充满信心，担任第一线指挥
1949年10月1日，中华人民共和国成立时，轰轰烈烈的战事并未结束，第三野战军解放福州后，又马不停蹄地向厦门挺进。第四野战军兵分两路，一部进军广东，一部与第二野战军一起向西南进军。这时，毛泽东为了搞好中苏关系，同时祝贺斯大林70寿辰，第一次走出国门，出访苏联。毛泽东虽身在国外，但仍关注着国内的战事。毛泽东和林彪的目光同时盯上了海南岛。
海南岛，又称琼崖，是我国南海上的一颗明珠。它是我国仅次于台湾的第二大岛屿。面积3.22万平方公里，人口300余万人，北隔琼州海峡，与雷州半岛遥相呼应；西邻北部湾，与越南相对应；东面是菲律宾吕宋岛；南面与我国西沙、中沙、南沙群岛遥遥相望。因此，解放海南岛的战略意义，仅次于解放台湾。
1949年12月16日，林彪和邓子恢、肖克一起研究了两个小时，向中央军委上报了解放海南岛的作战计划：以四十军、四十三军两个军配属加农炮、高射炮各一个团，与工兵一部，共10万人，组成渡海兵团，由十三兵团司令邓华和政委赖传珠统一指挥解放海南岛战役。
12月18日，毛泽东收到林彪攻打海南岛的作战计划后思索开了。香烟一支接着一支，在烟雾缭绕中，他一次次提起笔，又一次次地放下。将近吃午饭了，他才郑重其事地再一次提起笔，批准了林彪的作战计划。并依据金门失利的教训，就解放海南岛问题，给林彪、邓子恢发报。
林彪、邓子恢接到毛泽东电报，进一步加紧准备。两人将海南岛与金门岛相比较后认为，解放海南岛虽比解放金门难度大，但有利条件也很多，理由是：
其一，海南岛的敌人虽有5个军、19个师，加上海军，总计有10万人。而海南岛面积为3.2万平方公里，有十几个县。金门岛却只有124平方公里，海南岛比金门岛大258倍。海南岛面积大，防守的兵力不足，并相对分散，而且海南岛上的敌人几乎都是曾被我军歼灭后重建的新部队，战斗力相对较弱。
其二，海南岛上我军有冯白驹领导的琼崖纵队1万多人接应，里应外合的力量要比独立作战力量强多了。
其三，金门岛作战时准备仓促，我军兵力不足，船只不够，没有第二梯队支持。如今十五兵团解放海南岛作战，是两个军集中兵力打一个敌人。且广州已全境解放，物质基础雄厚，只要准备工作充分，解放海南岛的把握是很大的。
此时，广东军区业已成立，加上十五兵团是四野的主力，林彪、邓子恢感到解放海南岛的条件成熟。
决心一下，林彪便下达命令，由广东军区、十五兵团负责指挥解放海南岛。
这时，叶剑英同时担任华南分局第一书记、中南军政委员会副主席、华南军区司令员、广东省人民政府主席兼广州市市长、广东军区司令员兼政委。由身兼七职的叶剑英指挥解放海南岛战役，可谓独具慧眼，凭他的职位，要人有人，要枪有枪。
1950年2月1日，叶剑英在广州主持召开了解放海南岛第一次作战会议。参加会议的有十五兵团司令员邓华、政委赖传珠，十二兵团副司令员兼四十军军长韩先楚、政委袁升平，四十三军军长李作鹏、政委张池明和来自海南的琼崖纵队副司令员马白山、参谋长符振中等。
叶剑英主持会议，他说：“同志们，我们在中国共产党领导下，经过20多年的浴血奋战，终于迎来了新中国的诞生，开始了和平、安宁的新生活。但是，退守海南、舟山、金门、万山诸岛的国民党残部，构成了一道防卫台湾的屏障。他们企图以此作为‘反共复国’的跳板。然而，共产党领导的中国革命，毕竟不同于中国历史上的农民起义，我们一定要将革命进行到底。毛主席下令，要我们尽早尽快地解放海南岛。毛主席还提出了具体方法，一次要运载至少四五万人的兵力，我认为，这是一种方法。解放海南岛要先解放思想，大家要多动动脑筋，多想几种办法，不要在一棵树上吊死嘛，我们这是开的诸葛亮会议，请大家发言。”
叶剑英的话，如一石激起千层浪，大家想起金门战役的失利还心有余悸，对于攻打海南岛，一些人的心里有顾虑，会场上顿时议论纷纷。(https://www.daowen.com)
有人摇头说：“金门失利的教训告诉我们，用木船战胜拥有现代化装备的敌人，在海战史上是没有成功先例的，在我军战史上也是没有的。”
另一个人赞同地说：“我同意你的说法，毛主席要求一次运载至少1个军四五万人渡海作战，这起码要有2000多艘船。这么多船一时从哪里筹集？再说，这么多木船在海上行驶，碰到敌人的军舰怎么办？”
“说得对，我们攻打海南岛，敌人一定会派军舰加以阻挠。小木船怎么能战胜大军舰？再说，海上气候变化无常，如果登陆那天碰到台风怎么办？”有人又提出新的问题。
这时，有人提出了一个解决问题的办法，他说：“我建议花一笔钱到香港去买一批登陆艇，我们开着登陆艇解放海南岛，速度快又安全。”
这个办法一提出，立即有很多人附和，有人还提出，希望将解放海南岛的时间推迟，以便有时间购买登陆艇。
叶剑英认真地听取大家的发言时，他发现韩先楚一直默默地听别人发言，便点名道：“韩军长，请你谈谈吧，你认为木船能不能解放海南岛？”
韩先楚听叶剑英点了自己的名，便站起身，说出了自己的看法：“同志们，我认为刚才有的同志的建议是办不到的。第一，香港归英国管辖，他们的屁股是坐在美国人、蒋介石一边的，我们中华人民共和国成立后，英国政府并不承认我们是合法政府，你们说，他们能答应给我们2000艘登陆艇去打国民党军吗？第二，香港有哪一家船厂，能在短时间内造出2000艘登陆艇呢？第三，退一步说，就是买到登陆艇，我们又从哪里去找这么多海军呢？”
韩先楚的几个问题一下子把大家问住了，特别是那些主张买登陆艇的同志，更是傻了眼。
韩先楚接着说：“有人主张推迟五六个月时间解放海南岛，大家算一下，那时是什么季节，正是炎热的夏天，正是强台风肆虐之时，海面上强台风天天有，那时登陆，困难不是更大了吗？况且，大陆已经解放，大多数部队没有仗可打，时间一长，指战员们的战斗热情必然松懈。”说到这里，他扫视了大家一眼，继续说，“我主张立足于现有装备，用木船渡海作战。我建议以小股偷渡战术登陆，乘黑夜一次偷渡一个营或一个团，积少成多，只要成功地偷渡七八次，就上去了2万多人，在琼崖纵队的配合下，完全可以解放海南岛。我的话完了！”
马白山说：“我拥护韩军长的主张，我们曾经成功地从雷州半岛向海南偷渡过一个连。敌人一点也没有发现，我这次和参谋长从海南来广州开会，也是坐小船偷渡的。所以，在一般情况下，只要选好时机，选好登陆点，我们在那边接应，一定可以成功。”
马白山说完，又有几人同意韩先楚的意见，可是，仍有部分人坚持用登陆艇渡海。一时间，会上分成两种意见。
关键时刻，叶剑英采纳了韩先楚的意见，他不仅为韩先楚鼓掌叫好，而且在作总结性发言时作出决定：采取分批偷渡，加强琼纵军事力量，配合我大军强行登陆。
会后，兵团决定并报四野首长，由韩先楚在第一线统一指挥渡海战役兵团的两个军，实施强渡登陆，力求全歼国民党守军。