战结束后两到三个月对日作战。
世界反法西斯形势正如英美苏首脑所预料的那样迅速发展变化。不久，美军攻占了马尼拉后，派日29飞机轰炸日本东京，美军又进行冲绳岛战役。1944年4月16日，苏军进行柏林战役，击败德军已指日可待。斯大林在指挥苏军反击德军时，命令朱可夫元帅负责收拾希特勒，命令华西列夫斯基待命。具体是什么任务除斯大林外谁也不知道。4月27日，斯大林估计在两天后苏军即可攻克柏林，便打电话给华西列夫斯基，要他马上飞回莫斯科，接受一项与攻克柏林一样具有重大意义的任务。
华西列夫斯基迅速赶到了莫斯科，斯大林向他交待的任务是：立即着手组建远东军司令部，统一指挥在远东方面的所有苏军、外贝加尔方面军和滨海部队，待命向中国东北挺进。
早在沙俄时期，沙俄政府就与日本存在着十分尖锐的矛盾。当时为争夺中国东北地区的土地和岛屿，相互厮杀。1904年1月26日爆发的日俄战争中，日本处处占主动，最后沙俄战败，日本趁机夺取了原先沙俄控制的旅顺海军基地，中东铁路的沈阳至大连一段（即所谓的南满铁路）、南库页岛及附近的岛屿等地方。
十月革命之后，10万外国军队帮助高尔察克对苏维埃作战。1918年日本借列强干涉苏维埃之机出兵占领了西伯利亚的符拉迪沃斯托克（即海参崴）。1920年日本又占领了库页岛。苏俄红军经过数年浴血奋战，将在远东和中国东北的态势恢复到日俄战争之前的状况。远东及中国的东北，在日本人眼中是十分肥沃的土地，一直垂涎三尺，不断派兵争夺。20世纪30年代，苏联政府为防范日本入侵，先后建立特别远东军和远东海军。双方在此驻扎部队，战争大有一触即发之势。这期间就曾发生过张鼓峰事件和哈萨克勒哈河战役。
苏德战争前，苏日高层心里都打着自己的小算盘：苏联希望自己能集中兵力对付德国；日本也希望他们向美国开战后，苏联不要向中国东北出兵，不要从北方打击日军。基于双方各自的利益，1941年4月苏日签订了中立条约，条约规定：“如果缔约国一方成为第三者一国或几国战争对象时，缔约另一方在整个冲突过程中应保持中立。”
虽然苏日之间订有条约，但在整个四年苏德战争期间，苏军与日军始终不断摩擦，两国政府也在明争暗斗，陈兵数十万，互相保持警惕，只要有个导火索，就会打起来。一时没有打起来是因为双方都有重任，苏联想在短时间内消灭德军，日军也想在短时间内消灭中国军队。因此都无法抽出兵力进行交战。雅尔塔会议后，日本驻外的各种间谍机构，得知苏联在攻占柏林后有可能会抽兵到远东地区。但是，这些情报并没有引起日本政府上层的重视，还有人存有侥幸心理，认为苏联还没有精力马上转兵远东。(https://www.daowen.com)
1945年4月5日，朱可夫元帅挥师逼近柏林时，苏联外交人民委员莫洛托夫奉命将不延长《日苏中立条约》的决定，当面通知了日本驻苏大使佐藤。莫洛托夫对佐藤说：“日本长期以来一直援助德国对付苏联，同时也同苏联的盟国英国和美国交战。在这种情况下，苏联政府认为《日苏中立条约》已无存在意义，因此，没有让它继续存在的理由了。”
日本政府得知这一消息，这才意识到日苏战争不可避免。他们分析认为，日苏军队一旦打起来，地点可能在远东，中国东北将是苏军攻击的重点目标。于是，日本政府下令军方加强关东军的人数和保障，还下令在“满洲国”已退出现役的军人，迅速回到原部队，加强对苏军的防御，尤其要日夜构筑防御工事。同时派出大量暗哨，潜伏到苏军阵地前沿，日夜监视苏军的动向。
华西列夫斯基接受任务后，秘密地带着小型指挥班子，来到远东城市哈巴罗夫斯克，开设指挥所。为了保密需要，来远东司令部工作的华西列夫斯基、马利诺夫斯基、麦列茨科夫，都摘下了元帅肩章，以普通上将身份出现。他们还改了名，华西列夫斯基改名瓦西里耶夫；马利诺夫斯基改名为莫罗佐夫；麦列茨科夫改名为马克西莫夫。远东军司令部被称为“瓦西里耶夫上将工作组”，远东军司令部向下发文、对外联络工作，都是使用此称谓。在这套班子抵达哈巴罗夫斯克后，经斯大林批准，苏军主力逐渐转移，先后调往远东75万部队，而原来远东部队就有15.6万人。而且，各部队在开进途中，重新按编制序列，边走边按远东军司令部的新计划一步步抵达进攻中国东北的发出地。经过两三个月紧张行军，参加作战的三支部队按部署到达了指定位置。
这三支部队部署大致为：外贝加尔方面军部署在伪满洲国的西部边境，下辖坦克第六、第三十九、第十七、第五十三、第三十六集团军和苏蒙混合骑兵机械化集群和空军第十二集团军。
远东方面军部署在伪满洲国东北边境地区，下辖第十五、第二、第十六集团军，还有堪察加防区各部队和空军第十集团军。
滨海集群部署在伪满洲国东部边境地区，下辖第一、第五、第二十五、第三十五集团军，机械化第十军和空军第九集团军。
除了这三支强大的方面军外，还有由尤马舍夫上将指挥的太平洋舰队和安东诺夫少将指挥的阿穆尔河区舰队开往远东，准备参加远东作战。